Tratamiento farmacológico de la diabetes mellitus

PorErika F. Brutsaert, MD, New York Medical College
Revisado porGlenn D. Braunstein, MD, Cedars-Sinai Medical Center
Revisado/Modificado Modificado dic 2025
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Datos clave

Muchas personas con diabetes necesitan medicamentos para disminuir los niveles de glucosa en la sangre, aliviar los síntomas y prevenir complicaciones de la diabetes.

Existen 2 tipos principales de diabetes mellitus:

  • Tipo 1, en la que el sistema inmunitario del cuerpo ataca las células productoras de insulina del páncreas, de modo que más del 90% de las mismas se destruyen de forma permanente

  • Tipo 2, en la que el cuerpo desarrolla resistencia a los efectos de la insulina

El tratamiento general de la diabetes tipo 1 requiere inyecciones de insulina y controles frecuentes de los niveles de glucosa, a menudo junto con el control o los cambios dietéticos.

El tratamiento general de la diabetes tipo 2 requiere cambios en el estilo de vida, incluyendo pérdida de peso, dieta saludable y ejercicio. La mayoría de las personas también requieren medicamentos para reducir los niveles de glucosa en sangre, a veces incluyendo insulina. Las personas que toman medicamentos para la diabetes tipo 2 también suelen necesitar controlarse la glucemia entre una y varias veces al día.

Los médicos deben tener cuidado en el tratamiento de la diabetes con medicamentos, ya que la insulina y algunos de los medicamentos que se administran por vía oral puede hacer que los niveles de glucosa en la sangre bajen demasiado (hipoglucemia).

Terapia de sustitución con insulina

Las personas con diabetes de tipo 1 requieren tratamiento con insulina y se pondrán muy enfermas sin él. Muchas personas con diabetes tipo 2 también requieren insulina. Por lo general, la insulina se inyecta debajo de la piel. Ciertas personas también pueden utilizar insulina inhalada, aunque no es habitual. La insulina no puede tomarse por vía oral, pero se están probando formas que pueden tomarse por vía oral.

La insulina se inyecta bajo la piel, por lo general, en la capa grasa del brazo, del muslo o el abdomen. Existen jeringas pequeñas con agujas muy finas que hacen que las inyecciones sean casi indoloras.

La pluma de insulina, un dispositivo con un cartucho que contiene la insulina, es una forma útil de transportarla, sobre todo, cuando es necesario administrar varias inyecciones al día fuera del hogar.

Una bomba de insulina suministra insulina de forma continua desde un depósito a través de una pequeña cánula (tubo hueco de plástico) que se deja en la piel durante varios días seguidos. La velocidad de administración de la insulina se puede ajustar en función de la hora del día, de si la persona está haciendo ejercicio o de otros parámetros. La persona afectada puede administrarse dosis adicionales de insulina según lo necesite en función de las comidas, o para corregir los niveles altos de glucemia. La bomba imita la forma en que el organismo produce la insulina en condiciones normales. La terapia con bomba se considera en la mayoría de las personas con diabetes tipo 1 y en personas con diabetes tipo 2 que requieren más de 3 inyecciones al día. En algunos casos, la bomba ofrece un grado de control adicional, pero en otros supone una molestia o produce llagas en la zona donde se inserta la cánula.

Cuando se utiliza un monitor continuo de glucosa junto con una bomba de insulina para calcular y administrar automáticamente las dosis basales de insulina, el sistema se denomina sistema híbrido de circuito cerrado de administración de insulina o páncreas artificial. Sin embargo, las personas que utilizan este sistema aún deben controlar sus niveles de glucosa en sangre e inyectarse insulina antes de las comidas.

Formas de insulina

La insulina se encuentra disponible en cuatro presentaciones básicas, según la velocidad de actuación y la duración de su efecto:

  • La insulina de acción ultrarápida incluye insulina lispro, insulina aspart e insulina glulisina. Se trata de las insulinas más rápidas; alcanzan su actividad máxima aproximadamente al cabo de 1 hora y mantienen su efecto durante 3 a 5 horas. Las insulinas de acción ultrarápida se inyectan al empezar a comer o hasta 15 minutos antes.lispro, insulina aspart e insulina glulisina. Se trata de las insulinas más rápidas; alcanzan su actividad máxima aproximadamente al cabo de 1 hora y mantienen su efecto durante 3 a 5 horas. Las insulinas de acción ultrarápida se inyectan al empezar a comer o hasta 15 minutos antes.

