(Voir aussi Cataracte chez l’adulte.)
Les causes d’une cataracte congénitale sont multiples. Elle peut être héréditaire (troubles multiples génétiques ou chromosomiques), liée aux troubles du métabolisme (comme la galactosémie), ou causée par des infections contractées avant la naissance de l’enfant (comme la rubéole) ou par une autre maladie chez la mère pendant sa grossesse.
Les cataractes congénitales peuvent affecter un seul œil ou les deux yeux. Elles peuvent passer inaperçues si un examen ophtalmologique complet n’est pas entrepris à la naissance. Comme avec les autres cataractes, l’opacification du cristallin bloque parfois la vision. Les nourrissons atteints de cataractes doivent toujours être évalués par un médecin spécialisé dans l’évaluation et le traitement de tous les problèmes oculaires (ophtalmologiste).
Certaines cataractes ne recouvrent que partiellement le cristallin (cataracte partielle) et l’opacification débute pendant la première décennie de vie. La vision est meilleure si les yeux ne sont affectés que par des cataractes partielles.
Traitement
Si nécessaire, les ophtalmologistes peuvent enlever les cataractes congénitales en faisant une petite incision dans l’œil. Chez nombre d’enfants, les médecins peuvent implanter un cristallin en plastique ou en silicone (implant intraoculaire) après l’intervention visant à retirer la cataracte. Une fois la cataracte enlevée, les médecins prescrivent le port de lunettes, de lentilles de contact, ou les deux, pour corriger la vue.
Après élimination d’une cataracte dans un œil, la qualité de l’image de cet œil demeure moins bonne que celle de l’œil sain (si toutefois ce deuxième œil est sain). Comme l’œil fort est préféré, le cerveau supprime l’image de moins bonne qualité, et une amblyopie (diminution de la vue survenant parce que le cerveau ignore l’image envoyée par un œil) se développe. Si les médecins ne peuvent pas corriger suffisamment la vision dans l’œil traité, ils forcent souvent l’enfant à utiliser l’œil traité en plaçant un patch sur l’œil plus fort (pansement) ou en utilisant un collyre pour brouiller la vision dans l’œil plus fort. Le pansement ou l’utilisation d’un collyre dans l’œil fort aide l’œil traité à développer une vision normale.
Après élimination de cataractes des deux yeux, le développement d’une acuité visuelle égale survient plus fréquemment chez les enfants qui avaient déjà une acuité visuelle similaire dans les deux yeux.
