Electrocardiografía

(ECG; EKG)

Revisión completa: may 2026 PorThomas Cascino, MD, MSc, Michigan Medicine, University of Michigan | Michael J. Shea, MD, Michigan Medicine at the University of Michigan | Revisión de colegas realizada porJonathan G. Howlett, MD, Cumming School of Medicine, University of Calgary
Última actualización: may 2026
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Vista para pacientes

La electrocardiografía (ECG) convencional ofrece 12 imágenes (derivaciones) diferentes de la actividad eléctrica del corazón, representadas a partir de las diferencias de potencial eléctrico entre electrodos positivos y negativos colocados en los miembros y la pared torácica. Seis de estas vistas están en un plano vertical (coronal) y emplean las derivaciones frontales I, II y III y las derivaciones de las extremidades aVR, aVL y aVF, y 6 están en un plano horizontal (axial) y emplean las derivaciones precordiales V1, V2, V3, V4, V5 y V6.

El ECG de 12 derivaciones resulta útil para establecer muchos diagnósticos cardíacos (véase tabla ) y es una parte importante de una evaluación cardiovascular completa. En algunos contextos clínicos, como la evaluación de características estructurales como la hipertrofia ventricular izquierda, ha sido reemplazado por la ecocardiografía y otras modalidades de diagnóstico por imágenes como el modo principal de diagnóstico; sin embargo, en otros como el diagnóstico de arritmias y la evaluación rápida de los síndromes coronarios agudos, conserva una importancia crítica.

Para obtener más información sobre la interpretación del ECG, véase Generalidades sobre las arritmias y ECG en los síndromes coronarios agudos.

Colocación de los electrodos del electrocardiograma y vectores
Dirección del vector de las derivaciones estándar del plano frontal (miembros)

En esta imagen, la dirección del vector positivo es desde el electrodo negativo al positivo.

BD = brazo derecho; BI = brazo izquierdo; PI = pierna izquierda.

En esta imagen, la dirección del vector positivo es desde el electrodo negativo al positivo.

BD = brazo derecho; BI = b

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Derivaciones aumentadas de las extremidades

En esta imagen, las derivaciones son desde un electrodo negativo calculado hasta un electrodo físico positivo. Aunque la imagen muestra la posición del electrodo negativo como central, la señal eléctrica se "incrementa" utilizando el punto medio de los 2 electrodos no usados como electrodo positivo. Por ejemplo, la derivación de voltaje aumentado del brazo derecho (aVR) utiliza el electrodo del brazo derecho (RA) como electrodo físico positivo y el punto medio de los electrodos del brazo izquierdo (LA) y la pierna izquierda (LL) como electrodo negativo calculado.

aVL = voltaje aumentado del brazo izquierdo; aVF = voltaje aumentado del pie izquierdo.

En esta imagen, las derivaciones son desde un electrodo negativo calculado hasta un electrodo físico positivo. Aunque l

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Eje QRS en el plano frontal

El sistema del plano frontal puede dividirse en 4 cuadrantes: superior izquierdo, inferior izquierdo, inferior derecho y superior derecho. Los cuadrantes describen la posición del vector.

aVR = voltaje aumentado del brazo derecho; aVL = voltaje aumentado del brazo izquierdo; aVF = voltaje aumentado del pie izquierdo.

El sistema del plano frontal puede dividirse en 4 cuadrantes: superior izquierdo, inferior izquierdo, inferior derecho

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Posición de los electrodos precordiales

Las derivaciones precordiales utilizan un electrodo negativo calculado, que es el punto medio de los 3 electrodos físicos del plano frontal, aproximadamente en el centro del tórax. Cada derivación recibe el nombre del electrodo positivo físico que representa la dirección del vector desde el centro.

Las derivaciones precordiales utilizan un electrodo negativo calculado, que es el punto medio de los 3 electrodos físic

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Tabla
Tabla
Tabla
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Calculadora clínica

Componentes tradicionales del ECG

Por convención, el trazado electrocardiográfico se divide en la onda P, el intervalo PR, el complejo QRS, el intervalo QT, el segmento ST, la onda T y la onda U (véase figura ). Los rangos de referencia normales del ECG que se describen a continuación son para adultos; los rangos de referencia pediátricos cambian con la edad debido a cambios en la posición y tamaño del corazón, un cambio de dominancia cardíaca derecha a izquierda con el tiempo y cambios en las frecuencias cardíacas basales.