  • La insulina de acción rápida, como la insulina convencional, comienza a actuar de forma ligeramente más lenta y permanece durante más tiempo que la insulina de acción rápida. La insulina común alcanza su actividad máxima en 2 o 4 horas y mantiene su efecto durante 6 u 8 horas. Se inyecta 30 minutos antes de empezar a comer.

  • La insulinade acción intermedia, como la insulina isofánica (conocida en ocasiones como protamina Hagedorn o NPH, por sus siglas en inglés) o insulina U-500, comienza a actuar en un plazo máximo de 0,5 a 2 horas, alcanza su actividad máxima en un intervalo de 4 a 12 horas y su efecto se mantiene durante 13 a 26 horas según qué insulina de acción intermedia se emplee. Este tipo de insulina se inyecta por la mañana para suplir las deficiencias de la primera parte del día o al atardecer para que aporte la cantidad necesaria durante la noche.

  • La insulina de acción prolongada, como la insulina glargina, la insulina detemir, la insulina glargina U-300 o la insulina degludec, apenas es eficaz durante las primeras horas, pero mantiene el efecto durante un periodo de 20 a 40 horas, según el tipo que se utilice. La insulina icodec es una degludec, apenas es eficaz durante las primeras horas, pero mantiene el efecto durante un periodo de 20 a 40 horas, según el tipo que se utilice. La insulina icodec es unainsulina de acción prolongada que dura una semana o más.

Los dos tipos de insulina de acción rápida suelen ser utilizados por personas que se administran varias inyecciones diarias de insulina y necesitan insulina extra para las comidas.

Algunas combinaciones de insulina se comercializan ya mezcladas. Además, existen insulinas concentradas para las personas que requieren altas dosis de insulina.

La insulinainhalada está disponible para su uso en algunas situaciones para las personas que no pueden o no quieren tomar inyecciones de insulina La insulina inhalada se comercializa en un inhalador (similar a un inhalador para el asma), y las personas inhalan la insulina hacia el interior de los pulmones para su absorción. La insulina inhalada funciona de forma similar a la insulina de acción rápida, y ha de tomarse varias veces por día. Las personas también pueden necesitar inyecciones de insulina de acción prolongada. Mientras una persona está utilizando insulina inhalada, los médicos deben comprobar su función pulmonar cada 6 a 12 meses.

Los preparados de insulina son estables a temperatura ambiente hasta 1 mes, lo que permite llevarlos encima, incluso en el trabajo o en un viaje. No obstante, esta insulina no debe exponerse a temperaturas extremas y debe refrigerarse si se almacena durante más de 1 mes.

Elección del tipo y la dosis de insulina

Elegir un tipo de insulina es complejo. El médico tiene en cuenta los siguientes factores al decidir qué insulina es la más apropiada y qué cantidad de insulina debe administrarse:

  • La respuesta del organismo a la insulina que produce

  • Cuánto sube el nivel de glucosa en sangre después de las comidas

  • Si se pueden usar otros medicamentos antihiperglucémicos en lugar de insulina

  • La disposición y la capacidad de la persona afectada para controlar la glucemia y ajustar la dosis de insulina

  • La frecuencia con la que se esté dispuesto a inyectarse insulina

  • La variedad de las actividades diarias

  • La probabilidad de que una persona tenga síntomas de hipoglucemia (concentraciones bajas de glucosa en sangre)

Las personas con diabetes tipo 1 suelen utilizar o bien una bomba de insulina o bien dosificación inyectable "basal-bolo". En la dosificación basal-bolo, las personas utilizan una dosis única de insulina de acción prolongada (basal) y múltiples dosis de insulinas de acción más corta según el nivel de glucosa en sangre y la ingesta de carbohidratos prevista antes de las comidas y a la hora de acostarse. La bomba de insulina cumple el mismo propósito al administrar una cantidad basal constante de insulina y permitir que el usuario programe bolos en las comidas. Los sistemas híbridos de circuito cerrado ajustan automáticamente la dosificación de insulina según la glucosa en sangre, pero el usuario aún debe programar la insulina de las comidas según la ingesta de carbohidratos.

Un enfoque más simple es combinar 2 insulinas (insulina de acción rápida y la de acción intermedia) en una dosis matutina. Se puede aplicar una segunda inyección de una insulina o de ambas en la cena o antes de acostarse. Este enfoque es menos ajustable y preciso que la insulina basal-bolo.o de ambas en la cena o antes de acostarse. Este enfoque es menos ajustable y preciso que la insulina basal-bolo.

