Certaines causes et caractéristiques de l’essoufflement
Cause | Caractéristiques fréquentes* | Tests† |
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Aigu (se développe en l’espace de quelques minutes à quelques heures) | ||
Trouble anxieux, hyperventilation | Essoufflement lié à une situation spécifique, souvent accompagné d’une agitation et de picotements ou d’engourdissements dans les doigts et/ou autour de la bouche Résultats normaux à l’examen du cœur et des poumons. | Examen clinique |
Un sifflement qui commence spontanément ou après une exposition à des stimuli spécifiques (comme le pollen ou un autre allergène, une infection des voies respiratoires supérieures, l’air froid ou l’exercice physique) Habituellement, des antécédents d’asthme | Examen clinique Parfois, un ou plusieurs des examens suivants :
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Un corps étranger qui a été inhalé | Une toux ou un sifflement aigu qui commence soudainement (généralement chez les nourrissons ou les jeunes enfants) sans symptômes d’une infection des voies respiratoires supérieures ou d’autres maladies | Radiographie du thorax ou TDM Parfois une bronchoscopie |
Crise cardiaque ou ischémie myocardique aiguë (apport inadéquat de sang et d’oxygène au cœur) | Pression profonde au thorax qui peut, ou pas, irradier vers le bras ou la mâchoire, en particulier chez les personnes présentant des facteurs de risque de maladie des artères coronaires | Électrocardiographie Analyses de sang afin de mesurer des substances, appelées marqueurs cardiaques, qui se déversent dans le sang lorsque le cœur est lésé. Parfois, cathétérisme cardiaque |
Souvent, gonflement (œdème) des jambes Essoufflement qui s’aggrave en position couchée (orthopnée) ou qui apparaît 1 à 2 heures après l’endormissement (dyspnée nocturne paroxystique) Bruits entendus au stéthoscope suggérant la présence de liquide dans les poumons Expectorations mousseuses, de couleur rose, comportant parfois des traces de sang | Une radiographie du thorax Parfois, une analyse de sang pour mesurer une substance, appelée peptide cérébral natriurétique (PCN), qui est produite lorsque le cœur est en surrégime Parfois, échocardiographie | |
Pneumothorax (poumon collabé) | Douleur thoracique aiguë et respiration rapide qui commence tout à coup Peut suivre une blessure ou se produire spontanément, en particulier chez les personnes de grande taille et minces, et chez les personnes atteintes de BPCO | Une radiographie du thorax |
Une embolie pulmonaire (obstruction brutale d’une artère d’un poumon, en général par un caillot sanguin) | Apparition soudaine d’une douleur thoracique aiguë qui s’aggrave en général lors de l’inhalation Une accélération du rythme cardiaque et une respiration rapide sont souvent observées Souvent, des facteurs de risque d’embolie pulmonaire, comme un cancer, une immobilité (résultant d’un alitement), la formation de caillots sanguins dans les jambes, la grossesse, l’utilisation de pilules pour la contraception (contraceptifs oraux) ou d’autres médicaments contenant des œstrogènes, une chirurgie ou une hospitalisation récente, ou encore des antécédents familiaux de la maladie | Des examens d’imagerie pulmonaire spécialisés, comme l’angiographie par TDM, la scintigraphie pulmonaire de ventilation/perfusion (dite scintigraphie V/Q) ou l’angiographie pulmonaire |
Subaigu (se développe sur quelques heures ou quelques jours) | ||
Angine de poitrine ou maladie des artères coronaires | Pression profonde au thorax qui peut, ou pas, irradier vers le bras ou la mâchoire, souvent déclenchée par un effort physique Souvent chez des personnes présentant des facteurs de risque de maladie des artères coronaires | Électrocardiographie Épreuve d’effort Parfois, cathétérisme cardiaque |
Une poussée de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) | Souvent une toux qui peut ou non produire des expectorations (productive ou non productive) Un sifflement et une respiration à lèvres pincées Chez les personnes présentant déjà une BPCO | Examen clinique Parfois, radiographie du thorax |
Une fièvre, une sensation de maladie et une toux productive Apparition subite d’une douleur thoracique aiguë lors de la prise de respirations profondes Certains bruits anormaux à la respiration, entendus au stéthoscope | Une radiographie du thorax | |
Chronique (présent depuis de nombreuses semaines ou des années) | ||
Essoufflement à l’effort, qui devient progressivement un essoufflement au repos Résultats normaux à l’examen des poumons et taux normaux d’oxygène dans le sang | Numération formule sanguine | |
Bruits anormaux dans les poumons, appelés grésillements, entendus au stéthoscope | TDM haute résolution du thorax | |
Maladie pulmonaire obstructive | Des antécédents de tabagisme lourd, un thorax en tonneau et des difficultés à inspirer et expirer l’air des poumons Généralement, chez les personnes qui présentent déjà une BPCO | Une radiographie du thorax Épreuves fonctionnelles respiratoires (une fois que l’épisode d’essoufflement s’est résolu) |
Déconditionnement physique | Essoufflement uniquement à l’effort Chez les personnes âgées avec un mode de vie sédentaire | Examen clinique |
Épanchement pleural (présence de liquide dans la cavité thoracique) | Parfois, des antécédents de cancer, insuffisance cardiaque, polyarthrite rhumatoïde, lupus érythémateux systémique (lupus), ou pneumonie aiguë | Une radiographie du thorax Souvent TDM du thorax |
Essoufflement et fatigabilité s’aggravant progressivement, parfois accompagnés d’une toux Parfois, examen cardiaque anormal Parfois, gonflement des jambes | Échocardiographie Cathétérisme du cœur droit | |
Maladie pulmonaire restrictive | Dyspnée s’aggravant progressivement chez des personnes dont on sait qu’elles ont été exposées à des irritants inhalés dans le cadre de leur travail (exposition professionnelle) ou qu’elles souffrent d’un trouble du système nerveux | Une radiographie du thorax Épreuves fonctionnelles respiratoires (une fois que l’épisode d’essoufflement s’est résolu) |
Angine de poitrine stable ou maladie des artères coronaires | Pression profonde au thorax qui peut, ou pas, irradier vers le bras ou la mâchoire, souvent déclenchée par un effort physique Souvent chez des personnes présentant des facteurs de risque de maladie des artères coronaires | Électrocardiographie Épreuve d’effort Parfois, cathétérisme cardiaque |
* Les caractéristiques comprennent les symptômes et les résultats de l’examen clinique. Les caractéristiques mentionnées sont typiques, mais ne sont pas toujours présentes. | ||
† Les médecins mesurent presque toujours le taux d’oxygène dans le sang et, à moins que les symptômes constituent clairement une poussée légère d’un trouble chronique déjà diagnostiqué, ils prennent une radiographie du thorax. | ||
‡ L’asthme peut aussi être une cause subaiguë de dyspnée. | ||
§ L’insuffisance cardiaque peut aussi être une cause chronique de dyspnée. | ||
BPCO = bronchopneumopathie chronique obstructive ; TDM = tomodensitométrie. | ||