La déshydratation est la perte d’eau de l’organisme, généralement provoquée par des vomissements et/ou une diarrhée.
La déshydratation survient lorsqu’il y a une perte significative d’eau corporelle et, dans des quantités variables, d’électrolytes.
Les symptômes incluent : soif, sous-activité, sécheresse des lèvres ou de la bouche et diminution de la miction.
Une déshydratation sévère peut être mortelle.
Le traitement consiste à administrer du liquide et des électrolytes par voie orale ou, dans les cas graves, par voie intraveineuse (dans une veine).
La déshydratation survient lorsque l’organisme perd plus d’eau qu’il n’en acquiert. Des substances appelées électrolytes sont également perdues. Les électrolytes sont des minéraux dans le sang et dans les cellules qui sont essentiels à la vie. Le sodium, le potassium, le chlorure et le bicarbonate sont des exemples d’électrolytes.
(Voir aussi Déshydratation chez l’adulte.)
Causes de la déshydratation chez l’enfant
La déshydratation est généralement causée par :
Perte d’une quantité excessive de liquide
Consommation insuffisante de liquide
Les enfants peuvent perdre trop de liquide en cas de vomissements et/ou de diarrhée. Toutefois, tous les épisodes de vomissements et/ou de diarrhée n’induisent pas une déshydratation.
D’autres troubles qui provoquent une perte de liquide chez l’enfant comprennent les brûlures graves et étendues et une transpiration excessive.
Les enfants peuvent ne pas boire suffisamment de liquide lorsqu’ils souffrent d’une maladie infantile ordinaire, comme un mal de gorge, ou lorsqu’ils souffrent d’une maladie grave de quelque nature que ce soit.
Certains enfants qui ne boivent pas suffisamment peuvent être victimes de négligence.
Certains nouveau-nés peuvent avoir des difficultés à se nourrir au sein (allaitement) ou à ingérer du lait infantile, ce qui peut parfois entraîner une déshydratation.
Symptômes de la déshydratation chez l’enfant
Les nourrissons déshydratés requièrent des soins médicaux immédiats si
La fontanelle sur leur tête est creuse.
Leurs yeux sont creux.
Ils pleurent sans verser de larmes.
Ils ont la bouche sèche.
Ils ne produisent pas beaucoup d’urine.
Ils sont moins éveillés et moins énergiques (léthargiques).
Une déshydratation légère à modérée provoque généralement une sécheresse de la bouche et des lèvres, ainsi qu’une augmentation de la soif, et les enfants peuvent uriner moins fréquemment. Les enfants peuvent moins interagir ou jouer.
En cas de déshydratation sévère, les enfants deviennent somnolents ou léthargiques, ce qui est un signe indiquant qu’ils doivent être examinés par un médecin ou conduits aux urgences immédiatement. Ils pleurent sans verser de larmes. Ils peuvent présenter une décoloration bleuâtre de la peau (cyanose) et respirer rapidement.
Parfois, la déshydratation sévère entraîne une augmentation ou une réduction anormale du taux de sel dans le sang. Cette variation du taux de sel dans le sang peut aggraver les symptômes de la déshydratation et la léthargie. Dans les cas les plus graves, l’enfant peut présenter des convulsions, tomber dans le coma ou présenter des lésions cérébrales. Une déshydratation sévère peut être mortelle.
Diagnostic de la déshydratation chez l’enfant
Examen médical
Parfois, analyses de sang et d’urine
Le médecin examine l’enfant et détermine s’il a perdu du poids. Une perte de poids rapide en quelques jours seulement est le plus souvent due à une déshydratation. Le médecin détermine si la déshydratation est légère, modérée ou sévère selon la quantité de poids perdue (si cette quantité est connue). Le diagnostic des médecins repose également sur les symptômes de l’enfant.
Pour les enfants modérément à sévèrement déshydratés, les médecins réalisent généralement des analyses de sang et d’urine afin de déterminer les taux d’électrolytes dans leur organisme, le degré de déshydratation, ainsi que la quantité de suppléance hydrique requise.
