L’ascaridiose est une infection causée par Ascaris lumbricoides, un nématode (ver rond) intestinal, ou parfois par Ascaris suum, un nématode également responsable de l’ascaridiose chez le porc.
Cette infection est transmise à l’Homme par l’absorption des œufs de ces nématodes, généralement dans des aliments.
Lors de la première infection, les patients peuvent être asymptomatiques ou peuvent présenter de la fièvre, une toux, une respiration sifflante, des crampes abdominales, des nausées et des vomissements.
La croissance des enfants atteints d’une infection importante peut être anormale, ou les vers peuvent obstruer l’intestin ou les canaux biliaires, ce qui provoque de très fortes douleurs et des vomissements.
Le diagnostic repose généralement sur l’identification des œufs ou des vers dans des échantillons de selles.
Les personnes reçoivent des médicaments utilisés pour traiter les infections vermineuses.
Les helminthes sont des vers parasites qui peuvent infecter l’Homme et les animaux. Il existe 3 types d’helminthes : les douves (trématodes), les cestodes et les nématodes (vers ronds). Ascaris est un nématode.
L’ascaridiose est l’infection à nématodes la plus fréquente chez l’Homme : elle touche 819 millions de personnes dans le monde. Elle est surtout fréquente chez les enfants en âge d’aller à l’école. Elle peut provoquer une dénutrition.
Environ 2 000 à 10 000 personnes décèdent chaque année d’une ascaridiose. La plupart des décès surviennent chez les enfants à la suite de l’obstruction par les vers de l’intestin ou des canaux biliaires (canaux qui relient le foie et la vésicule biliaire à l’intestin grêle).
L’infection est fréquente dans les régions tropicales ou subtropicales où les conditions sanitaires sont insuffisantes et où l’eau, la terre et les aliments sont contaminés par des selles humaines (excréments). Aux États-Unis, l’ascaridiose apparaît le plus souvent chez les réfugiés, les immigrants et les personnes qui ont voyagé ou qui vivent dans des régions où l’infection est courante.
Le saviez-vous ?
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(Voir aussi Présentation des infections parasitaires.)
Transmission de l’ascaridiose
L’infection débute par l’ingestion d’œufs d’Ascaris fécondés. Seuls les œufs fécondés peuvent provoquer une infection. Les personnes peuvent ingérer ces œufs dans des aliments ayant été en contact avec un sol contaminé par des excréments humains contenant les œufs. Une infection peut également survenir lorsque les personnes entrent en contact avec de la terre contaminée, puis mettent leurs mains ou leurs doigts dans leur bouche. Les œufs d’Ascaris sont résistants et peuvent survivre dans le sol pendant plusieurs années.
Une fois ingérés, les œufs d’Ascaris éclosent et libèrent les larves dans l’intestin. Les larves traversent la paroi de l’intestin grêle avant d’être transportées par les vaisseaux lymphatiques (canaux qui transportent un liquide appelé lymphe dans tout l’organisme) et les vaisseaux sanguins jusqu’aux poumons. Une fois dans les poumons, les larves pénètrent dans les alvéoles, remontent les voies respiratoires, puis lorsqu’elles ont atteint la gorge, elles sont avalées. La larve parvient à maturité dans l’intestin grêle où elle demeure jusqu’au stade adulte. Ce processus prend environ 2 à 3 mois. Les œufs pondus par les vers adultes sont excrétés dans les selles, se développent dans le sol, et le cycle de l’infection recommence lorsqu’ils sont ingérés.
Les vers adultes sont de grande taille. Les adultes femelles mesurent de 20 à 35 cm de long, et les mâles de 15 à 30 cm de long. Ils vivent de 1 à 2 ans.
CLOUDS HILL IMAGING LTD/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Image des Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria (Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies, Santé mondiale, Division des maladies parasitaires et Paludisme).
Les personnes peuvent également être infectées par Ascaris suum, un nématode proche d’Ascaris lumbricoides qui infecte les porcs. L’infection commence lorsqu’une personne ingère des œufs fécondés, parce que ses mains étaient contaminées après avoir été en contact avec des porcs infectés ou parce qu’elle a consommé des légumes ou des fruits mal cuits contaminés par des excréments de porc.
Symptômes de l’ascaridiose
La migration de la larve d’Ascaris à travers les poumons peut être responsable d’une fièvre, d’une toux, d’une respiration sifflante et parfois, de la présence de sang dans les crachats.
