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Muchas veces se desconoce el mecanismo de la mielitis transversa, pero algunos casos siguen a una infección viral o una vacunación, lo que sugiere una reacción autoinmunitaria. La inflamación suele afectar la médula de forma difusa en uno o más niveles y así, todas las funciones medulares.
Signos y síntomas de la mielitis transversa aguda
Los síntomas de la mielitis transversa aguda pueden incluir dolor en el cuello, la espalda o la cabeza. En horas o en algunos días, se desarrolla una sensación de opresión en banda alrededor del tórax o del abdomen, debilidad, parestesias, entumecimiento de los pies y las piernas y dificultad para orinar. Los déficits pueden progresar en varios días más hasta una mielopatía sensitivomotora transversa completa que produce paraplejía, pérdida de sensibilidad por debajo de la lesión, retención urinaria e incontinencia fecal. En ocasiones, se conserva la sensibilidad de posición y vibratoria, al menos al inicio.
A veces la mielitis transversa aguda se repite en los pacientes con esclerosis múltiple, lupus eritematoso sistémico o síndrome antifosfolípidos.
Diagnóstico de la mielitis transversa aguda
RMN y análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR)
Otros estudios para identificar causas tratables
El diagnóstico de la mielitis transversa aguda es sugerido por una mielopatía sensitivomotora transversa con déficits segmentarios. El síndrome de Guillain-Barré Síndrome de Guillain-Barré El síndrome de Guillain-Barré es una polineuropatía inflamatoria aguda y por lo general rápidamente progresiva pero autolimitada caracterizada por debilidad muscular e hipoestesia distal leve... obtenga más información puede ser distinguido porque no se localiza en un segmento medular específico.
El diagnóstico requiere una RM y un análisis de líquido cefalorraquídeo. En general, la RM muestra tumefacción medular si se presenta una mielitis transversa y puede ayudar a descartar otras causas tratables de una disfunción medular (p. ej., compresión de la médula espinal Compresión medular Distintas lesiones pueden comprimir la médula espinal y provocar déficits sensitivos, motores, reflejos y esfinterianos secundarios. El diagnóstico se realiza mediante RM. El tratamiento está... obtenga más información 
). El líquido cefalorraquídeo contiene monocitos, el contenido proteico está ligeramente incrementado y el índice de IgG, elevado (normal, ≤ 0,85).
Una prueba para detectar un marcador IgG presente en la neuromielitis óptica (NMO-IgG)— un autoanticuerpo que se dirige contra la proteína del canal de agua de los astrocitos acuaporina-4 es altamente específico y ayuda a distinguir la neuromielitis óptica Diagnóstico La neuromielitis óptica es un trastorno desmielinizante que afecta predominantemente los ojos y la médula espinal, pero puede afectar otras estructuras del sistema nervioso central que contienen... obtenga más información de la esclerosis múltiple Diagnóstico La esclerosis múltiple (EM) se caracteriza por focos diseminados de desmielinización en el encéfalo y en la médula espinal. Sus síntomas más frecuentes incluyen alteraciones oculomotoras, parestesias... obtenga más información . Todos los pacientes también deben someterse a pruebas para detectar autoanticuerpos IgG anti-MOG, que pueden ayudar a identificar a los pacientes con enfermedad por anticuerpos contra la glucoproteína oligodendrocítica de la mielina (MOGAD).
Los estudios para causas tratables deben incluir una radiografía de tórax; PPD (derivado proteico purificado, por sus siglas en inglés) para tuberculosis; pruebas serológicas para micoplasma, enfermedad de Lyme, COVID-19, y HIV; eritrosedimentación (ESR) y /o C-reactive protein (CRP); anticuerpos antinucleares; estudios de líquido cefalorraquídeo y análisis de sangre para estudios de enfermedades venéreas (VDRL, por sus siglas en inglés). La anamnesis puede sugerir un fármaco o una droga recreativa como causa.
El diagnóstico diferencial de la mielitis transversa aguda incluye otras mielopatías transversas debido a deficiencias nutricionales (p. ej., deficiencia de vitamina B12, folato, cinc o cobre), insuficiencia vascular y tumores intraespinales.
Se realiza una RM de cerebro; aparece una esclerosis múltiple en el 50% de los pacientes que tienen lesiones brillantes periventriculares en T2 y en el 5% de aquellos que no las tienen.
Tratamiento de la mielitis transversa aguda
Tratamiento de la causa
A veces, corticosteroides
El tratamiento de la mielitis transversa aguda está dirigido a la causa o a un trastorno asociado perosobre todo es sintomático.
En los casos idiopáticos, muchas veces se administran corticoides en alta dosis, a veces son seguidos por plasmaféresis porque la causa puede ser autoinmunitaria. La eficacia de este régimen es incierta.
Pronóstico de la mielitis transversa aguda
En general, cuanto más rápida es la progresión, peor es el pronóstico. El dolor sugiere una inflamación más intensa. Alrededor de un tercio de los pacientes se recupera, un tercio retiene cierta debilidad y micción imperiosa, y otro tercio queda confinado a la cama e incontinente.
Por último, se desarrolla una esclerosis múltiple en alrededor del 10 al 20% de los pacientes en los cuales inicialmente no se conoce la causa.
Conceptos clave
Los trastornos autoinmunitarios y desmielinizantes, las infecciones, y los fármacos o la drogas recreativas pueden inflamar los tejidos en los segmentos de la médula espinal, y producir una mielitis transversa, que puede progresar a una mielopatía sensitivomotora transversa.
Obtener una RM de la médula espinal, el análisis del líquido cefalorraquídeo, las pruebas de IgG, para neuromielitis óptica, los autoanticuerpos IgG anti-MOG y otras pruebas para causas tratables (p. ej., infecciones).
Tratar la causa si se identifica, y si hay una causa evidente, considerar los corticosteroides y la plasmaféresis.
