La toxocarose est une infection provoquée par les nématodes (vers ronds) Toxocara canis et Toxocara cati, qui sont des parasites infectant généralement les animaux.
L’infection est transmise aux humains, et particulièrement aux jeunes enfants, lorsqu’ils mangent de la terre contaminée par des déjections animales contenant des œufs de ces nématodes.
L’infection peut provoquer fièvre, toux ou respiration sifflante et hypertrophie du foie, et chez certaines personnes, elle peut être à l’origine de troubles de la vue.
La mise en évidence d’anticorps dirigés contre les ascarides dans un échantillon de sang confirme le diagnostic.
Aucun traitement n’est généralement nécessaire, mais des médicaments utilisés pour traiter les infections vermineuses et des corticoïdes peuvent être prescrits.
Vermifuger régulièrement les chiens et les chats et se laver les mains peut permettre de prévenir l’infection.
Les helminthes sont des vers parasites qui peuvent infecter l’Homme et les animaux. Il existe 3 types d’helminthes : les douves (trématodes), les cestodes et les nématodes (vers ronds). Toxocara, Toxocara canis et Toxocara cati sont des nématodes.
La toxocarose survient surtout chez les jeunes enfants, qui ingèrent des œufs de Toxocara en mangeant de la terre ou du sable contaminés par des déjections de chiens, de chats ou d’autres animaux porteurs du parasite. Les bacs à sable, où les chiens et chats défèquent souvent et où les enfants jouent souvent également, représentent un risque majeur d’exposition aux œufs. Sans s’en rendre compte, les enfants portent souvent les mains à la bouche et sont susceptibles d’ingérer les œufs avec le sable contaminé.
Parfois, les adultes ingèrent des œufs lorsqu’ils touchent de la terre contaminée, d’autres surfaces contaminées ou les mains non lavées d’autres personnes et s’infectent.
Les personnes qui ingèrent régulièrement des choses qui ne sont pas des aliments, comme de la terre ou de l’argile (trouble alimentaire appelé pica), sont exposées à un risque particulièrement élevé de toxocarose.
Dans de rares cas, les personnes sont infectées en mangeant de la viande crue ou mal cuite d’autres animaux infectés, tels que les lapins et les canards.
(Voir aussi Présentation des infections parasitaires.)
Transmission de la toxocarose
Une fois que les animaux infectés ont excrété les œufs de Toxocara dans leurs selles, les œufs mûrissent dans l’environnement et deviennent capables de provoquer une infection.
Les œufs infestants peuvent pénétrer dans la bouche des personnes par l’intermédiaire de terre contaminée ou de mains non lavées. Une fois ingérés, les œufs infestants éclosent dans l’intestin et libèrent les larves. Ces larves traversent ensuite la paroi intestinale et se propagent par la circulation sanguine. Une fois dans la circulation sanguine, les larves migrent jusqu’à divers tissus de l’organisme (comme le foie, le cœur, les poumons, le cerveau ou les yeux) et provoquent des lésions et une inflammation.
Les larves ne deviennent pas des vers adultes chez l’Homme, mais elles peuvent rester vivantes dans l’organisme pendant de nombreux mois. Les larves mûrissent pour devenir des vers adultes lorsqu’elles occupent l’organisme de chiens ou de chats.
Les œufs de Toxocara peuvent être ingérés par d’autres animaux, comme des lapins, des canards ou des moutons. Chez ces animaux, les œufs éclosent et libèrent des larves qui traversent la paroi intestinale et migrent jusqu’à divers tissus où elles forment des kystes. Dans de rares cas, les personnes sont infectées en consommant la viande crue ou mal cuite de ces animaux et en ingérant ainsi les kystes.
Image des Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria (Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies, Santé mondiale, Division des maladies parasitaires et Paludisme).
Symptômes de la toxocarose
Les symptômes de la toxocarose peuvent apparaître plusieurs semaines après l’ingestion des œufs. Ils varient selon l’organe affecté.
Lorsque les larves infectent les organes internes mous (larva migrans viscérale), les symptômes les plus fréquents sont la fièvre, la toux ou la respiration sifflante, et l’hypertrophie du foie. Certaines personnes présentent une éruption cutanée, une hypertrophie de la rate ou une inflammation des poumons. Elles peuvent perdre l’appétit.
Lorsque les larves infectent l’œil (larva migrans oculaire), elles ne provoquent le plus souvent pas de symptômes ou que des symptômes très légers. Généralement, un seul œil est touché. Toutefois, l’œil peut être enflammé et la vision peut être altérée ou perdue.
Diagnostic de la toxocarose
Analyses de sang pour rechercher les anticorps contre le parasite
Le médecin peut suspecter une toxocarose chez une personne qui présente une hypertrophie du foie, une inflammation des poumons, de la fièvre et un grand nombre d’éosinophiles (un type de globules blancs) dans le sang.
Le diagnostic de toxocarose est confirmé par la recherche dans le sang des anticorps spécifiques de Toxocara. (Les anticorps sont des protéines produites par le système immunitaire pour défendre l’organisme contre les infections, y compris par des parasites.)
Dans de rares cas, un prélèvement de tissu au niveau du foie ou d’un autre tissu infecté (biopsie) est examiné pour détecter les larves ou l’inflammation qui résulte de leur présence.
Traitement de la toxocarose
Si nécessaire, médicaments utilisés pour éliminer les vers (anthelminthiques) et, parfois, corticoïdes
Parfois, photocoagulation au laser ou autre intervention chirurgicale lorsqu’un œil est infecté
Dans la plupart des cas, la toxocarose disparaît spontanément et aucun traitement n’est nécessaire.
Lorsque les symptômes sont d’intensité modérée à sévère, les médecins prescrivent de l’albendazole ou du mébendazole. Ces médicaments sont appelés anthelminthiques et sont pris par voie orale. Lorsque les symptômes sont d’intensité modérée à sévère, les médecins prescrivent de l’albendazole ou du mébendazole. Ces médicaments sont appelés anthelminthiques et sont pris par voie orale.
Lorsque les symptômes sont sévères, les médecins peuvent donner des corticoïdes pour réduire l’inflammation.
Les personnes atteintes de larva migrans oculaire doivent être traitées par un spécialiste des yeux. Elles reçoivent 2 types de corticoïdes : 1 par voie orale et 1 à appliquer directement sur l’œil infecté. Même avec des soins appropriés, la plupart des personnes présentent une certaine perte de la vision.
Parfois, la photocoagulation au laser (qui consiste à diriger un faisceau laser vers le fond de l’œil, au niveau de la rétine) est utilisée pour tuer les larves présentes dans les yeux. Parfois, les médecins utilisent des sondes froides (cryochirurgie) pour congeler certaines zones de l’œil, ou réalisent d’autres types de chirurgie oculaire pour résoudre les problèmes causés par la toxocarose.
Prévention de la toxocarose
La prévention consiste à prendre régulièrement certaines mesures :
Vermifugation des chiens et des chats contre les nématodes (vers ronds)
Se laver les mains avec de l’eau et du savon après avoir joué avec des animaux domestiques ou d’autres animaux, après avoir éliminé les déchets d’animaux domestiques, après des activités extérieures et avant de manipuler des aliments ou de manger
Couvrir les bacs à sable lorsqu’ils ne sont pas utilisés, pour éviter que animaux y défèquent.
Dire aux enfants de ne pas manger de terre ou d’argile
Médicaments mentionnés dans cet article