Un petit nombre de vers dans l’intestin ne provoque généralement pas de symptômes digestifs. La présence de nombreux vers peut entraîner des crampes abdominales et, parfois, une occlusion intestinale. Cette occlusion intestinale peut être la cause de nausées, de vomissements, d’un gonflement abdominal (distension) et de douleurs abdominales. Les vers adultes peuvent également obstruer l’appendice, les voies biliaires ou le canal pancréatique, et provoquer des douleurs abdominales sévères.
Les vers adultes migrent parfois au niveau de la bouche ou du nez, et sont parfois excrétés dans les vomissements ou dans les selles, ce qui peut induire un état de stress psychologique.
Une dénutrition peut se développer chez les enfants infectés. La croissance ainsi que la prise de poids des enfants lourdement infectés peuvent être anormales.
Diagnostic de l’ascaridiose
Examen d’un échantillon de selles
L’ascaridiose est diagnostiquée en identifiant les œufs ou les vers adultes dans un échantillon de selles ou, dans de rares cas, en constatant la présence de vers adultes dans les selles ou sortant de la bouche, du nez ou du rectum. Parfois, des larves sont présentes dans les expectorations.
Les vers adultes sont parfois découverts à l’occasion d’une tomodensitométrie (TDM) ou d’une échographie réalisée pour d’autres raisons. Dans de rares cas, les problèmes internes provoqués par le déplacement des larves dans les poumons sont décelés lors d’une radiographie du thorax.
Traitement de l’ascaridiose
Médicaments utilisés pour traiter les infections vermineuses (anthelminthiques)
Le médecin prescrit généralement de l’albendazole, du mébendazole ou de l’ivermectine par voie orale pour traiter une personne atteinte d’ascaridiose. Ces médicaments ne doivent pas être utilisés pendant la grossesse, car ils peuvent être dangereux pour le fœtus. Un autre médicament, le pamoate de pyrantel, est donc utilisé chez les femmes enceintes. Si aucun médicament connu pour être sûr pendant la grossesse n’est disponible, les médecins doivent évaluer le risque de traiter une femme enceinte infectée. Le médecin prescrit généralement de l’albendazole, du mébendazole ou de l’ivermectine par voie orale pour traiter une personne atteinte d’ascaridiose. Ces médicaments ne doivent pas être utilisés pendant la grossesse, car ils peuvent être dangereux pour le fœtus. Un autre médicament, le pamoate de pyrantel, est donc utilisé chez les femmes enceintes. Si aucun médicament connu pour être sûr pendant la grossesse n’est disponible, les médecins doivent évaluer le risque de traiter une femme enceinte infectée.
Si les personnes ont vécu dans des régions d’Afrique centrale où la Loa loa (un nématode) est transmise, les médecins recherchent une loase avant de leur administrer de l’ivermectine, car ce médicament peut entraîner une inflammation cérébrale grave (encéphalite) chez les personnes atteintes à la fois d’une loase sévère et d’une ascaridiose.
Si les personnes sont atteintes d’une forme légère d’ascaridiose, les médecins peuvent leur administrer du nitazoxanide. Ce médicament par voie orale est utilisé pour traiter les infections parasitaires des intestins.Si les personnes sont atteintes d’une forme légère d’ascaridiose, les médecins peuvent leur administrer du nitazoxanide. Ce médicament par voie orale est utilisé pour traiter les infections parasitaires des intestins.
Si les vers Ascaris provoquent une occlusion intestinale, les personnes peuvent être traitées avec un anthelminthique, ou les vers peuvent être retirés par voie chirurgicale ou au moyen d’un endoscope (sonde d’observation souple) inséré par la bouche jusque dans l’intestin.
Lorsque les poumons sont affectés, les médecins essayent surtout de soulager les symptômes. Le traitement inclut des bronchodilatateurs et des corticoïdes. Les anthelminthiques ne sont généralement pas utilisés pour traiter les poumons.
Prévention de l’ascaridiose
Les meilleures méthodes de prévention de l’ascaridiose comprennent
Se laver les mains soigneusement au savon et à l’eau avant de manipuler des aliments ou après avoir été en contact avec des porcs
Laver, éplucher et/ou cuire tous les légumes et les fruits crus avant de les manger, en particulier ceux cultivés dans des régions où les matières fécales humaines ou de porc sont utilisées comme engrais
Ne pas déféquer dehors, sauf dans les latrines équipées d’un système d’évacuation des eaux usées approprié
Un système d’évacuation des eaux usées efficace peut contribuer à prévenir la propagation de cette infection.
Médicaments mentionnés dans cet article