Ondas de electrocardiografía (ECG)

Onda P = activación (despolarización) de las aurículas. Intervalo PR = intervalo entre el comienzo de la despolarización auricular y la despolarización ventricular. Complejo QRS = depolarización de los ventrículos, contiene las ondas Q, R y S. Intervalo QT = intervalo entre el comienzo de la despolarización ventricular y el final de la repolarización ventricular. Intervalo RR = intervalo entre dos complejos QRS. Onda T = repolarización ventricular. Segmento ST más onda T (ST-T) = repolarización ventricular. Onda U = probablemente, después de la despolarización (relajación) de los ventrículos.

Onda P

La onda P representa la despolarización auricular. Normalmente es positiva en la mayoría de las derivaciones, salvo en aVR. Puede ser bifásica en las derivaciones II y V1; el componente inicial representa la actividad de la aurícula derecha y el segundo componente refleja la actividad de la aurícula izquierda.

Cuando el tamaño de la aurícula aumenta (hipertrofia, dilatación), la amplitud de uno o ambos componentes también se incrementa. El crecimiento de la aurícula derecha produce una onda P alta y picuda > 2 mm en las derivaciones II, III y aVF (P pulmonar); el crecimiento de la aurícula izquierda produce una onda P ancha y bimodal en la derivación II (P mitral). En condiciones normales, el eje de la onda P forma un ángulo de entre 0° y 75°.

Intervalo PR

El intervalo PR es el período entre el comienzo de la despolarización auricular y la despolarización ventricular. En condiciones normales, es de 0,10 a 0,20 segundos; su prolongación define el bloqueo auriculoventricular de primer grado.

Complejo QRS

El complejo QRS representa la despolarización ventricular.

La onda Q es la deflexión descendente inicial y su duración normal es < 0,05 segundos en todas las derivaciones, excepto en V1–V3, en las cuales cualquier onda Q se considera anormal e indica un infarto de miocardio actual o pasado.

La onda R es la primera deflexión ascendente; no se definieron criterios absolutos para su altura o su tamaño normal, aunque las ondas R más bajas pueden deberse a hipertrofia ventricular. Una segunda deflexión ascendente en el complejo QRS se denomina R.

La onda S es la segunda deflexión descendente en presencia de onda Q y la primera deflexión descendente en su ausencia.

El complejo QRS puede estar formado sólo por la onda R, las ondas QS (sin R), las ondas QR (sin S), las ondas RS (sin Q) o por RSR, en función de la derivación del ECG, el vector y la existencia de cardiopatías.

En condiciones normales, el complejo QRS dura entre 0,07 y 0,10 segundos. Un intervalo de entre 0,10 y 0,11 segundos representa un bloqueo incompleto de una rama del fascículo de His o un retraso inespecífico de la conducción intraventricular, lo que se define de acuerdo con la morfología del complejo QRS. Un intervalo 0,12 seg se considera bloqueo de rama completo o retraso de la conducción intraventricular.

El eje normal del complejo QRS oscila entre 90° y −30°. Un eje de entre −30° y −90° indica una desviación a la izquierda y se identifica en el bloqueo del fascículo anterior izquierdo (−60°) y en el infarto de miocardio inferior.

Un eje de entre 90° y 180° implica una desviación a la derecha y se presenta en cualquier trastorno que aumente las presiones pulmonares y produzca hipertrofia ventricular derecha (cor pulmonale, embolia pulmonar aguda, hipertensión pulmonar), así como también en el bloqueo de la rama derecha o posterior izquierda del fascículo de His.

Intervalo QT

El intervalo QT es el período entre el comienzo de la despolarización ventricular y el final de la repolarización ventricular. El intervalo QT debe corregirse en función de la frecuencia cardíaca a través de la siguiente fórmula:

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donde QTc es el intervalo QT corregido y el intervalo RR es el período entre dos complejos QRS. Todos los intervalos se registran en segundos. El rango normal de QTc en adultos es de 350 a 450 mseg en los hombres y de 360 a 460 mseg en las mujeres. La prolongación del intervalo QTc está implicada en el desarrollo de torsades de pointes (taquicardia ventricular polimorfa en entorchado). El QTc suele ser difícil de calcular porque el final de la onda T en general no se define con claridad o está fusionado con la onda U subsiguiente. Se sabe que numerosos medicamentos prolongan el intervalo QT o están implicados en su prolongación (ver CredibleMeds). El síndrome de QT largo congénito, un síndrome de arritmia hereditario causado por mutaciones en genes que codifican canales iónicos cardíacos, también causa un QTc prolongado.

Calculadora clínica

Segmento ST

El segmento ST representa la despolarización completa del miocardio ventricular. En condiciones normales, es horizontal y se ubica a lo largo de la línea basal de los intervalos PR (o TP) o algo por debajo.

