Fibrosis del hígado

Creator: Tae Hoon Lee
Published: 2022-03-07

Por

Tae Hoon Lee

, MD, Icahn School of Medicine at Mount Sinai

Revisado/Modificado mar 2022

VER VERSIÓN PROFESIONAL

Causas
Síntomas
Diagnóstico
Tratamiento

Recursos de temas

La fibrosis es la formación de una cantidad excesivamente grande de tejido cicatricial en el hígado. Se produce cuando el hígado intenta reparar y reemplazar las células dañadas.

Muchos trastornos pueden causar daño hepático.
La fibrosis en sí no causa síntomas, pero la cicatrización grave puede dar lugar a una cirrosis Cirrosis del higado La cirrosis es la deformación global de la estructura interna del hígado que tiene lugar cuando una gran cantidad de tejido hepático normal es sustituido de forma permanente por tejido cicatricial... obtenga más información , que sí puede causar síntomas.
El diagnóstico de la fibrosis y la estimación de su gravedad se pueden establecer a menudo a partir de los resultados de análisis de sangre y pruebas de diagnóstico por la imagen, aunque a veces es necesaria una biopsia hepática Biopsia hepática A veces, durante una intervención quirúrgica exploratoria, se obtiene una muestra de tejido hepático, pero es más frecuente que se obtenga introduciendo una aguja hueca en el hígado a través... obtenga más información .
Cuando es posible, el tratamiento se orienta a corregir el trastorno subyacente.

La fibrosis y la cirrosis Cirrosis del higado La cirrosis es la deformación global de la estructura interna del hígado que tiene lugar cuando una gran cantidad de tejido hepático normal es sustituido de forma permanente por tejido cicatricial... obtenga más información no son trastornos específicos. Sino que son el resultado de otras causas de daño hepático.

La fibrosis se desarrolla cuando el hígado sufre un daño de forma repetida o continua. Después de un único episodio de lesión, incluso si es grave (como en la hepatitis aguda Introducción a la hepatitis vírica aguda La hepatitis vírica aguda es la inflamación del hígado, que generalmente significa inflamación causada por la infección con uno de los cinco virus de la hepatitis. En la mayoría de las personas... obtenga más información ), el hígado suele repararse a sí mismo mediante la formación de nuevas células hepáticas y su unión a la red de tejido conectivo (estructura interna) que queda cuando mueren las células hepáticas. Sin embargo, si la lesión se repite o es continua (como ocurre en la hepatitis crónica Introducción a la hepatitis crónica La hepatitis crónica se define como una inflamación del hígado que se prolonga durante un periodo de tiempo de por lo menos 6 meses. Los virus de las hepatitis B y C y ciertos fármacos son,... obtenga más información ), las células hepáticas intentan reparar el daño, pero los intentos dan lugar a tejido cicatricial (fibrosis). La fibrosis aparece más rápidamente cuando su causa es una obstrucción de las vías biliares Introducción a los trastornos de la vesícula biliar y de las vías biliares El hígado produce la bilis, un líquido verde-amarillento, espeso y viscoso. La bilis ayuda a la digestión al facilitar la absorción de colesterol, de otras grasas y de vitaminas liposolubles... obtenga más información .

Este tejido reemplaza las células del hígado y, a diferencia de estas, no realiza ninguna función. El tejido cicatricial puede distorsionar la estructura interna del hígado y alterar la circulación sanguínea hacia el hígado y en su interior, lo que limita la irrigación sanguínea a las células hepáticas. Sin la sangre suficiente, estas células mueren y se forma más tejido cicatricial. Además, la presión sanguínea en la vena que transporta la sangre desde los intestinos hacia el hígado (vena portal) aumenta; dicho trastorno se denomina hipertensión portal Hipertensión portal La hipertensión portal se define como un aumento de la presión sanguínea en la vena porta (la vena de gran calibre que lleva la sangre desde el intestino hasta el hígado) y en sus ramas. La... obtenga más información .

