Le sifflement est dû au rétrécissement des voies respiratoires.
Les autres symptômes dépendent de la cause et peuvent inclure toux, fièvre et écoulement nasal.
Le diagnostic de la cause repose sur les radiographies du thorax et parfois sur d’autres examens.
Le traitement peut inclure des corticoïdes et des bronchodilatateurs.
(Voir aussi Sifflement Sifflement La respiration sifflante est un son sifflant aigu survenant au cours de la respiration, lorsque les voies respiratoires sont en partie bloquées. (Voir aussi Respiration sifflante chez les nourrissons... en apprendre davantage chez l’adulte.)
Le sifflement est dû au rétrécissement ou au blocage (obstruction) des voies respiratoires. Le rétrécissement peut être dû à un ou plusieurs des facteurs suivants :
Gonflement des tissus tapissant les voies respiratoires
Spasme des minuscules muscles des parois des voies respiratoires (bronchospasme)
Accumulation de mucus dans les voies respiratoires
Les épisodes récidivants de sifflement sont fréquents au cours des premières années de vie. Jusqu’à récemment, les médecins diagnostiquaient ces épisodes comme étant de l’ asthme Asthme chez l’enfant L’asthme est une affection pulmonaire inflammatoire et récurrente au cours de laquelle certains stimuli (éléments déclencheurs) provoquent une inflammation et une obstruction transitoire des... en apprendre davantage 
car, comme l’asthme, les épisodes pouvaient être soulagés en inhalant des médicaments ouvrant les voies respiratoires (bronchodilatateurs) et parce que la plupart des adultes asthmatiques développaient en premier lieu des symptômes pendant l’enfance. Maintenant, néanmoins, les médecins savent que seuls quelques nourrissons et jeunes enfants présentant ces épisodes de sifflement seront asthmatiques ultérieurement pendant l’enfance ou l’adolescence.
Les enfants qui sont les plus à même d’être diagnostiqués asthmatiques sont les enfants présentant un ou plusieurs des facteurs de risque suivants :
Certaines éruptions cutanées (comme l’ eczéma Dermatite atopique (eczéma) La dermatite atopique (souvent appelée eczéma) est une inflammation chronique de la couche superficielle de la peau qui est accompagnée de démangeaisons. Elle se développe souvent chez des personnes... en apprendre davantage
).Épisodes de sifflement plus sévères
Antécédents familiaux d’asthme
Tendance familiale à avoir de nombreuses allergies
Sifflement lié à des maladies virales (notamment celles causées par le virus respiratoire syncytial Infection par le virus respiratoire syncytial (VRS) et infection par le métapneumovirus L’infection par le virus respiratoire syncytial et celle par le métapneumovirus provoquent des infections des voies aériennes supérieures et parfois inférieures. Le virus respiratoire syncytial... en apprendre davantage et le rhinovirus Rhume Le rhume est une infection virale de la muqueuse du nez, des sinus et de la gorge. De nombreux virus différents peuvent provoquer un rhume. Généralement, la contamination se fait par contact... en apprendre davantage humain)
Cependant, chez la plupart des enfants, les épisodes de sifflement s’arrêtent entre l’âge de 6 et 10 ans, et les médecins ne diagnostiquent pas ces enfants comme étant asthmatiques. Les épisodes récurrents de sifflement ont d’autres causes.
Causes
La cause la plus fréquente d’un seul épisode brutal de sifflement chez le nourrisson et le jeune enfant est généralement une :
Infection respiratoire virale
Causes les plus courantes des épisodes récurrents de sifflement :
Infections pulmonaires virales fréquentes
Allergies
Les causes moins courantes de sifflement récidivant comprennent les troubles chroniques de la déglutition Troubles de la déglutition Certaines personnes ont du mal à avaler (dysphagie) Dans la dysphagie, les aliments et/ou les liquides ne progressent pas normalement de la gorge (pharynx) à l’estomac. Les personnes ont l’impression... en apprendre davantage qui causent une inhalation récurrente de nourriture ou de liquide dans les poumons, le reflux gastro-œsophagien Reflux gastro-œsophagien chez l’enfant Le reflux gastro-œsophagien est la remontée des aliments et des acides gastriques de l’estomac à l’œsophage et, parfois, à la bouche. Le reflux peut être causé par la position du nourrisson... en apprendre davantage , un corps étranger dans les poumons ou l’ insuffisance cardiaque Insuffisance cardiaque (IC) L’insuffisance cardiaque est un trouble dans lequel le cœur est incapable de faire face aux demandes du corps, ce qui entraîne une réduction du flux sanguin, un retour (congestion) de sang dans... en apprendre davantage 
.
Quelle que soit la cause initiale du sifflement, les symptômes s’aggravent souvent en cas d’allergies ou d’inhalation de produits irritants (comme la fumée de tabac).
