Un virus est un micro-organisme infectieux (beaucoup plus petit qu’un champignon ou qu’une bactérie) qui doit envahir une cellule vivante pour se reproduire (réplication) (voir Présentation des infections virales Présentation des infections virales Un virus est composé d’acide nucléique, ADN ou ARN, entouré d’une membrane protéique. Il nécessite une cellule vivante dans laquelle il se multiplie. Une infection virale peut entraîner un spectre... en apprendre davantage ).
De nombreuses infections virales touchent les personnes de tout âge, mais souvent leur fréquence semble accrue chez les enfants. La plupart des infections virales de l’enfance ne sont pas graves et incluent diverses maladies comme le rhume, des maux de gorge Maux de gorge Le mal de gorge est une douleur à l’arrière de la gorge. La douleur peut être sévère et est généralement aggravée par la déglutition. De nombreuses personnes souffrant de maux de gorge refusent... en apprendre davantage 
, des vomissements Vomissements chez les nourrissons et les enfants Le vomissement est un renvoi gênant, involontaire et énergique des aliments. Il faut clairement distinguer les vomissements des renvois chez le nourrisson. Les nourrissons régurgitent souvent... en apprendre davantage et de la diarrhée Diarrhée chez l’enfant La diarrhée est un problème très courant chez les enfants (voir aussi Diarrhée chez l’adulte). La diarrhée est une évacuation fréquente de selles molles ou liquides qui diffère du schéma habituel... en apprendre davantage , et de la fièvre Fièvre chez les nourrissons et les enfants La température corporelle normale varie d’une personne à l’autre, et d’un moment de la journée à l’autre (elle est généralement plus élevée l’après-midi). La température corporelle normale est... en apprendre davantage 
accompagnée d’une éruption cutanée Éruptions cutanées chez les enfants Une éruption cutanée désigne un changement anormal de la texture ou de la couleur de la peau. Les causes connues des éruptions cutanées comprennent l’irritation et les infections bactériennes... en apprendre davantage 
. Certaines affections virales provoquant une maladie plus grave, comme la rougeole Rougeole La rougeole est une infection virale très contagieuse qui entraîne divers symptômes pseudo-grippaux et une éruption cutanée caractéristique. La rougeole est causée par un virus. Les symptômes... en apprendre davantage 
, sont aujourd’hui peu fréquentes en raison de la vaccination à grande échelle. Plusieurs types d’infections virales pouvant être contractés par des enfants sont examinés dans la partie sur les infections virales chez l’adulte Présentation des infections virales Un virus est composé d’acide nucléique, ADN ou ARN, entouré d’une membrane protéique. Il nécessite une cellule vivante dans laquelle il se multiplie. Une infection virale peut entraîner un spectre... en apprendre davantage .
En général, les parents savent évaluer si leur enfant présente une infection potentiellement grave nécessitant des soins immédiats. Ceci est surtout vrai au-delà de la petite enfance. De nombreuses infections virales sont si caractéristiques que le médecin peut les diagnostiquer sur la seule observation des symptômes. Généralement, il n’a pas recours à des analyses de laboratoire pour identifier le virus en cause.
La plupart des enfants atteints d’une infection virale guérissent sans traitement. La plupart des infections virales se traduisent par une fièvre, des douleurs diffuses ou un malaise général. Les symptômes sont parfois traités avec du paracétamol ou de l’ibuprofène. L’aspirine n’est pas administrée chez les enfants ou les adolescents qui présentent ces symptômes, car elle augmente le risque de syndrome de Reye Syndrome de Reye Le syndrome de Reye est une maladie très rare mais pouvant menacer le pronostic vital, qui provoque une inflammation et un gonflement du cerveau, ainsi qu’un dysfonctionnement et une perte de... en apprendre davantage avec certaines infections virales. Les antibiotiques ne sont d’aucune efficacité contre les infections virales. Toutefois, il y existe des médicaments antiviraux Médicaments antiviraux Un virus est composé d’acide nucléique, ADN ou ARN, entouré d’une membrane protéique. Il nécessite une cellule vivante dans laquelle il se multiplie. Une infection virale peut entraîner un spectre... en apprendre davantage pour quelques infections virales telles que l’hépatite Présentation de l’hépatite Une hépatite est une inflammation du foie. (Voir aussi Présentation de l’hépatite virale aiguë et Présentation de l’hépatite chronique.) L’hépatite est fréquente dans le monde entier. L’hépatite... en apprendre davantage , certains virus herpès Présentation des infections à herpèsvirus Certaines infections virales fréquentes sont dues aux herpèsvirus. Huit herpèsvirus différents peuvent infecter l’homme. Trois herpèsvirus, le virus herpès simplex de types 1 et 2, ainsi que... en apprendre davantage , la grippe Grippe La grippe est une infection virale des poumons et des voies aériennes causée par l’un des virus de la grippe. Elle est responsable d’une fièvre, d’un écoulement nasal, d’un mal de gorge, d’une... en apprendre davantage et le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) Infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) chez les enfants L’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est une infection virale qui détruit progressivement certains globules blancs et entraîne le syndrome d’immunodéficience acquise... en apprendre davantage .
