La rougeole est causée par un virus.
Les symptômes comprennent une fièvre, un écoulement nasal, une toux sèche, des yeux rouges et une éruption cutanée rouge et prurigineuse.
Le diagnostic repose sur les symptômes typiques et sur l’éruption caractéristique.
Bien que la majorité des enfants se rétablissent, la rougeole peut parfois s’avérer mortelle ou entraîner des lésions cérébrales.
La vaccination de routine prévient l’infection.
Le traitement est destiné à soulager les symptômes.
Avant l’ère de la vaccination, les épidémies de rougeole survenaient tous les 2 à 3 ans, notamment chez les enfants d’âge préscolaire et scolaire, avec de petits foyers localisés en dehors de ces périodes. Dans certains pays, la rougeole est encore courante. Dans le monde, la rougeole touche chaque année environ 10 millions de personnes et cause environ 100 000 à 200 000 décès, principalement des enfants. Aux États-Unis, grâce à la vaccination infantile systématique, la rougeole est rare. Entre 2000 et 2007, seuls 63 cas par an en moyenne ont été signalés aux Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC). Toutefois, en 2019, 1 282 cas de rougeole ont été signalés aux CDC. Il s’agit du chiffre le plus élevé depuis 1992. L’augmentation est due au fait que moins d’enfants reçoivent le vaccin contre la rougeole car certains parents le refusent et que l’infection est transmise par des voyageurs ou des immigrants issus de régions où la rougeole est plus fréquente. L’infection par des voyageurs ou des immigrants se transmet tout spécialement dans les lieux de regroupement de personnes (comme sur les campus universitaires) ou au sein des communautés qui limitent le contact avec les personnes extérieures (comme les communautés juives pratiquantes traditionnelles, les Amish et les Mennonites). En 2020, seuls 13 cas ont été recensés aux États-Unis dans le contexte de la pandémie mondiale de COVID-19 COVID-19 Le COVID-19 est une maladie respiratoire aiguë qui peut être grave et qui est causée par le coronavirus appelé SARS-CoV-2. Les symptômes du COVID-19 sont très variables. Deux types de tests... en apprendre davantage .
Une femme qui a eu la rougeole, ou qui a été vaccinée, transmettra son immunité (sous forme d’anticorps) à son enfant ; celui-ci conserve cette immunité pendant presque toute sa première année de vie. Ensuite, cependant, la probabilité de contamination est élevée si l’enfant n’est pas vacciné. Les personnes qui ont eu la rougeole développent une immunité et ne peuvent généralement pas la contracter à nouveau.
Les enfants s’infectent en inhalant des gouttelettes d’humidité expulsées par la toux d’une personne infectée. Environ 90 % des personnes non immunisées contre la rougeole développent la maladie après avoir été exposées à une personne infectée. La phase de contagion de la rougeole s’étend de quelques jours avant à quelques jours après l’apparition de l’éruption cutanée.
Symptômes de la rougeole
Les symptômes de la rougeole débutent environ 7 à 14 jours après l’infection. L’enfant infecté a d’abord une fièvre, un écoulement nasal, une toux sèche et des yeux rouges. Parfois, les yeux sont sensibles à la lumière intense. Avant l’apparition de l’éruption cutanée, de minuscules boutons rouge vif avec un centre blanc ou blanc bleuté (signe de Köplik) peuvent apparaître dans la bouche. Ces lésions peuvent ressembler à des grains de sable. Puis l’enfant commence à avoir mal à la gorge.
Une éruption cutanée légèrement prurigineuse apparaît 3 à 5 jours après le début des symptômes. L’éruption apparaît d’abord devant et sous les oreilles, et sur les faces latérales du cou sous forme de plaques rouges plates irrégulières qui se surélèvent ensuite. L’éruption se propage en 1 à 2 jours au tronc, aux bras, aux jambes, aux paumes des mains et aux plantes des pieds, puis commence à disparaître sur le visage.
Au plus fort de la maladie, l’enfant se sent très malade et présente une inflammation des yeux (conjonctivite), l’éruption cutanée est étendue et la température peut dépasser 40 °C. En 3 à 5 jours, la température chute, l’enfant commence à se sentir mieux, et l’éruption disparaît rapidement.
Complications de la rougeole
Une infection cérébrale (voir encéphalite Encéphalite L’encéphalite est une inflammation du cerveau qui se produit lorsqu’un virus infecte directement le cerveau ou lorsqu’un virus, un vaccin ou autre chose déclenche une inflammation. La moelle... en apprendre davantage ) survient chez environ 1 enfant sur 1 000 à 2 000 atteints de rougeole. En cas d’encéphalite, celle-ci débute souvent par une fièvre élevée, des céphalées, des convulsions et un coma, en général 2 jours à 2 semaines après l’apparition de l’éruption cutanée. La maladie peut être courte, guérissant en une semaine environ ou durer plus longtemps, provoquant des lésions cérébrales ou le décès.
Une pneumonie Présentation de la pneumonie La pneumonie est une infection des alvéoles (petites cavités pulmonaires) et des tissus environnants. La pneumonie est l’une des causes de décès les plus fréquentes au monde. Souvent, la pneumonie... en apprendre davantage 
causée par la rougeole au niveau des poumons survient chez environ 5 % des malades. Chez les nourrissons, il s’agit d’une cause courante de décès. Parfois, la pneumonie est causée par des bactéries plutôt que par le virus de la rougeole.
