Les médecins posent habituellement le diagnostic en examinant l’œil à l’ophtalmoscope et parfois en réalisant des tests.
Les traitements sont généralement peu efficaces pour rétablir la vision.
L’artère centrale de la rétine est la principale artère responsable de l’irrigation sanguine de la rétine. Cette artère peut être totalement obstruée par une embolie ou une thrombose (formation d’un caillot de sang dans une artère). L’obstruction peut survenir dans l’artère principale ou dans ses branches.
Une embolie est une accumulation de substance solide dans la circulation sanguine jusqu’à ce qu’elle se colle dans un vaisseau sanguin et l’obstrue. La substance formant l’embolie peut provenir d’un morceau de plaque d’athérosclérose Athérosclérose L’athérosclérose est une maladie dans laquelle des dépôts épars de substance graisseuse (athéromes ou plaques athérosclérotiques) se forment dans les parois des artères de moyen et gros calibre... en apprendre davantage 
d’une artère située dans le cou, de graisse, de substance infectée originaire d’une valve infectée du cœur (endocardite Endocardite infectieuse L’endocardite infectieuse est une infection de la paroi interne du cœur (endocarde) et généralement aussi des valvules cardiaques. L’endocardite infectieuse se produit quand des bactéries entrent... en apprendre davantage 
), ou d’une tumeur non cancéreuse (bénigne) dans une cavité cardiaque (myxome Myxomes Le myxome est une tumeur cardiaque primitive non cancéreuse, généralement de forme irrégulière et de consistance gélatineuse. Le patient peut avoir le souffle court ou s’évanouir, être fiévreux... en apprendre davantage auriculaire).
L’occlusion de l’artère rétinienne peut être due également à une inflammation des vaisseaux sanguins (artérite à cellules géantes Artérite à cellules géantes L’artérite à cellules géantes est une inflammation chronique des grandes et moyennes artères de la tête, du cou et du tronc. Les artères temporales, qui passent sur les tempes et irriguent une... en apprendre davantage ).
Parfois, la cause de l’obstruction est inconnue.
Symptômes
L’œil affecté subit une perte de vision soudaine et sévère mais non douloureuse sur le champ de vision entier. Parfois, seule une partie du champ de la vision est affectée.
L’obstruction de l’artère rétinienne centrale peut aussi causer une excroissance de vaisseaux sanguins anormaux dans la rétine ou dans l’iris. Parfois, ces vaisseaux sanguins anormaux saignent ou causent un type de glaucome douloureux (appelé glaucome néovasculaire). Dans le glaucome néovasculaire, des vaisseaux sanguins anormaux qui se sont formés dans l’iris remplissent l’espace entre l’iris et la cornée, bloquant ainsi l’écoulement du liquide intraoculaire et provoquant une augmentation de la pression à l’intérieur de l’œil (glaucome Glaucome Les glaucomes sont un groupe de troubles oculaires se caractérisant par une lésion progressive du nerf optique (souvent, mais pas systématiquement, associée à une élévation de la pression intra-oculaire)... en apprendre davantage ).
Diagnostic
Examen clinique de l’œil
Angiographie à la fluorescéine
Tomographie à cohérence optique
Parfois, échocardiographie, échographie Doppler, et/ou analyses de sang
Les médecins peuvent voir les changements survenant dans les vaisseaux sanguins et dans la rétine à l’aide d’un ophtalmoscope. Si l’artère rétinienne centrale est obstruée, la rétine peut paraître pâle.
L’ angiographie à la fluorescéine Angiographie Pour le confirmer ou pour déterminer l’étendue et la gravité de la maladie des yeux, on peut avoir recours à divers examens. Chaque œil doit être évalué séparément. En général, l’angiographie... en apprendre davantage permet de déterminer l’étendue des lésions de la rétine et aide les médecins à planifier un traitement. Dans cette procédure, un médecin injecte un colorant dans une veine du bras puis photographie la rétine. La tomographie à cohérence optique Tomographie à cohérence optique Pour le confirmer ou pour déterminer l’étendue et la gravité de la maladie des yeux, on peut avoir recours à divers examens. Chaque œil doit être évalué séparément. En général, l’angiographie... en apprendre davantage (examen d’imagerie) peut aider à montrer que la rétine est enflée, ce qui est courant.
