Hay 2 vacunas contra la varicela disponibles en Estados Unidos: la vacuna de un solo antígeno contra varicela y la vacuna contra sarampión, paperas, rubéola y varicela (MMRV). La vacuna combinada vacuna contra sarampión/parotiditis/rubéola/varicela es una vacunación infantil de rutina en Estados Unidos.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés), la efectividad general de la vacuna contra la varicela es del 82% después de 1 dosis y del 92 al 98% después de 2 dosis; la efectividad contra la varicela grave es del 100% incluso después de 1 dosis (1). En un ensayo controlado, aleatorizado y ciego en niños sobre la eficacia a 10 años de las vacunas vacuna contra sarampión/parotiditis/rubéola y varicela administradas dos veces como vacuna combinada vacuna contra sarampión/parotiditis/rubéola/varicela o como vacunas individuales separadas, la vacunación contra varicela brindó > 95% de eficacia contra varicela cuando se administró como vacuna combinada (2). En un estudio de cohortes a largo plazo sobre la eficacia de la vacuna contra la varicela en niños, la inmunización continuó brindando inmunidad duradera después de 14 años en más del 90% de los participantes del estudio (3).
(Véase también Generalidades sobre la vacunación).
Referencias generales
1. Centers for Disease Control and Prevention. About the Varicella Vaccines. Accessed April 30, 2025.
2. Povey M, Henry O, Riise Bergsaker MA, et al. Protection against varicella with two doses of combined measles-mumps-rubella-varicella vaccine or one dose of monovalent varicella vaccine: 10-year follow-up of a phase 3 multicentre, observer-blind, randomised, controlled trial [published correction appears in Lancet Infect Dis. 2020 Feb;20(2):e26. doi: 10.1016/S1473-3099(20)30009-8.]. Lancet Infect Dis. 2019;19(3):287-297. doi:10.1016/S1473-3099(18)30716-3
3. Baxter R, Ray P, Tran TN, et al. Long-term effectiveness of varicella vaccine: a 14-Year, prospective cohort study. Pediatrics. 2013;131(5):e1389-e1396. doi:10.1542/peds.2012-3303
Preparaciones de la vacuna contra la varicela
La vacuna contra la varicela contiene una cepa silvestre atenuada de varicela y trazas de gelatina y neomicina. Está disponible como una vacuna de antígeno único (vacuna contra el virus varicela-zóster) o como una vacuna combinada con sarampión, parotiditis, rubéola (MMRV, por sus siglas en inglés) (vacuna contra el virus del sarampión/virus de la parotiditis/virus de la rubéola/virus de la varicela).
Indicaciones de la vacuna contra la varicela
La vacuna contra la varicela es una vacuna infantil sistemática; generalmente se administra como vacuna combinada con la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) hasta los 13 años de edad (1).
La vacuna contra la varicela de un solo antígeno también se recomienda para todas las personas ≥ 13 años de edad que no tienen evidencia de inmunidad contra la varicela (2).
La evidencia de inmunidad consta de uno de los siguientes:
Documentación de la vacuna contra la varicela administrada con un intervalo de ≥ 4 semanas (1 dosis en niños entre 12 meses y 3 años de edad, 2 dosis en personas mayores)
Antecedentes de varicela o herpes zóster verificados por un profesional de la salud
Confirmación por laboratorio de niveles protectores de anticuerpos contra la varicela
Nacimiento en Estados Unidos antes de 1980, excepto para trabajadores de la salud, pacientes inmunocomprometidos y pacientes embarazadas
La vacuna contra la varicela se recomienda especialmente para las personas que no tienen evidencia de inmunidad y son susceptibles de estar expuestos a la varicela o que la transmitan, incluyendo las siguientes:
Trabajadores de la salud
Contactos familiares de personas inmunocomprometidas
Personas que viven o trabajan en lugares donde la exposición o la transmisión es probable (p. ej., profesores, estudiantes, cuidadores de niños, residentes y empleados de instituciones, internos y empleados de las instituciones penitenciarias, personal militar)
Mujeres en edad fértil que no están embarazadas
Adolescentes y adultos que viven en hogares con niños
Viajeros internacionales
La vacunación posexposición con la vacuna para la varicela de un solo antígeno solo se recomienda para los niños sin evidencias de inmunidad, y debe ofrecerse a los adultos sin evidencia de inmunidad. La vacuna es eficaz para prevenir o mejorar el cuadro si se administra dentro de los 3 días, y posiblemente hasta los 5 días, después de la exposición (3); sin embargo, la vacuna debe administrarse lo antes posible. Si la exposición a la varicela no causa infección, la vacunación posterior a la exposición debería inducir protección frente a exposiciones subsecuentes, incluso si se la administra > 5 días después.