Symptômes
Le sifflement s’accompagne souvent d’une toux La toux chez l’enfant La toux dégage les voies aériennes de particules et de substances, et les empêche ainsi d’atteindre les poumons. Ces particules peuvent avoir été inhalées, ou il peut s’agir de substances issues... en apprendre davantage récurrente sèche ou d’expectorations (également appelées mucosités). Les autres symptômes varient en fonction de la cause et peuvent inclure de la fièvre Fièvre chez les nourrissons et les enfants La température corporelle normale varie d’une personne à l’autre, et d’un moment de la journée à l’autre (elle est généralement plus élevée l’après-midi). La température corporelle normale est... en apprendre davantage 
, un écoulement nasal et des difficultés à s’alimenter (causées par une insuffisance cardiaque ou des troubles de la déglutition).
Un sifflement très aigu est émis par l’enfant lors de l’expiration. Si le rétrécissement des voies respiratoires est sévère, le sifflement peut être émis par l’enfant lors de l’inspiration. Les enfants sévèrement touchés peuvent également respirer rapidement ; la respiration implique un effort intense des muscles respiratoires et ils présentent un battement des ailes du nez, ainsi qu’une coloration bleutée de la peau (cyanose Cyanose La cyanose est une coloration anormale bleutée de la peau, due à l’oxygénation insuffisante du sang. La cyanose apparaît lorsque du sang appauvri en oxygène (désoxygéné) et de couleur bleuâtre... en apprendre davantage ). Une fièvre peut être présente en cas d’infection pulmonaire.
Diagnostic
Radiographies du thorax
Rarement, examens de la déglutition, tomodensitométrie ou bronchoscopie
Pour un premier épisode de sifflement sévère, la plupart des médecins réalisent une radiographie du thorax Imagerie thoracique Les examens d’imagerie thoracique comprennent les suivants : Radiographies Tomodensitométrie (TDM) angiographie par TDM Imagerie par résonance magnétique (IRM) en apprendre davantage à la recherche de signes de corps étranger dans les poumons, d’une pneumonie ou d’une insuffisance cardiaque. Les médecins mesurent le taux d’oxygène dans le sang avec un capteur placé sur un doigt (oxymétrie de pouls Oxymétrie de pouls L’analyse des gaz du sang artériel et l’oxymétrie de pouls mesurent la quantité d’oxygène dans le sang, ce qui permet de déterminer si les poumons fonctionnent correctement. Les analyses des... en apprendre davantage ).
Pour les enfants présentant des épisodes récurrents de respiration sifflante et ayant déjà subi des tests, les crises n’impliquent généralement pas d’examen, sauf en cas de signes de problèmes respiratoires sévères. Les enfants présentant des crises fréquentes ou sévères ou des symptômes qui ne sont pas soulagés par des bronchodilatateurs ou d’autres médicaments anti-asthmatiques peuvent devoir passer d’autres examens tels que des examens de la déglutition Radiographies du tube digestif Les radiographies sont souvent utilisées pour évaluer les maladies digestives. Les radiographies standards ( radiographies simples) peuvent montrer une obstruction ou une paralysie du tube digestif... en apprendre davantage , une tomodensitométrie Tomodensitométrie (TDM) Dans la tomodensitométrie (TDM), anciennement appelée tomographie axiale calculée par ordinateur (TACO), la source et le détecteur de rayons X effectuent une rotation autour des personnes. Dans... en apprendre davantage 
(TDM) ou une bronchoscopie Bronchoscopie La bronchoscopie est un examen permettant de visualiser directement le larynx et les voies respiratoires au moyen d’une sonde de visualisation (bronchoscope). Le bronchoscope possède à son extrémité... en apprendre davantage 
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Traitement
Pour les crises, bronchodilatateurs et parfois corticoïdes
Pour le sifflement sévère, prise quotidienne de bronchodilatateurs et d’anti-inflammatoires utilisés contre l’asthme
Les nourrissons et les jeunes enfants présentant des crises de sifflement inhalent un bronchodilatateur (tel que l’albutérol) et, si le sifflement est sévère, des corticoïdes (tels que la prednisone) par voie orale ou intraveineuse.
Les enfants qui ne développeront probablement pas un asthme persistant, comme les enfants ne présentant pas de signes d’allergies ou d’antécédents familiaux d’allergies ou d’asthme et dont les épisodes de sifflement sont relativement légers et occasionnels, ne requièrent généralement que des bronchodilatateurs inhalés utilisés si nécessaire pour contrôler leurs symptômes.
Pour la plupart des jeunes enfants présentant des épisodes de sifflement plus fréquents et/ou sévères, l’administration de bronchodilatateurs selon les besoins et d’anti-inflammatoires utilisés pour l’asthme est utile au quotidien (Asthme chronique Asthme chronique L’asthme est une affection pulmonaire inflammatoire et récurrente au cours de laquelle certains stimuli (éléments déclencheurs) provoquent une inflammation et une obstruction transitoire des... en apprendre davantage ). Bien que la prise quotidienne d’un modificateur des leucotriènes (tel que le montélukast ou le zafirlukast) ou d’une faible dose d’un corticoïde inhalé (tel que la béclométhasone) réduise la sévérité et la fréquence des épisodes de sifflement, ces médicaments ne modifient pas la progression naturelle de la maladie.
