La douleur peut affecter totalement ou partiellement une jambe ou un bras. La plupart des troubles qui causent la douleur touchent plus fréquemment les jambes. Les douleurs articulaires sont abordées ailleurs.
La douleur dans les membres peut être constante ou épisodique. Elle peut être précipitée par le mouvement ou n’avoir aucun rapport avec le mouvement. D’autres symptômes tels que chaleur, rougeur, engourdissement, ou picotements peuvent aussi être présents selon la cause de la douleur dans les membres.
Causes
Une blessure et une utilisation excessive sont les causes les plus fréquentes de douleur dans un membre, mais la personne connaît généralement la cause de ces blessures. Cette discussion porte sur une douleur qui n’est pas liée à une blessure ou à un étirement. Un retard de croissance peut être dû à de nombreuses causes.
Les causes les plus fréquentes sont les suivantes :
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Caillot sanguin dans une veine profonde (thrombose veineuse profonde)
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Infection bactérienne de la peau (cellulite)
Les causes peu fréquentes mais graves nécessitant une évaluation et un traitement immédiats sont les suivantes :
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Obstruction soudaine d’une artère d’un membre (occlusion artérielle aiguë)
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Infection des tissus mous profonds
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Crise cardiaque (douleur dans le bras uniquement)
Les autres causes moins fréquentes comprennent les tumeurs osseuses, les infections osseuses (ostéomyélite) et les problèmes affectant les nerfs comme une pression sur des nerfs ou une dégénérescence des nerfs (comme celle causée par le diabète ou l’alcoolisme à long terme).
Évaluation
Il est particulièrement important de vérifier que le patient ne souffre pas d’une obstruction soudaine d’une artère, car le membre peut développer une gangrène en cas d’interruption du flux sanguin pendant plusieurs heures. Les informations suivantes peuvent aider les personnes à décider quand l’examen médical est nécessaire et les aident à savoir à quoi s’attendre pendant l’examen.
Signes avant-coureurs
Chez les personnes souffrant de douleur dans les membres, certains symptômes et certaines caractéristiques sont source d’inquiétude. À savoir :
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Douleur forte et soudaine
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Membre froid au toucher ou pâle
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Douleur thoracique, sueurs, essoufflement ou palpitations
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Signes de maladie grave (par exemple, confusion, fièvre ou effondrement)
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Membre soudainement gonflé, avec présence de cloques ou de taches noires
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Facteurs de risque de thrombose veineuse profonde, comme une intervention chirurgicale récente, un alitement, ou un plâtre à la jambe
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Nouveaux déficits nerveux, comme une faiblesse ou un engourdissement du membre touché
Quand consulter un médecin
Les personnes qui présentent des signes d’avertissement doivent consulter un médecin immédiatement. Une personne qui ne présente pas de signe avant-coureur doit appeler un médecin. Le médecin déterminera l’urgence de la consultation en fonction des symptômes, de l’âge, et de la présence d’autres troubles médicaux. Un retard de quelques jours ne comporte généralement aucun risque
Que fait le médecin
Les médecins posent d’abord des questions sur les symptômes et les antécédents médicaux de la personne. Le médecin réalise ensuite un examen clinique. Les indices fournis par les antécédents et l’examen clinique du patient suggèrent souvent une cause de la douleur dans les membres et les tests qui s’avèrent nécessaires.
Le médecin pose les questions suivantes :
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Depuis combien de temps le patient souffre de douleur dans les membres
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Si la douleur survient à des moments précis ou durant certaines activités
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L’intensité de la douleur
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Si la douleur est vive ou pulsatile
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Où se situe la douleur
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Les activités qui déclenchent ou aggravent la douleur
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Ce que fait le patient pour soulager la douleur
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Les autres symptômes (comme un engourdissement ou des picotements) qui accompagnent la douleur
Les médecins recherchent les symptômes pouvant indiquer une cause de la douleur Certains résultats évidents peuvent être très utiles pour diagnostiquer la cause de la douleur dans les membres. Une douleur dans le dos ou dans la nuque par exemple suggère qu’une racine nerveuse peut être touchée et une fièvre suggère que la personne souffre d’une infection. Un essoufflement et un rythme cardiaque rapide suggèrent l’obstruction d’une artère par un caillot sanguin qui est passé d’une jambe dans les poumons (embolie pulmonaire). Un pouls irrégulier suggère que la personne peut souffrir d’un trouble du rythme cardiaque particulier (fibrillation auriculaire) qui a provoqué le passage d’un caillot sanguin du cœur vers une artère de la jambe et son obstruction.
