(Véase también Generalidades sobre los traumatismos torácicos Generalidades sobre los traumatismos torácicos Los traumatismos torácicos causan alrededor del 25% de las muertes traumáticas en los Estados Unidos. Muchas lesiones en el pecho causan la muerte en los primeros minutos u horas después del... obtenga más información ).
En general, las fracturas costales se deben a un traumatismo cerrado sobre la pared torácica, con una fuerza importante (p. ej., desaceleración desde una velocidad elevada, un golpe con bate de béisbol o una caída); sin embargo, a veces en los ancianos sólo se necesita una fuerza leve a moderada (p. ej., una caída menor). Si ≥ 3 costillas adyacentes se fracturan en 2 lugares diferentes, el segmento roto produce un tórax inestable Tórax inestable El tórax inestable consiste en múltiples fracturas en ≥ 3 costillas adyacentes que resultan en un segmento de la pared torácica que se separa del resto de la caja torácica; es un marcador de... obtenga más información .
Las lesiones de tórax concomitantes pueden incluir
Daños aórticos, subclavios o cardíacos (infrecuentes, pero que pueden asociarse a una desaceleración importante, sobre todo en fracturas de las costillas 1 o 2)
Lesiones esplénicas o abdominales (con fracturas de cualquiera de las costillas 7 a12)
Neumotórax Neumotórax (abierto) Un neumotórax abierto es un neumotórax que involucra una abertura sin sellar en la pared torácica; cuando la abertura es lo suficientemente grande, las mecánicas respiratorias están deterioradas... obtenga más información (véase Neumotórax [traumático] Neumotórax (traumático) El neumotórax traumático es la presencia de aire en el espacio pleural resultante del traumatismo que causa colapso pulmonar parcial o completo. Los síntomas incluyen dolor en el pecho de la... obtenga más información y Neumotórax [a tensión] Neumotórax (a tensión) Neumotórax a tensión es la acumulación de aire en el espacio pleural bajo presión, la compresión de los pulmones y la disminución de retorno venoso al corazón. (Véase también Generalidades sobre... obtenga más información
)Lesiones traqueobronquiales (raras)
Complicaciones
La mayoría de las complicaciones debidas a las fracturas costales son consecuencia de lesiones concomitantes. Las fracturas costales aisladas son dolorosas, pero rara vez causan complicaciones. Sin embargo, la ferulización inspiratoria (que es una inspiración incompleta por dolor) puede provocar atelectasias Atelectasias La atelectasia es el colapso del tejido pulmonar con pérdida de volumen. Los pacientes pueden tener disnea o insuficiencia respiratoria si la atelectasia es extensa. También pueden presentar... obtenga más información 
y neumonía Generalidades sobre la neumonía La neumonía es una inflamación aguda de los pulmones causada por una infección. En general, el diagnóstico inicial se basa en la radiografía de tórax y los hallazgos clínicos. Las causas, los... obtenga más información , en especial en ancianos y en pacientes con fracturas múltiples. Como resultado, los pacientes mayores tienen altas tasas de mortalidad (hasta 20%) cuando se presentan con múltiples fracturas costales. Los pacientes jóvenes sanos y aquellos con 1 o 2 fracturas costales rara vez desarrollan estas complicaciones.
Síntomas y signos de fractura costal
El dolor es grave y se intensifica con la tos o al respirar hondo; suele durar varias semanas. Las costillas afectadas son muy sensibles; a veces el médico puede detectar crepitación sobre la costilla afectada a medida que el segmento de fractura se mueve durante la palpación.
Diagnóstico de fractura de costilla
Por lo general radiografía de tórax
La palpación de la pared torácica puede identificar algunas fracturas de costillas. Algunos médicos piensan que la evaluación clínica es adecuada en pacientes sanos con traumatismos menores. Sin embargo, en pacientes con traumatismo cerrado significativo, se realiza una radiografía de tórax de rutina para controlar las lesiones concomitantes (p. ej., neumotórax, contusión pulmonar Contusión pulmonar La contusión pulmonar es la hemorragia pulmonar inducida por trauma y edema sin laceración. (Véase también Generalidades sobre los traumatismos torácicos). La contusión pulmonar es una lesión... obtenga más información ). Muchas fracturas costales no son visibles en la radiografía; puede ser necesario visualizar costillas específicas, pero la identificación de las fracturas costales por radiografía suele ser innecesaria. Se realizan otros análisis para detectar lesiones concomitantes que se sospechan clínicamente.
Tratamiento de la fractura costal
Analgesia
Higiene pulmonar
El tratamiento de las fracturas costales en general requiere analgésicos opiáceos, aunque los opoides también pueden deprimir la respiración y empeorar la atelectasia Atelectasias La atelectasia es el colapso del tejido pulmonar con pérdida de volumen. Los pacientes pueden tener disnea o insuficiencia respiratoria si la atelectasia es extensa. También pueden presentar... obtenga más información . Algunos médicos prescriben medicamentos antiinflamatorios no esteroideos simultáneamente.
Para minimizar las complicaciones pulmonares, los pacientes deben respirar de forma consciente y frecuente (p. ej., una vez cada hora mientras se despiertan) respirar profundamente o toser. Sostener (esencialmente con férula) la zona afectada con la palma de la mano o con una almohada puede ayudar a minimizar el dolor durante la respiración profunda o la tos. Los pacientes son ingresados en el hospital cuando tienen ≥ 3 fracturas o una insuficiencia cardiopulmonar de base. Debe evitarse la inmovilización (p. ej., mediante vendajes o cinchas), ya que limita la respiración y pedispone a sufrir atelectasias o neumonías. Si los pacientes no pueden toser o respirar profundamente a pesar de los analgésicos orales o IV, se puede considerar la administración del fármaco epidural o bloqueo de los nervios intercostales.
Algunos pacientes seleccionados pueden beneficiarse con la estabilización quirúrgica de las fracturas costales, sobre todo en presencia de tórax inestable con insuficiencia respiratoria o inestabilidad, deformidad o dolor persistente en la pared torácica debido a la falta de unión o a una unión anormal (1 Referencia del tratamiento Uno o más costillas fracturadas pueden ser debido a despuntar lesión en el pecho. (Véase también Generalidades sobre los traumatismos torácicos). Esta radiografía torácica muestra múltiples... obtenga más información 
).
Referencia del tratamiento
1. Kasotakis G , Hasenboehler EA, Streib EW, et al: Operative fixation of rib fractures after blunt trauma: A practice management guideline from the Eastern Association for the Surgery of Trauma. J Trauma Acute Care Surg 82(3), 618-626, 2017. doi: 10.1097/TA.0000000000001350
Conceptos clave
Resultados de morbilidad de pulmón subyacente, esplénica o lesión vascular o el desarrollo de neumonía por entablillado, en lugar de fracturas de costillas sí mismos.
La identificación de rayos X de todas las fracturas de costilla suele ser innecesaria.
El dolor puede ser intenso y durar semanas, por lo general requieren analgésicos opioides.
El uso de vendaje o cintas debe evitarse en general, debido a que limita la respiración y pedisponen a sufrir atelectasias o neumonías.
