La lymphadénite est une infection d’un ou plusieurs ganglions, qui sont en général sensibles et augmentés de volume. La peau au-dessus des ganglions lymphatiques peut être rouge et chaude.
(Voir aussi Présentation des infections bactériennes de la peau.)
La lymphe est un liquide qui s’écoule des vaisseaux sanguins les plus petits de l’organisme et fait partie du système immunitaire de l’organisme. Le liquide se déplace entre les cellules, apporte des nutriments et évacue des substances telles que les cellules endommagées, les cellules cancéreuses et les micro-organismes infectieux. La lymphe passe par les vaisseaux lymphatiques pour atteindre les ganglions lymphatiques, placés à des endroits stratégiques. Les ganglions lymphatiques et les globules blancs spécialisés des ganglions lymphatiques agissent pour éliminer ces substances et les particules étrangères de l’organisme. (Voir la figure .)
La lymphadénite est presque toujours provoquée par une infection, due à des bactéries, des virus, des parasites ou des champignons. En général, l’infection se propage à un ganglion lymphatique à partir d’une infection de la peau, de l’oreille, du nez ou de l’œil, ou d’infections comme la mononucléose infectieuse, une infection par le cytomégalovirus, une infection à streptocoque, la tuberculose ou la syphilis. L’infection peut atteindre de nombreux ganglions ou seulement ceux d’une région particulière du corps.
Symptômes de la lymphadénite
Les ganglions contaminés augmentent de volume et sont en général douloureux. Parfois, la peau au-dessus des ganglions infectés est inflammatoire, rouge et chaude. Certaines personnes peuvent présenter une cellulite. Les personnes ont généralement de la fièvre. Des poches de pus (abcès) peuvent se développer.
Les ganglions lymphatiques qui ont augmenté de volume mais qui ne sont ni douloureux, ni sensibles, ni rouges peuvent être le signe d’un autre trouble grave, comme le lymphome et doivent être examinés par un médecin.
Cette photo montre un gonflement des ganglions lymphatiques (lymphadénite) chez un enfant.
Diagnostic de la lymphadénite
Examen clinique
Parfois, aspiration et mise en culture, ou biopsie tissulaire
En général, le diagnostic de lymphadénite repose sur les symptômes de douleur, de sensibilité et de rougeur.
Lorsque la cause ne peut pas être identifiée facilement, le médecin prélève (aspire) du liquide dans le ganglion lymphatique à l’aide d’une aiguille. L’échantillon de liquide est ensuite envoyé à un laboratoire pour être mis en culture (l’échantillon est placé dans un milieu de culture qui permet aux micro-organismes de se développer) ou pour réaliser un autre examen permettant d’identifier le micro-organisme responsable de l’infection. Si ce n’est pas le cas, le médecin peut réaliser une biopsie (prélèvement et examen d’un morceau du ganglion lymphatique au microscope). Parfois, les médecins peuvent retirer la totalité du ganglion lymphatique au cours d’une procédure appelée biopsie avec exérèse.
Traitement de la lymphadénite
Antibiotiques
Le traitement de la lymphadénite dépend du micro-organisme responsable de l’infection. Par exemple, les médecins prescrivent un antibiotique par voie orale (par la bouche) pour une infection bactérienne ou d’autres médicaments pour une infection fongique ou parasitaire.
Des compresses imbibées d’eau chaude peuvent soulager la douleur dans les ganglions inflammatoires. Des antalgiques qui réduisent également l’inflammation, comme l’ibuprofène, peuvent être pris. Généralement, après le traitement de l’infection, les ganglions diminuent lentement de volume et la douleur s’atténue. Il arrive parfois que les ganglions augmentés de volume restent fermes, mais ne soient pas douloureux au toucher.
De nombreuses personnes développent des abcès. Les médecins les drainent chirurgicalement et administrent des antibiotiques par voie intraveineuse (dans une veine). Chez les enfants, des antibiotiques par voie intraveineuse sont fréquemment nécessaires, et ils sont également fréquemment nécessaires pour les personnes atteintes d’une infection sévère causée par des bactéries.