A veces la fibrosis se puede revertir si se identifica la causa rápidamente y se corrige. Sin embargo, después de meses o años de daños repetidos o continuos, la fibrosis se convierte en generalizada y permanente. El tejido cicatricial puede formar bandas en todo el hígado, destruyendo su estructura interna y alterando su capacidad de regeneración y de funcionamiento. Esta cicatrización grave se denomina cirrosis Cirrosis del higado La cirrosis es la deformación global de la estructura interna del hígado que tiene lugar cuando una gran cantidad de tejido hepático normal es sustituido de forma permanente por tejido cicatricial... obtenga más información .

Diversos trastornos y fármacos pueden dañar el hígado de forma repetida o continua y, por lo tanto, causar fibrosis (véase la tabla Algunas enfermedades y fármacos que pueden causar fibrosis hepática Algunas enfermedades y fármacos que pueden causar fibrosis del hígado ).

Las causas más comunes en los Estados Unidos son

El hígado graso no alcohólico por lo general se presenta en personas que tienen exceso de peso corporal Obesidad La obesidad es el exceso de peso corporal. La obesidad está influenciada por una combinación de factores, que por lo general se traducen en consumir más calorías de las que necesita el organismo... obtenga más información , diabetes Diabetes mellitus La diabetes mellitus es un trastorno en el que el organismo no produce suficiente cantidad de insulina o no responde normalmente a la misma, lo que provoca que las concentraciones de azúcar... obtenga más información o prediabetes y/o concentraciones elevadas de grasas (lípidos) y colesterol Introducción a los trastornos relacionados con el colesterol y con los lípidos El cuerpo necesita grasas (lípidos) para crecer y obtener energía. También las utiliza para sintetizar hormonas y otras sustancias necesarias para las actividades del organismo. El organismo... obtenga más información en la sangre. Esta combinación de factores de riesgo para la enfermedad del hígado graso a menudo se conoce como síndrome metabólico. Síndrome metabólico El síndrome metabólico se caracteriza por un gran perímetro de la cintura (por el exceso de grasa abdominal), hipertensión, resistencia a los efectos de la insulina (resistencia a la insulina)... obtenga más información En los últimos años, el síndrome metabólico que conduce a un hígado graso no alcohólico se ha vuelto cada vez más frecuente en Estados Unidos. A nivel mundial, la hepatitis B (véase la tabla Virus de la hepatitis) Virus de la hepatitis vírica es una causa frecuente. Algunas veces no se conoce la causa de la fibrosis.

La fibrosis por sí misma no causa síntomas. Los síntomas pueden ser debidos al trastorno que causa la fibrosis. Además, si la fibrosis progresa, se puede desarrollar cirrosis Cirrosis del higado La cirrosis es la deformación global de la estructura interna del hígado que tiene lugar cuando una gran cantidad de tejido hepático normal es sustituido de forma permanente por tejido cicatricial... obtenga más información . La cirrosis puede provocar complicaciones (como hipertensión portal Síntomas La hipertensión portal se define como un aumento de la presión sanguínea en la vena porta (la vena de gran calibre que lleva la sangre desde el intestino hasta el hígado) y en sus ramas. La... obtenga más información ) que causan síntomas.

Evaluación médica
En ocasiones, análisis de sangre, pruebas de diagnóstico por la imagen, o ambos tipos de pruebas
En ocasiones, biopsia hepática

Los médicos sospechan fibrosis cuando la persona sufre un trastorno o toma un medicamento que podría causar fibrosis o cuando los análisis de sangre rutinarios para valorar el hígado Pruebas hepáticas en sangre Las pruebas hepáticas son unos análisis de sangre que representan una técnica no invasiva para detectar la presencia de una enfermedad hepática (por ejemplo, la hepatitis viral en la sangre... obtenga más información indican que está dañado o que no funciona correctamente. En este caso se realizan pruebas para confirmar el diagnóstico y, si se confirma la presencia de fibrosis, se realizan pruebas para determinar su gravedad. Estas pruebas pueden consistir en pruebas de diagnóstico por la imagen, análisis de sangre, biopsia hepática y en ocasiones pruebas de imagen específicas para determinar el nivel de rigidez del hígado.

