Le strabisme se définit comme la désaxation intermittente ou constante d’un œil qui fait que chaque œil pointe un objet différent. Sans traitement, le strabisme peut entraîner une amblyopie (dégradation de la vision) et une perte définitive de la vision. Les traitements possibles du strabisme comprennent la correction d’une anomalie de la réfraction, un pansement oculaire ou des gouttes pour traiter l’amblyopie et, dans certains cas, la chirurgie.
Le strabisme est une désaxation des yeux.
Des erreurs de focalisation (de réfraction) et un déséquilibre des muscles qui contrôlent les mouvements oculaires font partie des causes.
Les symptômes comprennent une vision double et une perte de la vision.
Le diagnostic repose sur un examen ophtalmologique.
Un strabisme peut parfois se corriger tout seul mais, dans la majorité des cas, le port de lunettes, de lentilles de contact ou la chirurgie s’avèrent nécessaires.
Environ 3 % des enfants souffrent d’un strabisme. En l’absence de traitement, près de 50 % des enfants souffrant de strabisme subiront une perte partielle de la vision causée par l’amblyopie.
Causes du strabisme
Le strabisme peut apparaître au cours des premiers mois de vie ou plus tard dans l’enfance, selon la cause.
Chez les enfants de moins de 6 mois, les facteurs de risque de strabisme comprennent : antécédents familiaux de strabisme, maladies génétiques (comme le syndrome de Down), exposition prénatale à des drogues (notamment l’alcool), prématurité, malformations congénitales des yeux et infirmité motrice cérébrale.
Chez les enfants âgés de 6 mois et plus, le strabisme est souvent provoqué par une anomalie de la réfraction (hypermétropie excessive [hyperopie]) ou un déséquilibre de la traction des muscles qui contrôlent la position des yeux. Une perte sévère de la vision se produisant dans l’un des yeux (due à une anomalie de la réfraction ou à des troubles moins fréquents comme les cataractes) peut engendrer un strabisme puisque ces troubles affectent la capacité du cerveau à maintenir l’alignement des yeux. Autres causes : rétinoblastome (type de cancer de l’œil) et affections neurologiques telles qu’une infirmité motrice cérébrale, un spina bifida, une faiblesse des nerfs crâniens qui contrôlent le mouvement oculaire, un traumatisme crânien et une infection virale du cerveau (encéphalite). Parfois aussi, une fracture de l’orbite peut bloquer le mouvement des yeux et ainsi causer un strabisme.
Types de strabisme
Il existe plusieurs types de strabisme. Certains types de strabisme sont caractérisés par une rotation interne de l’œil (ésotropie ou œil qui louche) ou externe (exotropie). D’autres sont caractérisés par une rotation de l’œil soit vers le haut (hypertropie) soit vers le bas (hypotropie). Cette anomalie d’alignement peut être constante (l’œil tourne tout le temps) ou intermittente (l’œil tourne seulement parfois) et peut être légère ou sévère.
Strabisme : Déviation de l’axe oculaire
Il existe plusieurs types de strabisme. Dans les types les plus courants, l’œil démontre une rotation interne (ésotropie ou œil qui louche, image du haut) ou externe (exotropie, image du bas). Dans cette illustration c’est l’œil droit de l’enfant qui est atteint. |
La phorie est une désaxation imperceptible et mineure des yeux. Le cerveau corrige facilement cette désaxation pour maintenir un alignement apparent des yeux et permettre la fusion des images transmises par les deux yeux. Par conséquent, la phorie ne provoque généralement pas de symptômes et un traitement s’avère inutile, à moins qu’elle ne soit suffisamment sévère pour aboutir à une décompensation qui crée une vision double (diplopie).
Une tropie est une déviation ou mauvais alignement, constant et visible, d’un œil ou des deux yeux. Une déviation intermittente de l’œil ou des yeux qui s’avère fréquente et mal contrôlée par le cerveau s’appelle une tropie intermittente.
Symptômes du strabisme
Un strabisme est parfois détecté par les parents parce que l’enfant plisse les yeux ou se couvre un œil. Ce trouble peut être détecté en observant une position anormale des yeux de l’enfant ou en remarquant qu’ils ne bougent pas à l’unisson.
À moins qu’elle ne soit sévère, la phorie n’entraîne pas de symptômes. Si elle est symptomatique, elle provoque habituellement une tension oculaire.
