La inyección de drogas ilícitas puede ser intravenosa, intramuscular o subcutánea. El diagnóstico se basa en los antecedentes (aunque los pacientes pueden no revelar el uso de xenobióticos ilícitos) y, en ocasiones, en los hallazgos del examen físico (cicatrices lineales en la piel [marcas de venopunción] y múltiples abscesos). Las complicaciones incluyen toxicidad aguda, reacciones adversas a la sustancia, a los contaminantes o a los adulterantes; transmisión de enfermedades infecciosas por vía sanguínea (p. ej., hepatitis viral, VIH) mediante agujas contaminadas; endocarditis; abscesos cutáneos o cicatrices; e inflamación crónica y granulomatosis por cuerpo extraño. El manejo incluye el tratamiento de la intoxicación aguda y de las infecciones, si están presentes; la educación sobre estrategias de reducción de daños; y la derivación para el tratamiento de los trastornos por consumo de sustancias.
La inyección de sustancias de abuso generalmente produce un efecto más rápido o más intenso que otras vías de administración. Las personas que se inyectan drogas ilícitas corren el riesgo de sufrir efectos adversos derivados del propio xenobiótico, complicaciones relacionadas con contaminantes o adulterantes, y complicaciones infecciosas como abscesos o bacteriemia.
Métodos y composición del uso de drogas inyectables
Cuando las drogas se inyectan, habitualmente se administran por vía intravenosa (1). Las drogas también pueden inyectarse por vía subcutánea o intramuscular, o en la vena sublingual.
Las personas que se inyectan drogas por vía intravenosa suelen comenzar con venas periféricas y, con el uso habitual, pasan a venas más grandes y, en ocasiones, centrales (p. ej., yugular interna, femoral, axilar). Con el tiempo, las inyecciones provocan esclerosis de las partes accesibles de los vasos sanguíneos, por lo que los pacientes pueden recurrir a inyecciones subcutáneas o intramusculares.
Para preparar una forma inyectable de un xenobiótico, los usuarios pueden triturar formas farmacéuticas orales o comprimidos, disolverlos para formar una solución e inyectar la mezcla resultante. Los comprimidos suelen contener excipientes como celulosa, talco o almidón de maíz, y este método introduce estos agentes en el torrente sanguíneo. Estos excipientes no son seguros para la administración parenteral. Los agentes de relleno en el sistema circulatorio pueden quedar atrapados en el lecho capilar pulmonar y causar inflamación crónica y granulomatosis por cuerpo extraño. También pueden dañar el endotelio de las válvulas cardíacas, lo que aumenta el riesgo de endocarditis.
Los xenobióticos, como la heroína y la cocaína, a menudo son "cortados" con adulterantes (p. ej., anfetaminas, clenbuterol, dextrometorfano, fentanilo, ketamina, levamisol, lidocaína, dietilamida del ácido lisérgico [LSD], seudoefedrina, quinina, escopolamina, xilacina, cafeína) (2, 3). Pueden añadirse adulterantes para potenciar las propiedades psicoactivas o para sustituir a la droga pura por cuestiones de costo u otros factores. Los adulterantes aumentan el riesgo de toxicidad y complican el diagnóstico y el tratamiento. Por ejemplo, la cocaína se adultera cada vez más con fentanilo para aumentar su potencial adictivo y reducir la disforia y la paranoia aguda. Esto puede dar lugar a una sobredosis involuntaria de opioides. Sin embargo, la administración de naloxona a pacientes con intoxicación por cocaína se asocia con un mayor riesgo de taquiarritmias. Asimismo, el fentanilo se adultera con frecuencia con xilazina, un potente sedante no opioide, lo que puede dar lugar al cuadro clínico de una "sobredosis de opioides que no responde a la naloxona" (4).
Perlas y errores
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El uso compartido de agujas y el empleo de técnicas de inyección no estériles pueden provocar complicaciones infecciosas, que incluyen abscesos y celulitis cerca de los sitios de inyección, celulitis, linfangitis, linfadenitis y tromboflebitis. Las complicaciones infecciosas distales incluyen embolias sépticas (incluidas las pulmonares), bacteriemia, endocarditis bacteriana, abscesos en órganos y osteomielitis (particularmente vertebral lumbar). Los pacientes pueden presentar absceso espinal epidural (5). Además, los pacientes pueden presentar infecciones virales de transmisión hemática (p. ej., virus de la inmunodeficiencia humana, hepatitis C, hepatitis B).