Las pruebas de diagnóstico por la imagen Pruebas de diagnóstico por la imagen del hígado y de la vesícula biliar Las pruebas de diagnóstico por la imagen del hígado, la vesícula biliar y las vías biliares incluyen la ecografía, la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética nuclear (RMN), la... obtenga más información , como la ecografía, la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética nuclear (RMN), no permiten detectar la fibrosis cuando es incipiente o moderadamente avanzada. Sin embargo, estas pruebas pueden mostrar anomalías que pueden acompañar a la cirrosis y la hipertensión portal (como un agrandamiento del bazo Hipertrofia del bazo La hipertrofia del bazo no es una enfermedad en sí misma, sino el resultado de una patología subyacente. Existen muchos trastornos que pueden provocarla. Numerosos trastornos, incluidas las... obtenga más información o varices Hipertensión portal La hipertensión portal se define como un aumento de la presión sanguínea en la vena porta (la vena de gran calibre que lleva la sangre desde el intestino hasta el hígado) y en sus ramas. La... obtenga más información ).

Ciertas combinaciones de los análisis de sangre permiten distinguir entre dos niveles de fibrosis:

Ausente o leve
Moderada a grave

Estas pruebas no permiten diferenciar de manera fiable entre los grados de fibrosis moderada y grave. La gravedad de la fibrosis ayuda a indicar el pronóstico en personas afectadas por hepatitis vírica crónica.

La biopsia hepática Biopsia hepática A veces, durante una intervención quirúrgica exploratoria, se obtiene una muestra de tejido hepático, pero es más frecuente que se obtenga introduciendo una aguja hueca en el hígado a través... obtenga más información es la forma más segura de detectar y determinar el grado de desarrollo de la fibrosis e identificar el trastorno que la provoca. A menudo se realiza una biopsia para confirmar el diagnóstico, identificar la causa de la enfermedad hepática, determinar el nivel de fibrosis o la presencia de cirrosis, así como para evaluar la respuesta al tratamiento. La biopsia hepática es invasiva y puede causar complicaciones, por lo que los médicos pueden indicar en primer lugar análisis de sangre y pruebas de diagnóstico por la imagen para determinar el nivel de fibrosis y luego decidir sobre la necesidad de una biopsia hepática. Los médicos cada vez confían más en ciertas pruebas de diagnóstico por la imagen no invasivas especializadas, como alternativa a la biopsia.

Se pueden llevar a cabo pruebas de diagnóstico por la imagen especializadas para determinar la rigidez del hígado. Cuanto más rígido esté el tejido hepático, más grave puede ser la fibrosis. Estas pruebas (elastografía de transición [fibroscan], elastografía por resonancia magnética y técnica ecográfica de radiación acústica de la fuerza de impulso [ARFI], por sus siglas en inglés) utilizan ondas sonoras aplicadas en el abdomen para determinar la rigidez del tejido hepático. A diferencia de la biopsia hepática, estas pruebas no son invasivas y por tanto son preferibles a la biopsia. La elastografía de transición y la elastografía por resonancia magnética se utilizan en personas con diversos trastornos hepáticos para diagnosticar y estadificar la fibrosis. Además, estas pruebas se utilizan para evaluar la cantidad de grasa hepática en personas con enfermedad del hígado graso. La ecografía convencional puede ser poco fiable porque los resultados dependen de la habilidad de la persona que realiza el procedimiento. Por el contrario, estas pruebas de diagnóstico por la imagen especializadas informan su medida en cifras, lo que permite una evaluación objetiva.

Los médicos se centran en el tratamiento de la causa, lo que a menudo detiene o ralentiza la formación de más cicatrices en el hígado y en ocasiones se traduce en una mejora. Este tratamiento puede incluir