La médecine traditionnelle repose sur l’amélioration de la santé par l’identification et le traitement des problèmes de santé qui ont déjà produit des symptômes ou des complications. À l’inverse, la médecine préventive vise à prévenir l’apparition des problèmes de santé. Les soins préventifs mettent également l’accent sur l’établissement d’un diagnostic avant que les symptômes ou les complications ne surviennent, lorsque les chances de guérison sont les meilleures. Lorsqu’elle est bien appliquée, la prévention améliore l’état de santé général et réduit le coût des soins de santé.
L’objectif global de la prévention est de diminuer le risque d’une personne de développer une maladie ou de devenir handicapée ou de mourir prématurément. Les soins préventifs n’existent pas sous forme universelle. Les objectifs spécifiques sont établis par et pour chaque personne. Les objectifs spécifiques sont extrêmement dépendants du profil de risque individuel, c’est-à-dire le risque d’une personne de développer une maladie en fonction de facteurs tels que son âge, son sexe, ses caractéristiques génétiques, son mode de vie et son environnement physique et social. Les facteurs qui augmentent le risque sont appelés facteurs de risque.
Certains facteurs de risque échappent au contrôle de la personne, comme l’âge, le sexe et les antécédents familiaux. D’autres facteurs de risque, comme le mode de vie d’une personne et son environnement physique et social, peuvent être modifiés, et le risque de développer des maladies peut s’en trouver diminué. En outre, le risque peut être réduit grâce à des soins médicaux adaptés.
La plupart des soins médicaux reçus par les nourrissons Visites de soins de santé préventifs pour les nourrissons Les nourrissons en bonne santé doivent être fréquemment examinés par leur médecin au cours de la première année de vie. Les visites de soins de santé préventifs (également appelées visites médicales... en apprendre davantage 
, les enfants plus âgés Les visites de soins de santé préventifs pour les enfants Les visites programmées chez le médecin (également appelées visites médicales de routine de l’enfant) permettent aux parents de s’informer sur la croissance et le développement de leur enfant... en apprendre davantage et les adolescents Visites de soins de santé préventifs pour les adolescents Une consultation annuelle (également appelée visite médicale de routine) permet aux médecins et à d’autres professionnels de la santé d’évaluer la croissance physique et la maturité sexuelle... en apprendre davantage (visites médicales de routine de l’enfant) visent à déceler les facteurs de risque et à prévenir les problèmes. Par exemple, l’examen se concentre sur la détection des signes précoces de développement de problèmes. Les examens de santé de routine comprennent également le suivi des vaccinations infantiles et l’administration des vaccins Vaccinations infantiles La vaccination protège les enfants contre de nombreuses maladies infectieuses. Les vaccins contiennent soit des composants non infectieux des bactéries ou des virus, soit des formes entières... en apprendre davantage recommandés. Les professionnels de la santé conseillent également les parents sur la prévention des accidents et des blessures chez les enfants et les adolescents.
