Le plus souvent, la perte de la vision chez les personnes âgées est due à une opacification du cristallin de l’œil (cataracte) ou à une lésion du nerf optique (comme dans le glaucome) ou de la rétine (comme dans la dégénérescence maculaire liée à l’âge et la rétinopathie diabétique). Une cause moins fréquente de la perte de la vision est une obstruction de l’approvisionnement sanguin de l’œil. Les maladies des paupières modifient surtout l’apparence de l’œil et en général ne causent pas de perte de la vision, mais ils peuvent engendrer un inconfort. Des paupières fortement tombantes peuvent également affecter la vision.

Quelle que soit la raison de la perte de la vision, le changement peut compromettre la qualité de vie d’une personne âgée et indirectement, sa santé. Par exemple, une mauvaise vue peut engendrer un accident de voiture ou une chute. La perte de la vision peut être particulièrement dévastatrice pour les personnes âgées sujettes à d’autres troubles comme le manque d’équilibre et la perte d’audition. Dans de tels cas, la perte de la vision peut engendrer des blessures graves susceptibles de handicaper la personne au quotidien.