Se recomienda la inmunoglobulina para varicela-zóster (véase tabla Inmunoglobulinas y antitoxinas disponibles en los Estados Unidos) para la profilaxis posterior a la exposición en personas que no tienen evidencia de inmunidad, están en mayor riesgo de varicela grave, y/o tienen contraindicaciones para la vacuna contra la varicela. Éstas son las siguientes:
Personas inmunocomprometidas sin evidencia de inmunidad a la varicela
Mujeres embarazadas sin evidencia de inmunidad
Recién nacidos cuyas madres desarrollaron varicela desde los 5 días anteriores hasta los 2 posteriores al parto
Bebés prematuros hospitalizados que nacieron con ≥ 28 semanas de edad gestacional y cuyas madres no tienen evidencia de inmunidad a la varicela
Bebés prematuros hospitalizados que nacieron con < 28 semanas de edad gestacional o que pesan ≤ 1.000 g al nacer, independientemente de la evidencia de inmunidad a la varicela de su madre
Referencias de indicaciones
Contraindicaciones y precauciones de la vacuna contra la varicela
Las contraindicaciones para la vacuna contra la varicela incluyen lo siguiente:
Una reacción alérgica grave (p. ej., anafilaxia) después de una dosis previa de la vacuna o a un componente de la vacuna (incluyendo neomicina y/o gelatina)
Inmunodeficiencia grave conocida primaria o adquirida (p. ej., debida a leucemia, linfomas, tumores sólidos, tumores que afectan la médula ósea o el sistema linfático, infección grave por VIH, tratamiento con quimioterapia, o administración a largo plazo de inmunosupresores)
Antecedentes de familiares de primer grado con inmunodeficiencias congénitas hereditarias
Embarazo confirmado o sospechado
Los pacientes con infección por VIH de cualquier gravedad no deben recibir la vacuna combinada vacuna contra sarampión/parotiditis/rubéola/varicela. La vacuna contra varicela de antígeno simple puede administrarse a niños de 1 a 8 años con infección por VIH si su porcentaje de CD4 es ≥ 15; puede administrarse a > 8 años si su porcentaje de CD4 es ≥ 15 y el recuento de CD4 es ≥ 200/mcL sin evidencia de inmunidad.
Las precauciones con la vacuna contra la varicela incluyen las siguientes:
Enfermedad aguda moderada o grave con o sin fiebre (la vacunación se pospone hasta que la enfermedad se resuelva)
Tratamiento reciente (en los últimos 11 meses) con hemoderivados que contengan anticuerpos (el intervalo específico depende de cada producto)
Uso de fármacos antivirales específicos: aciclovir, famciclovir, valaciclovir (de ser posible, su administración se interrumpe 24 horas antes de la vacunación, y no se reinicia en los 14 días posteriores)
Uso de aspirina o productos que contienen aspirina
La lactancia no es una contraindicación para la vacunación. Las mujeres que están amamantando y no tienen evidencia de inmunidad pueden ser vacunadas después del parto y luego continuar la lactancia.
Dosis y administración de la vacuna contra la varicela
La dosis de la vacuna contra la varicela es de 0,5 mL administrada subcutáneamente en 2 dosis: entre los 12 y 15 meses y a los 4 a 6 años, generalmente en combinación con la vacuna contra sarampión/parotiditis/rubéola. Si se ha administrado una sola dosis a niños, adolescentes y adultos, se recomienda una dosis adicional. El intervalo mínimo recomendado entre la primera dosis y la segunda es de 3 meses para niños ≤ 12 años y de 4 semanas para las personas de ≥ 13 años; la segunda dosis se puede administrar en cualquier momento que supere ese intervalo mínimo.
Si un adulto cree que no ha padecido varicela o tiene probabilidades de haber estado expuesto o de transmitirla (p. ej., trabajadores de la salud), deben medirse las concentraciones de anticuerpos protectores para controlar la evidencia de inmunidad y por ende determinar si hay necesidad de vacunación.
No deben administrase inmunoglobulinas, y en especial inmunoglobulinas para varicela-zóster, en los 5 meses previos o los 2 meses posteriores a la vacunación, ya que pueden impedir el desarrollo de anticuerpos protectores.
Los niños con VIH que pueden vacunarse reciben 2 dosis de vacuna de varicela de antígeno simple, con 3 meses de diferencia. Dado que la inmunidad celular alterada aumenta el riesgo de complicaciones después de la vacunación con una vacuna viva, se debe recomendar a estos niños que regresen para una evaluación si desarrollan una erupción semejante a la de la varicela después de la vacunación.
Está indicada la evaluación prenatal de las mujeres en busca de evidencia de inmunidad contra la varicela. El hecho de haber nacido antes de 1980 no se considera evidencia de inmunidad para las embarazadas. Después de la terminación o la interrupción del embarazo, las mujeres que no tienen evidencia de inmunidad deben recibir la primera dosis de la vacuna antes del alta y la segunda dosis de 4 a 8 semanas más tarde, por lo general en la consulta posparto. Se debe recomendar a las mujeres evitar el embarazo durante 1 mes después de cada dosis.
Efectos adversos de la vacuna contra la varicela
La mayoría de los efectos adversos son mínimos e incluyen dolor transitorio, sensibilidad, hinchazón y eritema en el lugar de la inyección.
Ocasionalmente, dentro de 1 mes después de la vacunación, aparece una erupción leve maculopapular o similar a la de la varicela en 1 a 3% de las personas vacunadas. Los receptores de la vacuna que desarrollan esta erupción deben evitar diligentemente el contacto con personas inmunodeprimidas hasta que se resuelva.
La propagación del virus de los receptores de la vacuna a personas susceptibles es rara, pero puede dar lugar a problemas graves, incluyendo neumonía, hepatitis, erupción severa y culebrilla con meningitis. Sin embargo, estos problemas rara vez se desarrollan.
Debido a que puede desarrollarse el síndrome de Reye, los receptores < 16 años deben evitar salicilatos (ej., aspirina) durante 6 semanas después de administrada la vacuna.
Para obtener más información sobre los efectos adversos de estas vacunas, consulte la información de prescripción.
Más información
Los siguientes recursos en inglés pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable del contenido de estos recursos.
Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP): ACIP Recommendations: Varicella (Chickenpox) Vaccine
ACIP: Changes in the 2025 Child and Adolescent Immunization Schedule
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Varicella (Chickenpox)
European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC): Varicella: Recommended vaccinations
