Un virus est un micro-organisme infectieux (beaucoup plus petit qu’un champignon ou qu’une bactérie) qui doit envahir une cellule vivante pour se reproduire (réplication) (voir Présentation des infections virales).
De nombreuses infections virales touchent les personnes de tout âge, mais souvent leur fréquence semble accrue chez les enfants. La plupart des infections virales de l’enfance ne sont pas graves et incluent diverses maladies comme le rhume, des maux de gorge, des vomissements et de la diarrhée, et de la fièvre accompagnée d’une éruption cutanée. Certaines affections virales provoquant une maladie plus grave, comme la rougeole, sont aujourd’hui peu fréquentes en raison de la vaccination à grande échelle. Plusieurs types d’infections virales pouvant être contractés par des enfants sont examinés dans la partie sur les infections virales chez l’adulte.
En général, les parents savent évaluer si leur enfant présente une infection potentiellement grave nécessitant des soins immédiats. Ceci est surtout vrai au-delà de la petite enfance. De nombreuses infections virales sont si caractéristiques que le médecin peut les diagnostiquer sur la seule observation des symptômes. Généralement, il n’a pas recours à des analyses de laboratoire pour identifier le virus en cause.
La plupart des enfants atteints d’une infection virale guérissent sans traitement. La plupart des infections virales se traduisent par une fièvre, des douleurs diffuses ou un malaise général. Les symptômes sont parfois traités avec du paracétamol ou de l’ibuprofène. L’aspirine n’est pas administrée chez les enfants ou les adolescents qui présentent ces symptômes, car elle augmente le risque de syndrome de Reye avec certaines infections virales. Les antibiotiques ne sont d’aucune efficacité contre les infections virales. Toutefois, il y existe des médicaments antiviraux pour quelques infections virales telles que l’hépatite, certains virus herpès, la grippe et le virus de l’immunodéficience humaine (VIH).
Certaines infections virales provoquant une éruption cutanée chez l’enfant
Infection |
Période d’incubation |
Période de contagion |
Lieu de l’éruption cutanée |
Nature de l’éruption cutanée |
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7 à 14 jours |
De 2 à 4 jours avant l’apparition de l’éruption cutanée jusqu’à 2 à 5 jours après |
Débute autour des oreilles et sur le visage et le cou Se propage au tronc, aux bras et aux jambes |
Commence 3 à 5 jours après le début de la fièvre, un écoulement nasal, une toux, des yeux rouges et des maux de gorge, et dure 3 à 5 jours Zones à bords irréguliers, plates, rouges qui se surélèvent rapidement |
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14 à 21 jours |
Une semaine avant que l’éruption ne se manifeste jusqu’à une semaine après son apparition Les nouveau-nés infectés sont souvent contagieux pendant plusieurs mois |
Débute sur le visage et le cou Se propage au tronc, aux bras et aux jambes |
Commence 1 ou 2 jours après le début d’une fièvre peu élevée, un gonflement et une sensibilité des ganglions lymphatiques, des yeux rouges et des céphalées, et dure 3 à 5 jours Éruption punctiforme, rosée et plate |
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Roséole infantile (exanthème subit ou pseudo-rubéole) |
Environ 5 à 15 jours |
Inconnue |
Débute au niveau du tronc et se propage généralement au cou, au visage, aux bras et aux jambes |
Commence environ au 4e jour après le début d’une fièvre élevée et généralement juste lorsque la fièvre redescend, et dure quelques heures à quelques jours Éruption plate ou en relief, de couleur rose à rouge |
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Mégalérythème épidémique (cinquième maladie ou infection au parvovirus B19) |
4 à 14 jours |
Avant le début de l’éruption jusqu’à 1 à 2 jours après |
Débute sur les joues Se propage au tronc, aux bras et aux jambes |
Commence plusieurs jours après le début d’une fièvre légère, des céphalées et un écoulement nasal, et dure 5 à 10 jours Peut réapparaître pendant plusieurs semaines Éruption cutanée rouge sur les joues (comme lorsque l’on reçoit une gifle) qui se propage aux bras, aux jambes et au tronc et devient plus claire et d’aspect marbré et rongé |
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11 à 15 jours |
Quelques jours avant l’apparition des symptômes jusqu’à ce que toutes les pustules soient à la phase croûteuse |
Débute sur le visage, le cou et le tronc Se propage aux bras, aux jambes et au cuir chevelu |
Évolue par poussées, ainsi différents stades d’évolution sont présents simultanément Commence peu après l’apparition de la fièvre et de la sensation de malaise et dure de quelques jours à 2 semaines Petites pustules rouges et plates qui se surélèvent pour former des vésicules rondes remplies de liquide sur fond rouge avant de se recouvrir de croûtes |
