Les étiquettes alimentaires indiquent le nombre de calories par portion. Mais comment ce nombre est-il mesuré ? La réponse est étonnamment simple : L’aliment est brûlé. Un échantillon de l’aliment est placé dans un récipient clos rempli d’oxygène et entouré d’eau. Ce récipient est appelé une bombe calorimétrique. L’échantillon est entièrement brûlé. La chaleur issue de la combustion augmente la température de l’eau qui, mesurée, donne le nombre de calories contenues dans l’aliment. Par exemple, si la température de l’eau augmente de 20 degrés, les aliments contiennent 20 calories. Une telle méthode pour mesurer les calories est appelée la calorimétrie directe.