Une fois l’occlusion de l’artère rétinienne diagnostiquée, les médecins doivent rechercher la source de l’embolie. Ils réalisent des tests tels que l’ échocardiographie Échocardiographie et autres procédures échographiques L’échographie utilise des ondes à haute fréquence (ultrasons) qui sont réfléchies sur les structures internes pour produire une image en mouvement. Elle n’utilise pas de rayons X. L’échographie... en apprendre davantage 
et l’ échographie Doppler de la carotide Échocardiographie et autres procédures échographiques L’échographie utilise des ondes à haute fréquence (ultrasons) qui sont réfléchies sur les structures internes pour produire une image en mouvement. Elle n’utilise pas de rayons X. L’échographie... en apprendre davantage . Ils peuvent aussi réaliser des analyses de sang pour diagnostiquer l’artérite à cellules géantes.
Si les personnes présentent une perte de vision soudaine et brève dans un œil et que les médecins pensent que cela est dû à un caillot qui obstrue l’artère rétinienne, le traitement est immédiatement instauré plutôt que d’attendre les résultats des examens d’imagerie.
Pronostic
Si l’obstruction survient dans une branche de l’artère rétinienne centrale, les personnes affectées peuvent maintenir une vision bonne à modérée.
Si l’obstruction survient dans l’artère rétinienne centrale, la perte de la vision est souvent profonde, même avec un traitement.
Quand les tissus rétiniens deviennent endommagés de façon permanente, ce qui peut arriver dans les 90 minutes après l’obstruction, la perte de la vision est habituellement permanente.
Si l’ artérite à cellules géantes Artérite à cellules géantes L’artérite à cellules géantes est une inflammation chronique des grandes et moyennes artères de la tête, du cou et du tronc. Les artères temporales, qui passent sur les tempes et irriguent une... en apprendre davantage est la cause de l’occlusion de l’artère rétinienne, un diagnostic et un traitement rapides peuvent permettre aux personnes de récupérer une partie de la vision perdue et de protéger l’autre œil.
Les personnes présentant une occlusion de l’artère rétinienne peuvent présenter d’autres obstructions dans des artères qui irriguent le cerveau. Ces obstructions augmentent le risque d’ accident vasculaire cérébral Présentation de l’accident vasculaire cérébral Un accident vasculaire cérébral (AVC) est dû à l’obstruction ou à la rupture d’une artère cérébrale, provoquant la mort d’une partie du tissu cérébral du fait de la perte de son approvisionnement... en apprendre davantage (AVC), en particulier au cours des semaines suivant une occlusion de l’artère rétinienne centrale.
Traitement
Prévention par le contrôle des facteurs de risque
Parfois, mesures visant à réduire la pression dans l’œil, telles que des collyres, des massages oculaires ou le drainage de liquide à l’aide d’une aiguille
Parfois, traitement au laser des vaisseaux sanguins anormaux ou qui laissent s’écouler du sang
Pour l’artérite à cellules géantes, corticoïdes
Les traitements n’étant en général pas efficaces, il est préférable de prévenir ces obstructions en contrôlant les facteurs de risque (par exemple, l’hypertension, le diabète, et d’autres facteurs de risque pour l’athérosclérose).
En cas d’obstruction d’une artère rétinienne centrale, un traitement d’urgence est souvent administré pour essayer de déboucher l’artère rétinienne. Cependant, les traitements sont rarement efficaces. La pression intraoculaire peut parfois diminuer grâce à l’administration de médicaments qui diminuent la tension artérielle (comme le timolol en collyre ou l’acétazolamide par voie orale).
La baisse du tonus par massage ou par paracentèse de la chambre antérieure a pour but de mobiliser un thrombus ou un embole, et lui permettre de migrer dans une branche plus petite du vaisseau, réduisant ainsi la zone de rétine altérée.
Les personnes présentant une suspicion d’artérite à cellules géantes reçoivent des corticoïdes à dose élevée, par voie orale ou intraveineuse, dès que possible.
Le traitement au laser peut permettre de détruire les vaisseaux sanguins anormaux afin de traiter ou de prévenir le glaucome néovasculaire, et prévenir une perte de vision additionnelle due à une hémorragie intraoculaire. Cependant, le traitement du glaucome néovasculaire est difficile.
Comme les personnes présentant une occlusion d’une artère centrale présentent un risque accru d’accident vasculaire cérébral, les médecins les orientent immédiatement vers un centre spécialisé dans les accidents vasculaires cérébraux pour un examen plus approfondi.
Informations supplémentaires
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National Eye Institute (Institut national américain de l’œil) : Une ressource pour en savoir plus sur la santé oculaire (en anglais et en espagnol) pour les adultes et les enfants, ainsi qu’un accès à des campagnes de sensibilisation.