En el caso de diabetes tipo 2, la insulina se suele utilizar en personas con pérdida de peso continua e involuntaria, síntomas de hiperglucemia o niveles de glucosa en sangre muy altos a pesar del tratamiento con otros medicamentos. A menudo se utiliza en combinación con otros medicamentos. Al igual que con la diabetes tipo 1, la , la insulina se suele utilizar en personas con pérdida de peso continua e involuntaria, síntomas de hiperglucemia o niveles de glucosa en sangre muy altos a pesar del tratamiento con otros medicamentos. A menudo se utiliza en combinación con otros medicamentos. Al igual que con la diabetes tipo 1, lainsulina se puede administrar a personas con diabetes tipo 2 utilizando dosificación basal-bolo, con una bomba de insulina o como inyecciones premezcladas dos veces al día.

Todas las personas que toman insulina pueden necesitar ajustes en la dosificación debido a cambios en la dieta, el nivel de actividad, la pérdida o ganancia de peso, el estrés y las enfermedades.Todas las personas que toman insulina pueden necesitar ajustes en la dosificación debido a cambios en la dieta, el nivel de actividad, la pérdida o ganancia de peso, el estrés y las enfermedades.

Hipoglucemia

La complicación más frecuente del tratamiento con insulina son los niveles bajos de glucemia (hipoglucemia). La hipoglucemia ocurre con mayor frecuencia en personas que tratan de controlar estrictamente sus concentraciones de glucosa en sangre (glucemia).

Los síntomas de hipoglucemia leve o moderada incluyen dolor de cabeza, sudoración, palpitaciones, mareos, visión borrosa, agitación y confusión. Los síntomas de una hipoglucemia más grave incluyen convulsiones y pérdida del conocimiento. En las personas mayores, la hipoglucemia puede causar síntomas parecidos a los de un accidente cerebrovascular.

Las personas que con frecuencia sufran hipoglucemia pueden no ser conscientes de los episodios de hipoglucemia que sufren porque ya no experimentan síntomas (insensibilidad a la hipoglucemia).

El médico enseña a las personas cómo reconocer los síntomas de la hipoglucemia y cómo tratarlos. Por lo general, una persona puede comer algo dulce, como caramelos o zumo para aumentar su nivel de glucemia rápidamente. También pueden llevarse tabletas de glucosa para tomar en caso de hipoglucemia. Dado que las personas con hipoglucemia pueden sufrir un estado de confusión tal que les impida darse cuenta de que están sufriendo hipoglucemia, es importante que otros miembros de su familia o personas de confianza estén familiarizados con los síntomas de la hipoglucemia.

Anticuerpos de insulina

En muy pocas ocasiones, el cuerpo produce anticuerpos contra la insulina inyectada, porque la insulina inyectada no es exactamente igual que la insulina fabricada por el cuerpo. Estos anticuerpos interfieren en la actividad de insulina, de modo que se requieren dosis muy altas.

Reacción alérgica a la insulina

Las inyecciones de insulina pueden afectar a la piel y a los tejidos subyacentes en el lugar de aplicación. Una reacción alérgica poco frecuente consiste en dolor y ardor, seguidos de enrojecimiento, prurito y edema (hinchazón) en torno al lugar de la inyección, durante varias horas. En contadas ocasiones, una persona puede sufrir una reacción anafiláctica después de inyectarse insulina.

Reacciones cutáneas a la insulina

Las inyecciones de insulina pueden producir depósitos de grasa, que dan a la piel un aspecto grumoso, o destruir la grasa, lo que ocasiona hendiduras en la piel. Aunque esta reacción cutánea no es una reacción alérgica, puede disminuir la absorción de la insulina inyectada. Por tanto, para evitar estos problemas es importante alternar los lugares en donde se aplica la inyección: por ejemplo, utilizando el muslo un día, el abdomen al día siguiente y luego un brazo.

