La lymphangite est une infection d’un ou de plusieurs vaisseaux lymphatiques, qui font partie d’un réseau de fins conduits recueillant la lymphe et la ramenant dans la circulation sanguine.
(Voir aussi Présentation des infections bactériennes de la peau.)
La lymphe est un liquide qui s’écoule des vaisseaux sanguins les plus petits de l’organisme et fait partie du système immunitaire de l’organisme. Le liquide se déplace entre les cellules, apporte des nutriments et évacue des substances telles que les cellules endommagées, les cellules cancéreuses et les micro-organismes infectieux via les vaisseaux lymphatiques. La lymphe passe par les vaisseaux lymphatiques pour atteindre les ganglions lymphatiques, placés à des endroits stratégiques. Les ganglions lymphatiques et les globules blancs spécialisés des ganglions lymphatiques agissent pour éliminer ces substances et les particules étrangères de l’organisme. (Voir la figure .)
La lymphangite est généralement causée par des bactéries dans les pays riches en ressources et par des parasites dans les pays pauvres en ressources (voir aussi Filariose lymphatique). Les streptocoques constituent une cause fréquente, et de nombreuses autres bactéries ainsi que certaines infections fongiques et virales peuvent également en être responsables, mais plus rarement.
Les micro-organismes peuvent pénétrer dans les vaisseaux lymphatiques par une égratignure, une plaie ou une piqûre d’insecte (par exemple, provenant d’un moustique infecté) dans un bras ou une jambe. L’infection streptococcique de la peau et des tissus situés juste sous la peau (cellulite) se propage souvent aux vaisseaux lymphatiques.
Symptômes de la lymphangite
Des stries rouges, chaudes et douloureuses se développent sur la peau du bras ou de la jambe touchée. Les stries se propagent souvent de la zone infectée vers un groupe de ganglions, dont ceux de l’aine ou de l’aisselle. Les ganglions lymphatiques augmentent de volume et deviennent douloureux (voir lymphadénite).
Après une piqûre d’insecte, une strie rouge, compatible avec une lymphangite, est apparue sur le bras de cette personne.
Les symptômes de la lymphangite peuvent inclure une fièvre, des frissons, un rythme cardiaque accéléré et des céphalées. Parfois, ces symptômes se manifestent avant que la strie rouge apparaisse. La propagation de l’infection par le système lymphatique dans le système circulatoire (bactériémie) peut provoquer une infection dans tout l’organisme, souvent avec une rapidité surprenante.
Diagnostic de la lymphangite
Examen clinique
Le diagnostic de lymphangite s’appuie sur l’aspect typique de la strie.
Si nécessaire, des analyses de sang révèlent généralement une augmentation du nombre de globules blancs afin de combattre l’infection.
Traitement de la lymphangite
Antibiotiques
Dans la plupart des cas, la guérison est rapide avec des antibiotiques.