La elevación del segmento ST puede deberse a:

  • Repolarización temprana

  • Hipertrofia ventricular izquierda

  • Estrés, isquemia o infarto de miocardio

  • Aneurisma ventricular izquierdo

  • Pericarditis

  • Hiperpotasemia

  • Hipotermia

  • Embolia pulmonar

La depresión del segmento ST puede deberse a:

  • Hipopotasemia

  • Digoxina

  • Isquemia subendocárdica

  • Cambios recíprocos en el infarto agudo de miocardio

Onda T

La onda T refleja la repolarización ventricular. En general, adopta la misma dirección que el complejo QRS (concordancia). La polaridad opuesta (discordancia) puede indicar un infarto actual o pasado. La onda T suele ser regular y redondeada, pero puede ser de baja amplitud en pacientes con hipopotasemia e hipomagnesemia o alta y "picuda" en individuos con hiperpotasemia, hipocalcemia e hipertrofia ventricular izquierda.

Onda U

La onda U suele presentarse en pacientes con hipopotasemia, hipomagnesemia o isquemia. También puede identificarse en personas sanas.

Pruebas electrocardiográficas especializadas

Un ECG convencional de 12 derivaciones sólo refleja un período breve de la actividad cardíaca, pero otras técnicas más avanzadas pueden proporcionar información adicional.

Otras derivaciones precordiales

Se utilizan derivaciones precordiales adicionales para ayudar a diagnosticar:

  • Infarto del ventrículo derecho

  • Infarto de la pared posterior

Los electrodos para obtener las derivaciones del lado derecho se colocan en el hemitórax derecho con el fin de lograr imágenes especulares de las derivaciones tradicionales del lado izquierdo. Estas derivaciones reciben el nombre de V1R a V6R, y en ocasiones sólo se usa V4R porque es más sensible para identificar el infarto de miocardio del ventrículo derecho.

Pueden colocarse derivaciones izquierdas adicionales en el quinto espacio intercostal, con V7 en la línea axilar posterior, V8 en la línea escapular media y V9 en el borde izquierdo de la columna vertebral. Estas derivaciones se usan con escasa frecuencia, pero pueden colaborar con el diagnóstico de un infarto de miocardio posterior verdadero.

Tanto las derivaciones derechas como las posteriores también se utilizan en la electrocardiografía pediátrica.

Derivación esofágica

La colocación de electrodos en el esófago (derivación esofágica) permite aproximarse mucho más a las aurículas que las derivaciones superficiales y representa una alternativa cuando las ondas P no se identifican con claridad en el registro convencional y cuando se intenta detectar actividad eléctrica auricular, como cuando es preciso distinguir una taquicardia con complejo QRS ancho de origen auricular de una de origen ventricular o cuando se sospecha una disociación auriculoventricular. La derivación esofágica puede emplearse para el control intraoperatorio de la isquemia miocárdica o para la detección de la actividad auricular durante la cardioplejía. Para introducir el electrodo, se debe solicitar al paciente que lo trague, para luego conectarlo con un electrocardiógrafo convencional, en general en la derivación II.

Promediación de la señal

La promediación de la señal de la onda del complejo QRS permite construir una composición digital formada por varios cientos de ciclos cardíacos que detectan los potenciales de alta frecuencia y baja amplitud y las microcorrientes en la porción terminal del complejo QRS. Estos hallazgos representan áreas con conducción lenta a través del miocardio anormal y se asocian con un riesgo elevado de que se desarrolle una taquicardia ventricular por reentrada.

El ECG promediado se utiliza principalmente en el diagnóstico y la estratificación de riesgo de miocardiopatía arritmogénica del ventrículo derecho y la estratificación de riesgo en el síndrome de Brugada (1, 2, 3). Sin embargo, su uso en la práctica clínica rutinaria es, por lo demás, limitado.

El promediado de la señal de las ondas P se está estudiando como una forma de identificar a los pacientes en riesgo de fibrilación auricular (4).

Dispersión del intervalo QT

La dispersión del intervalo QT (la diferencia entre el intervalo QT más corto y el más largo en un ECG de 12 derivaciones) se propuso para medir la heterogeneidad en la repolarización miocárdica. El aumento de la dispersión (≥ 100 milisegundos) puede sugerir que el miocardio presenta heterogeneidad eléctrica debido a isquemia o fibrosis, lo que incrementa el riesgo de desarrollar arritmias por reentrada y muerte súbita. No se ha encontrado que la dispersión del QT tenga un beneficio clínico significativo y no se recomienda para uso rutinario (2).