Antihiperglucemiantes orales

Los medicamentos antihiperglucemiantes orales (medicamentos que actúan para reducir el azúcar en sangre cuando está alto) a menudo pueden reducir los niveles de glucosa en sangre de manera adecuada en personas con diabetes de tipo 2. Pero no son eficaces si la diabetes es de tipo 1. Existen varios tipos, pero los fármacos antihiperglucemiantes que se toman por vía oral funcionan de cuatro maneras principales:

  • Medicamentos que estimulan al páncreas a producir más insulina ("secretagogos de insulina")

  • Medicamentos que aumentan la respuesta del cuerpo a la insulina ("sensibilizadores de insulina")

  • Medicamentos que retrasan la absorción de glucosa por parte del intestino

  • Fármacos que aumentan la eliminación de glucosa en la orina

Entre los secretagogos de insulina se encuentran las sulfonilureas (por ejemplo gliburida, glipizida y glimepirida) y las meglitinidas (por ejemplo repaglinida y nateglinida).se encuentran las sulfonilureas (por ejemplo gliburida, glipizida y glimepirida) y las meglitinidas (por ejemplo repaglinida y nateglinida).

Entre los sensibilizadores de la insulina se incluyen las biguanidas (por ejemplo, la metformina) y las tiazolidinedionas (por ejemplo, la pioglitazona).se incluyen las biguanidas (por ejemplo, la metformina) y las tiazolidinedionas (por ejemplo, la pioglitazona).

Los medicamentos que retrasan la absorción de glucosa por parte del intestino incluyen inhibidores de alfa-glucosidasa (por ejemplo, acarbosa y miglitol).incluyen inhibidores de alfa-glucosidasa (por ejemplo, acarbosa y miglitol).

Los medicamentos que aumentan la secreción de glucosa en la orina incluyen inhibidores del co-transportador 2 de sodio-glucosa (SGLT2), como por ejemplo canagliflozina, dapagliflozina y empagliflozina.incluyen inhibidores del co-transportador 2 de sodio-glucosa (SGLT2), como por ejemplo canagliflozina, dapagliflozina y empagliflozina.

Los inhibidores de la dipeptidil peptidasa-4 (DPP4) (por ejemplo, sitagliptina, saxagliptina, linagliptina y alogliptina) estimulan la producción de (por ejemplo, sitagliptina, saxagliptina, linagliptina y alogliptina) estimulan la producción deinsulina por parte del páncreas y retrasan la absorción de glucosa por parte del intestino. Estos medicamentos funcionan aumentando el péptido 1, similar al glucagón (GLP-1).

Si la dieta y el ejercicio no logran reducir adecuadamente las concentraciones de glucosa en sangre, a las personas con diabetes tipo 2 se les suelen prescribir medicamentos antihiperglucemiantes. En el momento del diagnóstico se pueden iniciar uno o varios medicamentos, dependiendo de las concentraciones de glucosa y de la necesidad de medicamentos para bajar de peso. La metformina es un medicamento de primera línea de uso común, pero si el uso de un único medicamento no es suficiente, se puede emplear más de un tipo de medicación oral, como una medicación oral más Si la dieta y el ejercicio no logran reducir adecuadamente las concentraciones de glucosa en sangre, a las personas con diabetes tipo 2 se les suelen prescribir medicamentos antihiperglucemiantes. En el momento del diagnóstico se pueden iniciar uno o varios medicamentos, dependiendo de las concentraciones de glucosa y de la necesidad de medicamentos para bajar de peso. La metformina es un medicamento de primera línea de uso común, pero si el uso de un único medicamento no es suficiente, se puede emplear más de un tipo de medicación oral, como una medicación oral másinsulina, un medicamento tipo glucagón péptido 1 (GLP-1) inyectable o una combinación de medicamentos que contienen GLP-1 y el polipéptido insulinotrópico dependiente de glucosa (GIP). El tratamiento de la diabetes a menudo requiere ajustes de la medicación y la adición de medicamentos con el transcurso del tiempo.

Tabla
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Antihiperglucemiantes inyectables

La insulina es el fármaco antihiperglucemiante inyectable más utilizado. Hemos hablado ya de su uso.

Hay otros 3 tipos de fármacos antihiperglucemiantes inyectables:

  • Medicamentos Glucagon-like peptide 1 (GLP-1)

  • Combinación de medicamentos que contienen GLP-1 y polipéptido insulinotrópico dependiente de glucosa (GIP)

  • Fármacos similares a la amilina

Los medicamentos antihiperglucemiantes inyectables se administran junto con otros medicamentos antihiperglucémicos.

