Qu’est-ce qu’une épreuve d’effort ?
Une épreuve d’effort permet aux médecins de voir comment fonctionne le cœur lorsqu’il est soumis à un effort, par exemple, pendant un exercice physique. De nombreux problèmes cardiaques sont plus faciles à déceler lorsque le cœur travaille dur.
Durant une épreuve de tolérance à l’effort, le patient marche de plus en plus rapidement sur un tapis roulant. Il porte un brassard de tensiomètre (le brassard noir), qui surveille la pression artérielle pendant l’épreuve. Un moniteur vidéo affiche le pouls et l’ECG. Les résultats permettent de déterminer la présence d’une maladie des artères coronaires.
Vidéo de Video Tape Library, Ltd.
Pourquoi peut-il être nécessaire de réaliser une épreuve d’effort ?
Le plus souvent, l’épreuve d’effort est réalisée en cas de douleur thoracique Douleur thoracique La douleur thoracique est un trouble très fréquent. La douleur peut être aiguë ou sourde, mais certaines personnes souffrant de trouble thoracique décrivent une sensation de gêne, d’oppression... en apprendre davantage . Une épreuve d’effort peut également être réalisée en cas d’affection cardiaque, quand le médecin souhaite déterminer si elle est en train de s’aggraver.
Comment l’épreuve d’effort est-elle réalisée ?
De petits capteurs circulaires (électrodes) seront positionnés sur les bras, les jambes et le thorax afin de mesurer les courants électriques du cœur (ce que l’on appelle électrocardiogramme ou ECG Électrocardiographie L’électrocardiographie est un test mesurant l’activité électrique du cœur. Elle est rapide, indolore et sans danger. Les résultats de ce test sont représentés sur un électrocardiogramme. Celui-ci... en apprendre davantage
)Un brassard de tensiomètre sera placé autour du bras
Puis, la personne marche sur un tapis roulant ou pédale sur un vélo d’appartement, en accélérant petit à petit
Au fur et à mesure, les médecins observeront l’ECG et contrôleront souvent la tension artérielle
S’il n’est pas possible de faire suffisamment d’efforts physiques pour réaliser le test, les médecins administrent un médicament pour que le cœur batte plus vite et plus fort
Les médecins arrêteront le test lorsque :
La fréquence cardiaque s’approche de la fréquence maximale recommandée pour l’âge de la personne
Les symptômes deviennent trop gênants (une douleur thoracique peut apparaître ou une impression de ne pas pouvoir reprendre son souffle)
Les résultats de l’ECG ou de la tension artérielle montrent quelque chose d’anormal
Parfois, à la place d’un ECG au cours d’une épreuve d’effort, une échocardiographie Échocardiographie et autres procédures échographiques L’échocardiographie peut être utilisée pour dépister des anomalies du mouvement de la paroi cardiaque et pour mesurer le volume de sang pompé par le cœur à chaque battement. Cette procédure... en apprendre davantage 
ou une scintigraphie Scintigraphie (tomoscintigraphie) Un radiopharmaceutique est un produit radioactif. Lors d’une scintigraphie, les médecins vous administrent une petite quantité de radiopharmaceutique. Le radiopharmaceutique émet des rayonnements... en apprendre davantage peut être réalisée. Ces tests permettent également aux médecins de voir comment le cœur réagit à l’effort. Ces tests sont plus précis, mais plus chers.
Une épreuve d’effort comporte-t-elle des effets secondaires ?
Généralement, l’effort physique fourni sera suffisamment important pour ressentir de la fatigue et haleter. En cas de problème cardiaque, une douleur thoracique peut apparaître ou les battements cardiaques peuvent être ressentis pendant le test. Bien que cela soit rare, il est possible de faire une crise cardiaque Crise cardiaque Une crise cardiaque se produit lorsque le flux sanguin vers une partie du cœur est soudainement bloqué et qu’une partie du muscle cardiaque meurt. Les médecins utilisent le terme « infarctus... en apprendre davantage 
pendant le test. Cependant, le médecin surveille la personne pendant l’épreuve de manière à être prêt à intervenir en cas de problème.
Que peuvent apprendre les médecins à partir d’une épreuve d’effort ?
L’épreuve d’effort permet aux médecins de :
Déceler des signes de maladie des artères coronaires Présentation de la maladie des artères coronaires (MAC) Le cœur est un muscle qui pompe le sang. Comme tous les muscles, le cœur a besoin d’un apport régulier de sang pour fonctionner. Le sang qui circule dans le cœur ne nourrit pas le muscle cardiaque... en apprendre davantage
, qui se développe lorsque trop peu de sang circule jusqu’au cœurDétecter la présence d’un problème cardiaque ou pulmonaire, ou tout simplement une mauvaise forme physique