Variabilidad de la frecuencia cardíaca

Esta medición refleja el balance entre los estímulos simpáticos y parasimpáticos (vagales) que llegan al corazón. La disminución de la variabilidad sugiere una reducción de los estímulos vagales y un aumento de los estímulos simpáticos, que predicen un aumento del riesgo de desarrollar arritmias y de mortalidad por todas las causas (5, 6, 7). La medida más frecuente para definir la variabilidad es la media de las desviaciones estándar de todos los intervalos RR normales en un trazado electrocardiográfico de 24 horas. La variabilidad de la frecuencia cardíaca aporta información útil sobre la disfunción ventricular izquierda después del infarto de miocardio, la insuficiencia cardíaca y la miocardiopatía hipertrófica. La mayoría de los monitores Holter tienen software que mide y analiza la variabilidad de la frecuencia cardíaca, pero su utilidad clínica es incierta.

La variabilidad de la frecuencia cardíaca también se mide ampliamente como indicador de la intensidad del ejercicio y la recuperación, el sueño, el estrés y la salud general en el mercado de las tecnologías portátiles para la salud y el estado físico para consumidores (8). Existe cierta evidencia científica para su uso en la detección del sobreentrenamiento y otras fuentes de estrés físico. La medición y la notificación no están estandarizadas, y la interpretación es un desafío.

Holter

La monitorización Holter consiste en la monitorización y el registro continuos del ECG durante un período de 24 horas a 14 días. El monitor de Holter es portátil, lo que les permite a los pacientes participar en la mayoría de las actividades normales de la vida cotidiana; también puede usarse en pacientes sedentarios y hospitalizados si no se dispone de monitorización automática. Se debe solicitar a los pacientes que registren los síntomas y las actividades para poder correlacionarlos con los eventos en el monitor. El monitor Holter no analiza los datos del ECG en tiempo real; el análisis se realiza en una fecha posterior mediante una combinación de análisis computarizado y por un técnico, y revisión e interpretación médica.

Dada la ventana de monitorización corta, los monitores Holter son más adecuados para detectar arritmias (como causa de los síntomas) cuando los síntomas ocurren a diario o casi a diario, para cuantificar la carga de la ectopia (p. ej., extrasístoles ventriculares) y para evaluar el control de la frecuencia cardíaca en pacientes con arritmias conocidas (p. ej., fibrilación auricular).

Grabador de eventos

Los registradores de eventos normalmente se usan hasta por 30 días y pueden detectar trastornos del ritmo infrecuentes que el Holter de 24 horas podría pasar por alto. El grabador puede operar en forma continua o también puede ser activado por el paciente cuando experimenta síntomas. Una memoria almacena la información correspondiente a los segundos o minutos previos y posteriores a la activación. El paciente puede transmitir los datos del ECG por teléfono o por vía satelital para que el médico los lea; algunos aparatos transmiten de manera automática los eventos graves. Si el paciente experimenta eventos graves (p. ej., síncope) a intervalos > 30 días, puede colocarse un grabador de eventos por vía subcutánea (holter implantable), que puede activarse con un imán pequeño. La vida útil de la batería de los grabadores subcutáneos es de varios años.

Otros dispositivos de monitorización de eventos

Tradicionalmente, tanto los monitores Holter como los de eventos han requerido electrodos, cables y un grabador o un transmisor. Muchos otros dispositivos de monitorización están disponibles integrados en un dispositivo adhesivo pequeño, resistente al agua, inalámbrico y desechable que se lleva en el tórax. Un tipo de este dispositivo registra continuamente el ritmo cardíaco durante un máximo de 2 semanas. Otro dispositivo similar funciona como un registrador de eventos; un paciente presiona un botón en el dispositivo cuando experimenta cualquier síntoma relacionado con arritmias potenciales (p. ej., palpitaciones, mareos) para registrar los datos del ECG guardados 45 segundos antes del evento, más 15 segundos después del evento. Sin embargo, a diferencia de los registradores de eventos, no siempre se dispone de informes automatizados en tiempo real.

Muchos registradores de eventos proporcionan algún análisis de la frecuencia cardíaca y/o la carga de ectopia; de manera similar, algunos monitores Holter de mayor duración pueden servir para monitorizar los eventos a corto plazo si se instruye a los pacientes para que registren los síntomas cuidadosamente.

Algunos monitores ambulatorios se controlan de manera continua a través de una estación de monitorización remota ("telemetría móvil").

