Les plaquettes (parfois appelées thrombocytes) sont des cellules produites dans la moelle osseuse qui circulent dans le sang et contribuent à sa coagulation. Une rupture d’un vaisseau sanguin, une lésion de sa paroi interne, une inflammation, une plaque d’athérosclérose, un flux sanguin turbulent ou des corps étrangers, comme des stents ou des shunts, peuvent provoquer l’activation des plaquettes. Elles passent d’une forme ronde à une forme épineuse, s’agglutinent entre elles et adhèrent à la paroi des vaisseaux pour commencer à former un amas. De plus, elles interagissent avec d’autres protéines du sang pour former de la fibrine. Les filaments de fibrine forment un réseau qui capte davantage de plaquettes et de cellules sanguines, constituant un caillot.
La thrombopoïétine, produite principalement dans le foie, stimule la moelle osseuse pour produire de grandes cellules (mégacaryocytes), qui à leur tour fabriquent des plaquettes à partir de matériaux présents à l’intérieur l’organisme de ces cellules (cytoplasme). Celles qui ne sont pas utilisées sous forme de caillots circulent pendant 7 à 10 jours, puis sont ensuite détruites. Environ un tiers des plaquettes sont stockées en permanence dans la rate.
Les caillots sanguins : colmatage des plaies
Lorsqu’un traumatisme entraîne la rupture d’une paroi des vaisseaux, les plaquettes du sang sont activées. Elles passent d’une forme ronde à une forme épineuse, s’agglutinent entre elles et adhèrent à la paroi des vaisseaux lésés pour initier le colmatage de la plaie. De plus, elles interagissent avec d’autres protéines du sang pour former de la fibrine. Les filaments de fibrine forment un réseau qui capte davantage de plaquettes et de cellules sanguines, constituant un caillot qui colmate la lésion. |
La numération plaquettaire (le nombre de plaquettes circulant dans le sang) est généralement comprise entre 140 000 et 440 000 plaquettes par microlitre (140 à 440 × 109 par litre). La numération plaquettaire peut varier avec le cycle menstruel. Elle peut diminuer vers la fin de la grossesse (thrombocytopénie gestationnelle) et augmenter en réaction à une inflammation. Aucune de ces affections n’est grave, et la plupart des personnes touchées ne présentent aucun problème dû à celles-ci.
Les maladies des plaquettes comprennent :
Une augmentation anormale des plaquettes (thrombocytose)
Une diminution des plaquettes (thrombocytopénie)
Toutes les maladies peuvent entraîner des troubles de la coagulation.
La thrombocytose est un terme général défini comme une augmentation du nombre de plaquettes circulant dans le sang. La thrombocytose provoquée par d’autres troubles, dont beaucoup sont caractérisés par une inflammation, est appelée thrombocytose réactive ou secondaire. La thrombocytose provoquée par la prolifération des plaquettes dans la moelle osseuse est appelée thrombocytose primitive, thrombocytémie ou thrombocytémie essentielle.
Dans la thrombocytémie essentielle, les cellules de la moelle osseuse qui fabriquent les plaquettes croissent de façon excessive, et fabriquent trop de plaquettes, en dépit du fait qu’aucun autre trouble n’ait été identifié. Un nombre accru de plaquettes peut entraîner des saignements excessifs plutôt qu’une coagulation excessive. Les médecins administrent parfois de l’aspirine pour réduire le risque de coagulation anormale si la personne est atteinte de certains troubles qui touchent les vaisseaux sanguins (maladies vasculaires) ou si elle présente un risque accru de crise cardiaque. Des médicaments pour réduire la numération plaquettaire peuvent aussi s’avérer nécessaires.
Dans la thrombocytose réactionnelle, un autre trouble médical stimule la moelle osseuse et entraîne la fabrication d’un nombre trop élevé de plaquettes (les plaquettes sont produites en réaction à cet autre trouble). Ces maladies sont notamment les infections, les inflammations chroniques (comme la polyarthrite rhumatoïde et la maladie inflammatoire chronique de l’intestin), une perte de sang aiguë, la carence en fer, les traumatismes, l’ablation de la rate et certains cancers. L’augmentation du nombre de plaquettes ne provoque généralement pas un risque accru de coagulation ou de saignement. Un traitement spécifique n’est pas nécessaire lorsque le nombre de plaquettes est élevé, mais l’affection sous-jacente peut devoir être traitée.
Dans la thrombocytopénie, il existe de nombreuses causes de diminution du nombre de plaquettes. On divise généralement les causes en celles impliquant une diminution de la production de plaquettes et celles impliquant une augmentation de la destruction ou de la perte de plaquettes.
