Existen muchas causas de los ritmos cardíacos anormales Causas Las arritmias (alteraciones del ritmo cardíaco) son secuencias de latidos irregulares, demasiado rápidos, demasiado lentos o que circulan por el corazón por una vía eléctrica anómala. Los trastornos... obtenga más información 
(arritmias). Algunas arritmias son inofensivas y no requieren tratamiento. A veces las arritmias cesan por sí solas o con cambios en el estilo de vida, como al evitar el alcohol, la cafeína (en bebidas y alimentos) y el tabaco. Otras arritmias son peligrosas o lo suficientemente molestas como para necesitar tratamiento. La cardioversión-desfibrilación es un tipo de tratamiento. Entre otros tratamientos para las arritmias se encuentra la inserción de un marcapasos Marcapasos artificiales Existen muchas causas de los ritmos cardíacos anormales (arritmias). Algunas arritmias son inofensivas y no requieren tratamiento. A veces las arritmias cesan por sí solas o con cambios en el... obtenga más información 
o un desfibrilador-cardioversor implantable (DCI) Desfibrilador cardioversor implantable (DCI) Existen muchas causas de los ritmos cardíacos anormales (arritmias). Algunas arritmias son inofensivas y no requieren tratamiento. A veces las arritmias cesan por sí solas o con cambios en el... obtenga más información , el uso de fármacos antiarrítmicos Fármacos para tratar los ritmos cardíacos anormales Existen muchas causas de los ritmos cardíacos anormales (arritmias). Algunas arritmias son inofensivas y no requieren tratamiento. A veces las arritmias cesan por sí solas o con cambios en el... obtenga más información o la destrucción de una pequeña área de tejido cardíaco responsable de la arritmia (ablación Destrucción de tejidos cardíacos anómalos (ablación) Existen muchas causas de los ritmos cardíacos anormales (arritmias). Algunas arritmias son inofensivas y no requieren tratamiento. A veces las arritmias cesan por sí solas o con cambios en el... obtenga más información ).
La cardioversión-desfibrilación consiste en administrar una descarga eléctrica al corazón. A veces, este choque puede detener una arritmia rápida y restaurar el ritmo normal. La descarga detiene brevemente el latido del corazón y, al cabo de uno o dos segundos, comienza a latir de nuevo por sí solo. A menudo, comienza de nuevo con un ritmo normal, pero a veces la arritmia vuelve a aparecer. Sin embargo, descargas eléctricas no pueden reiniciar un corazón que no tenga actividad eléctrica en absoluto (asistolia).
La administración de una descarga eléctrica al corazón se denomina cardioversión o desfibrilación, dependiendo del tipo de ritmo anormal para el que se utiliza.
La cardioversión consiste en administrar una descarga eléctrica sincronizada a una parte específica del latido cardíaco. Se puede utilizar para las arritmias que comienzan en las aurículas (como en la fibrilación auricular Fibrilación auricular y aleteo auricular La fibrilación y el aleteo auriculares son descargas eléctricas muy rápidas que provocan la contracción rápida de las aurículas (las cavidades cardíacas superiores); algunos de estos impulsos... obtenga más información ) o en los ventrículos (como la taquicardia ventricular Taquicardia ventricular La taquicardia ventricular consiste en un ritmo cardíaco que se origina en los ventrículos (las cavidades cardíacas inferiores) y produce una frecuencia cardíaca de 120 latidos por minuto como... obtenga más información 
) siempre que exista algún tipo de actividad eléctrica organizada en el corazón.
La desfibrilación consiste en la administración de una descarga eléctrica durante una fibrilación ventricular Fibrilación ventricular La fibrilación ventricular, que puede ser mortal, es una serie descoordinada de contracciones de los ventrículos (cavidades cardíacas inferiores) ineficaces y muy rápidas, causadas por numerosos... obtenga más información 
. Durante la fibrilación ventricular, en el corazón no hay actividad eléctrica organizada a la que se pueda programar el choque.
La máquina que administra la descarga se denomina desfibrilador, aunque se utiliza tanto para la desfibrilación como para la cardioversión. Los desfibriladores pueden ser utilizados por un equipo de médicos y personal de enfermería, por paramédicos o por bomberos.
Un desfibrilador externo automático (DEA) Desfibrilador externo automático: poner en marcha el corazón 
puede detectar automáticamente la presencia de una arritmia, determinar si es aconsejable una descarga y administrar la potencia adecuada. Por lo tanto, el uso de un DEA solo requiere una formación mínima, como la que se proporciona en un curso de primeros auxilios. . Los desfibriladores externos automáticos se encuentran en muchos lugares públicos, como los aeropuertos, los complejos deportivos, los hoteles y los centros comerciales.