Referencias sobre métodos y composición
1. Novak SP, Kral AH. Comparing injection and non-injection routes of administration for heroin, methamphetamine, and cocaine users in the United States. J Addict Dis. 2011;30(3):248-257. doi:10.1080/10550887.2011.581989
2. Wunsch MJ, Nakamoto K, Behonick G, Massello W. Opioid deaths in rural Virginia: a description of the high prevalence of accidental fatalities involving prescribed medications. Am J Addict. 2009;18(1):5-14. doi:10.1080/10550490802544938
3. O'Donnell JK, Gladden RM, Seth P. Trends in Deaths Involving Heroin and Synthetic Opioids Excluding Methadone, and Law Enforcement Drug Product Reports, by Census Region - United States, 2006-2015. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2017;66(34):897-903. Published 2017 Sep 1. doi:10.15585/mmwr.mm6634a2
4. Kariisa M, Patel P, Smith H, Bitting J. Notes from the Field: Xylazine Detection and Involvement in Drug Overdose Deaths - United States, 2019. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2021;70(37):1300-1302. Published 2021 Sep 17. doi:10.15585/mmwr.mm7037a4
5. Larney S, Peacock A, Mathers BM, Hickman M, Degenhardt L. A systematic review of injecting-related injury and disease among people who inject drugs. Drug Alcohol Depend. 2017;171:39-49. doi:10.1016/j.drugalcdep.2016.11.029
Síntomas y signos del uso de drogas inyectables
En la exploración física, las personas que se inyectan drogas habitualmente pueden presentar marcas de venopunción como consecuencia de inyecciones repetidas en las mismas venas. Las marcas de las inyecciones conforman un área lineal de diminutas lesiones puntiformes oscuras, rodeada por una zona de piel oscurecida o decolorada debido a la inflamación crónica. Suelen encontrarse en zonas de fácil acceso, como la fosa antecubital o los antebrazos. También pueden hallarse en zonas menos expuestas, como la axila o la ingle.
La inyección subcutánea ("skin popping") puede causar cicatrices circulares, úlceras o abscesos. Puede haber signos de abscesos previos.
Diagnóstico de drogadicción intravenosa
Anamnesis y examen físico
Evaluación de complicaciones
Los pacientes pueden referir o no haberse inyectado sustancias.
Es necesaria una exploración física para identificar las zonas sospechosas en la piel. Debido al estigma social de los trastornos por consumo de sustancias, las personas con hallazgos en el examen físico compatibles con marcas de venopunción pueden atribuirlas a donaciones de sangre frecuentes, picaduras de insectos o lesiones previas.
Las personas que se inyectan sustancias deben ser evaluadas para detectar enfermedades infecciosas transmitidas mediante el uso de agujas contaminadas, incluidas la hepatitis viral, el VIH, la tuberculosis, la sífilis, el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina y otras bacterias que pueden causar bacteriemia o endocarditis, así como infecciones fúngicas.
Tratamiento del uso de drogas inyectables
Tratamiento de la toxicidad, la dependencia y/o la abstinencia
Tratamiento de las complicaciones infecciosas o de otro tipo
Los pacientes con toxicidad aguda o síndrome de abstinencia causados por el consumo de drogas inyectables reciben el tratamiento adecuado para la sustancia específica.
El tratamiento de las complicaciones infecciosas es el mismo que el indicado en infecciones similares secundarias a otras enfermedades, e incluye antibióticos en caso de infecciones bacterianas e incisión y drenaje de los abscesos. El tratamiento puede complicarse por la dificultad para obtener un acceso venoso y por la mala adhesión a los regímenes terapéuticos.
De estar presentes, se tratan el botulismo por heridas y el tétanos.
Se debe ofrecer la vacunación contra la hepatitis B, la gripe, las infecciones neumocócicas y la infección por tétanos.
Se debe orientar a los pacientes acerca de las opciones de tratamiento para el consumo indebido de sustancias y sobre las estrategias de reducción de daños (p. ej., programas de intercambio de agujas, acceso a naloxona, tiras reactivas para detección de fentanilo) (1).
Los pacientes también deben ser evaluados, y se les debe ofrecer tratamiento y apoyo para otros problemas asociados a conductas de riesgo, como infecciones de transmisión sexual, violencia de pareja, inseguridad alimentaria o habitacional y enfermedades psiquiátricas.
Referencia del tratamiento
1. U.S. Department of Health and Human Services. Overdose Prevention Strategy, Harm Reduction. Accessed July 15 18, 2025.