Traitement de la déshydratation chez l’enfant
Remplacement des liquides perdus
La déshydratation est traitée en administrant des liquides contenant des électrolytes, tels que du sodium et du chlorure. L’eau plate, les jus de fruits non dilués et les boissons énergétiques ne sont pas adaptés au traitement de la déshydratation quel que soit l’âge, du fait de la faible concentration en sel de l’eau et en raison de la teneur élevée des jus de fruits et des boissons énergétiques en sucre et autres ingrédients qui peuvent irriter le tube digestif.
Si la déshydratation est légère, les liquides sont généralement administrés par voie orale. Il existe des solutions réhydratantes buvables spéciales, mais elles ne sont pas toujours nécessaires pour les enfants qui n’ont eu que de légers vomissements ou une légère diarrhée.
Quel que soit l’âge de l’enfant, le traitement de la déshydratation est plus efficace sous la forme initiale de petites gorgées fréquentes, prises environ toutes les 10 minutes. La quantité de liquide peut être lentement augmentée et prise à intervalles de plus en plus espacés, si l’enfant ne le vomit pas. Si le seul symptôme est une diarrhée, des quantités plus importantes de liquides peuvent être données à des intervalles plus espacés.
Si l’enfant présente à la fois des vomissements et une diarrhée, on lui propose régulièrement de petites gorgées de liquides contenant des électrolytes, par exemple des solutions réhydratantes buvables. Si ce traitement augmente la diarrhée, il peut être nécessaire d’hospitaliser l’enfant pour que les liquides soient administrés par voie intraveineuse.
Les nourrissons et les enfants qui ne peuvent ou ne veulent pas ingérer de liquides, qui deviennent apathiques ou qui présentent d’autres signes graves de déshydratation doivent recevoir un traitement plus intensif, qui comprend l’administration de liquides et d’électrolytes par voie intraveineuse ou de solutions électrolytiques par sonde nasogastrique (fine sonde en plastique introduite dans le nez et la gorge pour atteindre l’estomac ou l’intestin grêle).
Nourrissons
Chez les nourrissons, le traitement de la déshydratation consiste à encourager l’enfant à boire des liquides contenant des électrolytes. Le lait maternel (humain) contient tous les liquides et les électrolytes dont le nourrisson a besoin et constitue le meilleur traitement si possible.
Si l’enfant n’est pas nourri au sein, il convient de lui donner une solution réhydratante buvable (SRB). Les SRB contiennent des quantités spécifiques de sucres et d’électrolytes. Ces solutions peuvent être achetées sans ordonnance en pharmacie ou d’autres magasins sous la forme de poudres (à mélanger avec de l’eau) ou de liquides prémélangés. La quantité de SRB à administrer sur 24 heures est déterminée selon le poids de l’enfant, mais généralement, elle doit être d’environ 100 à 165 ml de SRB par kilogramme de poids. Cette quantité permet de soulager la déshydratation et de répondre aux besoins quotidiens en liquides de l’enfant. Ainsi, un nourrisson de 10 kg doit boire entre 1 000 et 1 650 ml au total sur 24 heures.
Une fois que les nourrissons ne vomissent plus, ils doivent recevoir du lait maternel ou infantile, s’il est toléré, dès que possible.
Enfants plus grands
Les enfants âgés de plus de 1 an peuvent prendre de petites gorgées de bouillon clair ou de soupe, de boissons gazeuses claires, de gélatine, de jus de fruits dilués dans un volume équivalent d’eau, ou des bâtonnets de sirop glacé. L’eau plate, les jus de fruits non dilués et les boissons énergétiques ne sont pas adaptés au traitement de la déshydratation quel que soit l’âge, du fait de la faible concentration en sel de l’eau et en raison de la teneur élevée des jus de fruits et des boissons énergétiques en sucre et autres ingrédients qui peuvent irriter le tube digestif.
La SRB est une alternative, tout particulièrement destinée à la déshydratation modérée.
Une fois que les enfants ne vomissent plus, ils peuvent reprendre leur régime alimentaire normal.