La couleur du membre douloureux est examinée, ainsi que la présence potentielle de gonflement et de changements au niveau de la peau et des poils. Le médecin vérifie également le pouls, la température, la sensibilité au toucher, et la crépitation (une sensation subtile de craquement indiquant la présence de gaz dans le tissu mou causée par une infection grave). La force, la sensation, et les réflexes sont comparés entre les côtés affectés et non affectés. La pression artérielle est parfois mesurée au niveau de la cheville ou du poignet affecté et comparée à celle de la jambe ou du bras non affecté. Si la pression artérielle est nettement inférieure dans le membre douloureux, il est probable que les artères du membre soient bloquées.
Certaines causes et caractéristiques de douleur dans les membres
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Cause* |
Caractéristiques fréquentes† |
Examens |
Douleur soudaine et sévère qui survient en quelques minutes |
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Obstruction d’une artère dans un membre, généralement une jambe, par un caillot sanguin |
Douleur forte et soudaine Membre froid et pâle Au bout de plusieurs heures, signes de dysfonctionnement nerveux, comme faiblesse, engourdissement, picotements ou crampes Pouls faible ou non existant dans le membre |
Artériographie immédiate |
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Hernie soudaine d’un disque de la colonne vertébrale |
Douleur et parfois engourdissement suivant une ligne le long du membre Douleur souvent aggravée par le mouvement Souvent, douleur dans la nuque et dans le dos Souvent, faiblesse dans une partie du membre affecté |
Généralement, IRM |
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Crise cardiaque (infarctus du myocarde) |
Douleur dans un bras, et non pas dans une jambe Parfois, douleur ou pression dans le thorax ou la mâchoire Parfois, nausées, sueurs, et essoufflement Parfois chez les personnes chez lesquelles une maladie cardiaque est confirmée |
ECG Analyses de sang pour détecter la présence de substances indiquant un dommage cardiaque (marqueurs cardiaques) Parfois, angiographie des artères du cœur |
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Dépôts graisseux dans les parois artérielles (athérosclérose), réduisant le flux sanguin, presque toujours dans une jambe |
Épisodes intermittents de douleur dans la jambe qui se produisent uniquement lors de la marche et sont soulagés par quelques minutes de repos (claudication intermittente) |
Ultrasonographie Parfois, artériographie |
Douleurs qui se développent graduellement (sur plusieurs heures ou plusieurs jours) |
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Infection bactérienne de la peau (cellulite) |
Une zone irrégulière de rougeur, chaleur, et sensibilité au toucher Parfois de la fièvre |
Un examen médical du médecin Parfois, des hémocultures |
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Thrombose veineuse profonde (caillot sanguin dans une veine profonde d’une jambe [typiquement] ou d’un bras) |
Gonflement du membre entier (par exemple, le mollet entier ou le mollet et le haut de la jambe) Généralement, douleur, rougeur, chaleur, et/ou sensibilité au toucher de la zone affectée Parfois chez les personnes présentant des facteurs de risque de caillots sanguins, comme une intervention chirurgicale récente, une lésion, un alitement, un plâtre à la jambe, une hormonothérapie, ou un cancer |
Ultrasonographie Parfois, une analyse de sang pour détecter la présence de caillots sanguins (test d-dimer) |
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Infection bactérienne profonde sous la peau et/ou dans le muscle (myonécrose) |
Douleur profonde et constante Rougeur, chaleur, sensibilité au toucher, et gonflement qui tiraille Signes de maladie grave (comme fièvre, confusion, et rythme cardiaque rapide) Parfois, décharge nauséabonde, cloques, ou peau morte et noircie par endroits |
Cultures de sang et de tissu Radiographies Parfois, IRM |
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Infection osseuse (ostéomyélite) |
Douleur profonde et constante survenant souvent la nuit Sensibilité osseuse et fièvre Souvent chez les personnes présentant des facteurs de risque (comme un système immunitaire affaibli, l’injection de drogues, ou une source connue de l’infection) |