Un saignement excessif peut survenir après résolution de la rougeole car le taux de plaquettes a baissé (thrombocytopénie Présentation de la thrombocytopénie La thrombocytopénie est caractérisée par un faible nombre de plaquettes (thrombocytes) dans le sang, ce qui augmente le risque de saignement. Une thrombocytopénie se produit lorsque la moelle... en apprendre davantage 
). Les personnes présentent généralement une ecchymose et un saignement léger, mais occasionnellement, le saignement est important.
Une inflammation hépatique passagère ( Présentation de l’hépatite Une hépatite est une inflammation du foie. (Voir aussi Présentation de l’hépatite virale aiguë et Présentation de l’hépatite chronique.) L’hépatite est fréquente dans le monde entier. L’hépatite... en apprendre davantage hépatite) et une diarrhée peuvent apparaître au cours d’une infection.
La panencéphalite sclérosante subaiguë Panencéphalite sclérosante subaiguë (PESS) La panencéphalite sclérosante subaiguë, maladie cérébrale évolutive et en général mortelle, est une complication rare de la rougeole, qui apparaît des mois ou des années après l’infection et... en apprendre davantage est une complication rare de la rougeole qui entraîne des lésions cérébrales et le décès, souvent après des années de détérioration cérébrale progressive.
Diagnostic de la rougeole
Examen clinique
Le diagnostic de rougeole repose sur les symptômes typiques, la présence du signe de Köplik et sur l’éruption caractéristique.
Les analyses de sang visant à identifier le virus sont principalement réalisées pour documenter des cas à des fins de santé publique afin que les autorités de santé puissent essayer de contenir les épidémies et limiter la propagation de la maladie.
Pronostic de la rougeole
Chez les enfants en bonne santé et bien nourris, la rougeole n’est généralement pas grave. Cependant, même aux États-Unis, environ 2 enfants infectés par la rougeole sur 1 000 décèdent. Dans le monde, environ 100 000 à 200 000 personnes meurent chaque année de la rougeole, principalement des enfants. La malnutrition Undernutrition La dénutrition est un déficit en calories ou en une ou plusieurs substances nutritives essentielles. La dénutrition peut se développer parce que les personnes ne peuvent pas obtenir ou préparer... en apprendre davantage 
et la carence en vitamine A Carence en vitamine A La carence en vitamine A peut être due à un régime pauvre en vitamine A ou à un trouble de l’absorption ou hépatique. La cécité nocturne est un premier symptôme. Une cécité peut finir par se... en apprendre davantage peuvent augmenter le risque de décès chez les personnes infectées par la rougeole.
Prévention de la rougeole
Vaccin contre la rougeole
Le vaccin contre la rougeole Vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole Le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) est une association de vaccins qui protège contre ces trois graves infections virales. Le vaccin contient les virus vivants mais... en apprendre davantage , l’une des vaccinations de routine de l’enfance Calendrier de vaccination infantile La plupart des médecins respectent le calendrier de vaccination recommandé par les centres pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC : voir... en apprendre davantage , est administré entre 12 et 15 mois, mais peut être administré dès l’âge de 6 mois en cas d’épidémie ou avant un voyage à l’étranger. Une seconde dose est administrée entre 4 et 6 ans. Les enfants âgés de moins de 1 an lors du vaccin doivent encore recevoir 2 doses après leur premier anniversaire. Le vaccin utilisé est un vaccin combiné. Le vaccin combiné renferme les vaccins contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR), et parfois celui contre la varicelle. Le vaccin contre la rougeole seule n’existe plus. Chez certains enfants, la vaccination provoque une fièvre légère et une éruption cutanée, mais cela n’est pas contagieux. Le vaccin ne provoque pas l’autisme (voir Vaccin ROR et autisme Vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) et préoccupations relatives à l’autisme Malgré les puissants systèmes de sécurité vaccinale en place aux États-Unis, certains parents restent préoccupés par l’administration des vaccins et le calendrier vaccinal chez les enfants.... en apprendre davantage ).
Les enfants (et les adultes) exposés à la rougeole et qui n’ont pas d’immunité, peuvent être protégés si la vaccination est réalisée dans les 3 jours qui suivent l’exposition. Les personnes ne devant pas être vaccinées, telles que les femmes enceintes, les personnes atteintes de certains cancers ou d’une tuberculose non traitée et les personnes atteintes d’une maladie grave ou ayant un système immunitaire affaibli reçoivent à la place des immunoglobulines à des fins de protection lorsqu’elles sont exposées à la rougeole.
Traitement de la rougeole
Vitamine A
Médicaments pour faire baisser la fièvre
Il n’y a pas de traitement spécifique de la rougeole. Les médecins prescrivent de la vitamine A aux enfants atteints de la rougeole parce qu’elle s’est révélée réduire le nombre de décès et de maladies graves liés à cette affection dans les pays où la carence en vitamine A est fréquente.
L’enfant doit être maintenu au chaud et dans un environnement confortable.
Du paracétamol ou de l’ibuprofène peuvent être administrés pour baisser la fièvre.
Si une infection bactérienne se développe, un antibiotique est prescrit.