Dans le trouble de la fonction plaquettaire, les personnes ont un nombre correct de plaquettes, mais celles-ci ne fonctionnent pas normalement.
Symptômes des maladies des plaquettes
Une faible numération plaquettaire et un trouble de la fonction plaquettaire provoquent souvent des saignements cutanés qui constituent le premier signe. De nombreux minuscules points rouges (pétéchies) peuvent apparaître sur la peau au niveau de la partie inférieure des jambes et des traumatismes mineurs (y compris les piqûres d’aiguille) peuvent entraîner des ecchymoses noires et bleues (purpura). Les gencives peuvent saigner et du sang peut apparaître dans les selles ou dans les urines. Les règles ou les saignements de nez peuvent être anormalement abondants. Plus la numération plaquettaire est basse, plus les symptômes sont sévères. Les personnes qui ont une numération plaquettaire très basse peuvent perdre une grande quantité de sang dans l’appareil digestif ou peuvent développer des hémorragies potentiellement fatales dans le cerveau, même si elles n’ont subi aucun traumatisme. Une fois que le saignement commence, il peut être difficile de l’arrêter.
Les ecchymoses sont de gros bleus violacés comme observés ici sur la jambe.
Les ecchymoses sont de gros bleus violacés comme observés ici sur la jambe.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Les pétéchies sont de petites taches rouges, violacées ou brunes, comme observées ici sur la peau.
Les pétéchies sont de petites taches rouges, violacées ou brunes, comme observées ici sur la peau.
Avec l’autorisation de l’éditeur. Tiré de Deitcher S. In Atlas of Clinical Hematology. Publié par JO Armitage. Philadelphia, Current Medicine, 2004.
Les pétéchies sont de petits points rouges comme observés ici dans la bouche.
Les pétéchies sont de petits points rouges comme observés ici dans la bouche.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Les ecchymoses sont de gros bleus violacés comme observés ici sur la jambe.
Les ecchymoses sont de gros bleus violacés comme observés ici sur la jambe.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Les pétéchies sont de petites taches rouges, violacées ou brunes, comme observées ici sur la peau.
Les pétéchies sont de petites taches rouges, violacées ou brunes, comme observées ici sur la peau.
Avec l’autorisation de l’éditeur. Tiré de Deitcher S. In Atlas of Clinical Hematology. Publié par JO Armitage. Philadelphia, Current Medicine, 2004.
Les pétéchies sont de petits points rouges comme observés ici dans la bouche.
Les pétéchies sont de petits points rouges comme observés ici dans la bouche.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Les personnes dont le nombre de plaquettes est trop élevé peuvent présenter les mêmes signes de saignement que celles dont le nombre de plaquettes est trop faible, car les plaquettes en trop grand nombre peuvent absorber suffisamment d’un important facteur de coagulation (protéine présente dans le sang qui interagit avec les plaquettes pour permettre au sang de coaguler) pour provoquer un saignement. Cependant, certaines personnes ont plutôt des symptômes provoqués par des caillots de sang anormaux. Par exemple, les personnes peuvent présenter un gonflement des jambes dû à un caillot de sang dans une veine de la jambe ou un engourdissement et une faiblesse en raison de la présence d’un caillot de sang dans le cerveau, ce qui provoque un accident vasculaire cérébral.
Diagnostic des maladies des plaquettes
Numération formule sanguine
Les médecins peuvent diagnostiquer de nombreuses maladies des plaquettes au moyen d’un simple test sanguin (numération formule sanguine [NFS]), qui comprend la mesure du nombre de plaquettes.
Des tests spécifiques peuvent être nécessaires pour diagnostiquer un trouble de la fonction plaquettaire.
Traitement des maladies des plaquettes
Le traitement dépend du fait que la numération plaquettaire soit trop élevée ou trop basse, ou que la numération soit normale, mais que les plaquettes ne fonctionnent pas normalement. Parfois, les personnes atteintes de thrombocytopénie reçoivent des médicaments qui stimulent la production de plaquettes ou qui contribuent à réduire les saignements.
Elles peuvent nécessiter une transfusion de plaquettes, mais les transfusions ne sont administrées que dans des cas limités, par exemple lorsqu’une personne atteinte d’une maladie des plaquettes présente un saignement actif ou doit faire l’objet d’une procédure médicale invasive (par exemple, une intervention chirurgicale majeure).
Si la numération plaquettaire est très élevée en raison d’un trouble de la moelle osseuse, d’autres médicaments ou, dans de rares cas, l’élimination des plaquettes par aphérèse de plaquettes peuvent être nécessaires.