Relojes inteligentes, tecnología portátil de salud y estado físico, y otros dispositivos de consumo con capacidad de ECG

Muchos relojes inteligentes, dispositivos de salud y de estado físico portátiles u otros dispositivos que se conectan a un teléfono inteligente pueden registrar mediciones de ECG (8). Estos dispositivos están disponibles directamente para los consumidores. En muchos casos, las mediciones electrocardiográficas obtenidas por estos dispositivos pueden guardarse e imprimirse o transmitirse. Los dispositivos portátiles y de otro tipo tienen el potencial de detectar arritmias, en particular la fibrilación auricular, en tiempo real, y su utilidad en esta área en rápida expansión se investiga activamente (9).

Referencias

  1. 1. Al-Khatib SM, Stevenson WG, Ackerman MJ, et al. 2017 AHA/ACC/HRS guideline for management of patients with ventricular arrhythmias and the prevention of sudden cardiac death: A Report of the American College of Cardiology/American Heart Association Task Force on Clinical Practice Guidelines and the Heart Rhythm Society. Heart Rhythm. 2018;15(10):e73-e189. doi:10.1016/j.hrthm.2017.10.036

  2. 2. Nielsen JC, Lin YJ, de Oliveira Figueiredo MJ, et al. European Heart Rhythm Association (EHRA)/Heart Rhythm Society (HRS)/Asia Pacific Heart Rhythm Society (APHRS)/Latin American Heart Rhythm Society (LAHRS) expert consensus on risk assessment in cardiac arrhythmias: use the right tool for the right outcome, in the right population. Europace. 2020;22(8):1147-1148. doi:10.1093/europace/euaa065

  3. 3. Pearman CM, Lee D, Davies B, et al. Incremental value of the signal-averaged ECG for diagnosing arrhythmogenic cardiomyopathy. Heart Rhythm. 2023;20(2):224-230. doi:10.1016/j.hrthm.2022.10.005

  4. 4. Fuster V, Rydén LE, Cannom DS, et al. 2011 ACCF/AHA/HRS focused updates incorporated into the ACC/AHA/ESC 2006 Guidelines for the management of patients with atrial fibrillation: a report of the American College of Cardiology Foundation/American Heart Association Task Force on Practice Guidelines developed in partnership with the European Society of Cardiology and in collaboration with the European Heart Rhythm Association and the Heart Rhythm Society. J Am Coll Cardiol. 2011;57(11):e101-e198. doi:10.1016/j.jacc.2010.09.013

  5. 5. Goldberger JJ, Cain ME, Hohnloser SH, et al. American Heart Association/American College of Cardiology Foundation/Heart Rhythm Society Scientific Statement on Noninvasive Risk Stratification Techniques for Identifying Patients at Risk for Sudden Cardiac Death. A scientific statement from the American Heart Association Council on Clinical Cardiology Committee on Electrocardiography and Arrhythmias and Council on Epidemiology and Prevention. J Am Coll Cardiol. 2008;52(14):1179-1199. doi:10.1016/j.jacc.2008.05.003

  6. 6. Jarczok MN, Weimer K, Braun C, et al. Heart rate variability in the prediction of mortality: A systematic review and meta-analysis of healthy and patient populations. Neurosci Biobehav Rev. 2022;143:104907. doi:10.1016/j.neubiorev.2022.104907

  7. 7. Steinberg JS, Varma N, Cygankiewicz I, et al. 2017 ISHNE-HRS expert consensus statement on ambulatory ECG and external cardiac monitoring/telemetry. Ann Noninvasive Electrocardiol. 2017;22(3):e12447. doi:10.1111/anec.12447

  8. 8. Petek BJ, Al-Alusi MA, Moulson N, et al. Consumer Wearable Health and Fitness Technology in Cardiovascular Medicine: JACC State-of-the-Art Review. J Am Coll Cardiol. 2023;82(3):245-264. doi:10.1016/j.jacc.2023.04.054

  9. 9. Writing Committee, Spooner MT, Messé SR, et al. 2024 ACC Expert Consensus Decision Pathway on Practical Approaches for Arrhythmia Monitoring After Stroke: A Report of the American College of Cardiology Solution Set Oversight Committee. J Am Coll Cardiol. 2025;85(6):657-681. doi:10.1016/j.jacc.2024.10.100

Más información

Los siguientes recursos en inglés pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable del contenido de estos recursos.

  1. University of Utah ECG Learning Center: Provides an interactive tutorial on clinical electrocardiography

  2. CredibleMeds QTDrugs List: proporciona información sobre medicamentos que se sabe o se sospecha que aumentan el riesgo de arritmias ventriculares

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