Los agonistas del péptido similar al glucagón (fármacos GLP-1) actúan principalmente aumentando la secreción de insulina por el páncreas. Estos medicamentos también retardan el paso de los alimentos por el estómago (lo que ralentiza la elevación de la glucosa en la sangre), y reducen el apetito, por lo que facilitan la pérdida de peso. Los fármacos GLP-1 se administran mediante inyección. Los efectos adversos más frecuentes son náuseas y vómitos. Estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de pancreatitis (una inflamación dolorosa del páncreas), aunque no existen pruebas claras al respecto. No deben usarse en personas con antecedentes personales o familiares de cáncer de tiroides bulbar, porque estudios en animales mostraron un aumento del riesgo de ciertos tipos de tumores tiroideos. Hasta el momento, los datos procedentes de ensayos clínicos exhaustivos no han demostrado un aumento de este tipo de cánceres en seres humanos.

Tirzepatida es un medicamento que actúa sobre ambos receptores GLP-1 (como los medicamentos GLP-1) y también actúa sobre otro receptor llamado receptor de glucose insulinotropic polypeptide (GIP) que también afecta la secreción de insulina y la pérdida de peso. Este medicamento también se puede indicar en personas con diabetes tipo 2 y obesidad. También se puede utilizar en combinación con pioglitazona, para personas con y la pérdida de peso. Este medicamento también se puede indicar en personas con diabetes tipo 2 y obesidad. También se puede utilizar en combinación con pioglitazona, para personas conenfermedad hepática esteatósica y diabetes.

Los fármacos similares a la amilina imitan la acción de la amilina, una hormona pancreática que ayuda a regular los niveles de glucosa en sangre después de comer. La pramlintida es actualmente el único medicamento disponible similar a la imitan la acción de la amilina, una hormona pancreática que ayuda a regular los niveles de glucosa en sangre después de comer. La pramlintida es actualmente el único medicamento disponible similar a laamilina. Actúa suprimiendo la secreción de la hormona glucagón. Dado que el glucagón aumenta la concentración de glucosa en sangre, la pramlintida ayuda por tanto a reducirla. Disminuye también la velocidad del paso de los alimentos por el estómago y, en consecuencia, ayuda a que la persona se sienta llena por más tiempo. Se administra por inyección y se utiliza en combinación con la aumenta la concentración de glucosa en sangre, la pramlintida ayuda por tanto a reducirla. Disminuye también la velocidad del paso de los alimentos por el estómago y, en consecuencia, ayuda a que la persona se sienta llena por más tiempo. Se administra por inyección y se utiliza en combinación con lainsulina que se aplica a las horas de las comidas en personas con diabetes tipo 1 o tipo 2.

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Medicamentos modificadores de la enfermedad

Un anticuerpo monoclonal, teplizumab, puede retrasar la aparición de los síntomas en algunas personas con diabetes tipo 1. Se administra una infusión de teplizumab una vez al día durante 14 días, y el medicamento retrasa la aparición de los síntomas durante aproximadamente 2 años., teplizumab, puede retrasar la aparición de los síntomas en algunas personas con diabetes tipo 1. Se administra una infusión de teplizumab una vez al día durante 14 días, y el medicamento retrasa la aparición de los síntomas durante aproximadamente 2 años.

Otros fármacos administrados a las personas con diabetes

Dado que las personas con diabetes mellitus corren el riesgo de sufrir complicaciones, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, es importante que tomen medicamentos para prevenir o tratar dichas complicaciones. A menos que haya una razón por la cual una persona no pueda tomar uno de estos medicamentos (por ejemplo, una alergia al fármaco en cuestión), pueden administrarse los medicamentos siguientes:

  • Inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA) o antagonistas de los receptores de la angiotensina II (ARA-II): para las personas con diabetes e hipertensión o enfermedad renal crónica

  • Aspirina (ácido acetilsalicílico): para personas con diabetes y factores de riesgo de enfermedad cardiovascular

  • Estatinas: para personas de 40 a 75 años con diabetes para disminuir el riesgo de enfermedad cardiovascular

Más información

Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el Manual no es responsable del contenido de los recursos.

  1. American Diabetes Association: (Asociación estadounidense para la diabetes): información completa sobre la diabetes, incluyendo recursos para vivir con diabetes

  2. Breakthrough TD1 (anteriormente llamada JDRF, o Juvenile Diabetes Research Foundation [Fundación para la investigación sobre la diabetes juvenil]): información general sobre la diabetes mellitus tipo 1

  3. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases: (Instituto nacional para la diabetes y las enfermedades digestivas y renales): información general sobre la diabetes, incluyendo los últimos programas de investigación y de alcance comunitario

Información del fármaco para el tema

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