Radiographie et IRM et/ou TDM Parfois, culture osseuse |
Douleur chronique (pendant une semaine ou plus) |
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Une tumeur osseuse (se manifestant dans l’os ou métastasée dans l’os depuis un cancer localisé ailleurs dans le corps) |
Douleur profonde et constante qui s’aggrave souvent la nuit Sensibilité osseuse Parfois chez des personnes atteintes d’un cancer confirmé |
Radiographie et IRM et/ou TDM |
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Pression sur certains nerfs, comme c’est le cas dans
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Généralement une faiblesse et parfois un engourdissement ou des picotements le long d’une partie du membre |
Un examen médical du médecin Parfois, électromyographie et études de la conduction nerveuse Parfois, IRM |
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Pression sur une racine nerveuse rachidienne (la partie du nerf rachidien proche de la moelle épinière), pouvant résulter d’une hernie discale ou des épines osseuses |
Douleur et parfois engourdissement suivant une ligne le long du membre Douleur souvent aggravée par le mouvement Souvent, douleur dans la nuque et dans le dos Généralement, faiblesse dans une partie du membre affecté |
Généralement, IRM |
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Dégénérescence ou inflammation d’un grand nombre de nerfs à travers le corps (polyneuropathie) |
Engourdissement chronique et douleur brûlante, généralement dans les deux mains et/ou les deux pieds Souvent, chez les patients atteints d’un trouble qui cause une lésion nerveuse, comme le diabète, l’alcoolisme ou une vasculite |
Uniquement un examen médical |
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Brûlure grave ou douleur constante Parfois, sensation et douleur accrues causées par un stimulus qui, normalement, ne serait pas considéré comme douloureux Souvent, peau rougie, marbrée ou de couleur gris cendre et augmentation ou diminution de la transpiration du membre affecté Généralement chez les personnes qui ont été blessées (parfois plusieurs années auparavant) |
Uniquement un examen médical |
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Insuffisance veineuse chronique (causant une accumulation de sang dans les jambes) |
Gonflement des chevilles ou des jambes Douleur continue, inconfort léger chronique, ou crampes dans les jambes mais sans douleur Parfois, des zones brun rougeâtre parcheminées sur la peau et des plaies superficielles sur le bas des jambes Souvent, des varices |
Uniquement un examen médical |
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*Exclut une douleur causée par une blessure du bras ou de la jambe. |
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†Les caractéristiques comprennent les symptômes et les résultats de l’examen médical. Les caractéristiques mentionnées sont typiques, mais ne sont pas toujours présentes. |
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TDM = tomodensitométrie ; ECG = électrocardiographie ; IRM = imagerie par résonance magnétique. |
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Examens
Des tests ne sont pas requis pour toutes les personnes souffrant de douleur dans les membres. Les médecins peuvent souvent diagnostiquer certaines causes de douleur dans les membres, comme une cellulite et une polyneuropathie douloureuse, en fonction des symptômes et des résultats de l’examen clinique du patient. Des tests sont généralement nécessaires pour d’autres causes potentielles de la douleur. Par exemple, les médecins peuvent vérifier l’index tibio-brachial pour diagnostiquer une maladie artérielle périphérique. La pression artérielle est mesurée dans les deux bras et les deux jambes. Si la pression artérielle au niveau de la cheville est inférieure à celle des bras d’un certain pourcentage (moins de 90 % de la pression dans les bras), cela indique que le flux sanguin vers le membre est inadéquat.
Traitement
Points-clés
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Une douleur soudaine et sévère indique souvent que le flux sanguin vers le membre a été arrêté ou réduit et des tests doivent être effectués dans les plus brefs délais.
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Les symptômes et les caractéristiques détectés par l’examen médical indiquent généralement la cause de la douleur dans les membres.