La tropie entraîne parfois des symptômes. Il est fréquent que les enfants plus jeunes souffrent d’une déficience visuelle dans un des yeux (amblyopie) parce que leur cerveau ignore l’image transmise par l’œil désaxé afin d’éviter la confusion et une double vision. Les enfants plus âgés peuvent souffrir de vision double ou de torsion ou spasme du cou (torticolis) en compensant le mauvais alignement des yeux.
Diagnostic du strabisme
Examen ophtalmologique
Parfois, examens d’imagerie
Les enfants doivent être examinés régulièrement dès les premiers mois de vie afin de tester la vue et dépister le strabisme. Pour l’examen d’un nourrisson, le médecin expose les yeux à la lumière, afin d’en apprécier la réflexion, qui doit être au même endroit dans les deux pupilles.
Les enfants plus âgés peuvent subir un examen plus approfondi. On peut leur demander de reconnaître des objets alors qu’ils ont un œil couvert, ainsi que de participer à des examens d’évaluation de l’alignement des yeux. Tout enfant atteint d’un strabisme doit être examiné par un médecin spécialisé (ophtalmologiste). (Voir également Examens ophtalmologiques.)
Le médecin peut pratiquer des tests d’imagerie médicale, comme la tomodensitométrie (TDM) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM), pour regarder le cerveau ou la moelle épinière chez les enfants souffrant de paralysie des nerfs crâniens. En outre, des analyses de sang peuvent être réalisées à la recherche de maladies génétiques.
Le saviez-vous ?
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Pronostic du strabisme
Il ne faut pas ignorer un strabisme en se disant qu’il disparaîtra avec l’âge. Une perte de la vision définitive peut avoir lieu dans le cas où une amblyopie survient et n’est pas traitée rapidement. Chez les enfants traités plus tard, il peut y avoir une amélioration grâce au traitement, mais une fois que le système visuel est développé, (habituellement vers l’âge de 8 ans) la réponse au traitement sera minime. Par conséquent, des examens de la vue formels réguliers devraient être systématiques chez les enfants d’âge préscolaire.
Le taux de succès de la chirurgie du strabisme peut dépasser les 80 %. Environ 20 % des enfants nécessitent une autre intervention chirurgicale.
Traitement du strabisme
Traitement de l’amblyopie, le cas échéant
Lunettes ou lentilles de contact
Exercices oculaires
Chirurgie pour aligner les yeux
Si le trouble est minime ou intermittent, il se peut même qu’un traitement ne soit pas nécessaire. En revanche, si le strabisme est sévère ou s’il s’aggrave, il faut un traitement.
Le traitement du strabisme dépend de ses caractéristiques et de sa cause. Le traitement vise d’abord à égaliser la vision (c’est-à-dire, à corriger l’amblyopie). Ensuite, lorsque la vision est corrigée dans la mesure du possible, les médecins peuvent réaliser une intervention chirurgicale pour aligner les yeux.
Les médecins égalisent la vision en forçant l’enfant à utiliser l’œil plus faible en plaçant un patch sur l’œil plus fort (pansement) ou en utilisant un collyre pour brouiller la vision dans l’œil plus fort. Le pansement ou l’utilisation d’un collyre dans l’œil plus fort permet à l’œil plus faible de se renforcer. L’utilisation d’un pansement, cependant, ne traite pas le strabisme.
Lorsqu’un enfant présente une erreur de réfraction très prononcée, les médecins prescrivent habituellement le port de lunettes ou de lentilles de contact.
Parfois, des exercices oculaires peuvent aider à corriger une exotropie intermittente.
Si ces méthodes non chirurgicales ne sont pas efficaces pour réaligner les yeux, on a recours à une intervention chirurgicale. L’intervention chirurgicale consiste en un affaiblissement (récession) et un renforcement (résection) des muscles oculaires. Il est rare que cette intervention chirurgicale ait lieu à l’hôpital. Il peut y avoir des complications lors de cette procédure, dont la plus fréquente est une correction trop importante (surcorrection) ou insuffisante (sous-correction) et le strabisme peut réapparaître plus tard dans la vie. Il est rare que les enfants soient victimes d’un saignement excessif, ou d’une perte de la vision.
Informations supplémentaires
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Children's Eye Foundation of AAPOS : informations pratiques sur la prévention, la détection, la recherche et la formation pour protéger la vision des enfants
