La tendinopathie (communément appelée tendinite) est une affection douloureuse du tendon qui se caractérise par une altération de sa structure ou une diminution de sa fonction. La tendinopathie est souvent due à une sollicitation excessive, mais parfois aucune cause ne peut être déterminée.
La cause n’est pas toujours connue.
Les tendons sont douloureux, en particulier en cas de mouvement, et parfois gonflés.
Le diagnostic repose généralement sur les symptômes et sur l’examen clinique.
L’utilisation d’une attelle, l’application de froid ou de chaud et la prise d’anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent aider.
Les tendons sont des cordons fibreux de tissu résistant, qui relient les muscles à l’os. Certains tendons sont entourés d’une gaine. (Voir aussi Présentation des troubles des muscles, des bourses séreuses et des tendons.)
La cause de la tendinopathie est souvent inconnue. La tendinopathie survient en général à un âge intermédiaire ou avancé, quand les tendons se fragilisent et sont plus prédisposés aux lésions. (Cette fragilisation du tendon est généralement due à des modifications de nombreux facteurs, notamment la production de collagène, l’apport de sang aux tendons, et même la structure et le cycle de vie des cellules dans les tissus environnants. Les tendons touchés peuvent se déchirer complètement progressivement ou soudainement, et la réponse normale de l’organisme à la guérison peut échouer.) La tendinopathie peut également survenir chez des personnes jeunes pratiquant une activité physique intense (qui peuvent développer une tendinite de la coiffe des rotateurs, voir également Lésion de la coiffe des rotateurs/bursite sous-acromiale) et chez les personnes qui exécutent des travaux répétitifs.
Certains tendons sont particulièrement sensibles à la tendinopathie :
Tendons de l’épaule (coiffe des rotateurs) : Les lésions de ces tendons constituent la cause la plus fréquente de douleur de l’épaule (Voir Lésion de la coiffe des rotateurs/bursite sous-acromiale).
Les 2 tendons qui étendent le pouce : Lorsque ces tendons sont touchés, on parle de syndrome de De Quervain.
Les tendons fléchisseurs qui permettent de plier les doigts : Ces tendons sont bloqués dans leur gaine, ce qui entraîne une sensation de ressaut (doigt à ressaut).
Le tendon au-dessus du biceps dans la partie supérieure du bras (tendon bicipital) : La douleur peut survenir lorsque le coude est plié ou que le membre supérieur est levé ou tourné.
Les tendons de l’avant-bras qui se fixent aux épicondyles médial et latéral : Ces lésions sportives fréquentes sont appelées, respectivement, épicondylite latérale (tennis elbow) et épicondylite médiale (golfeur elbow)
Le tendon d’Achille au niveau du talon : La douleur se produit à l’arrière du talon (tendinite du tendon d’Achille).
Un tendon qui passe sur le côté du genou (tendon poplité) : La douleur survient sur la partie externe du genou.
Les tendons à proximité de la hanche (trochanter) : Comme les bourses séreuses peuvent également être touchées, le terme « bursite trochantérienne » est souvent utilisé pour inclure ces tendons.
Certains antibiotiques, tels que les fluoroquinolones, peuvent accroître le risque de tendinopathie (affaiblissement du tendon) et de rupture du tendon.
Certaines maladies articulaires, comme la polyarthrite rhumatoïde, la sclérodermie généralisée, la goutte, le diabète et l’arthrite réactionnelle, peuvent accroître le risque de ténosynovite (inflammation de la fine couche de tissu entourant le tendon). En cas de gonorrhée, notamment chez les femmes, la bactérie qui cause la pathologie, le gonocoque, peut provoquer une ténosynovite, qui touche généralement les tissus des épaules, des poignets, des doigts, des hanches, des chevilles et des pieds.
Symptômes de la tendinopathie
Les tendons enflammés sont généralement douloureux au mouvement et au toucher. Le mouvement, même minime, des articulations voisines du tendon peut entraîner une douleur en fonction de la gravité de la tendinite. Il peut arriver que les tendons ou leur gaine gonflent et chauffent.
Si la tendinite dure longtemps, il peut y avoir un dépôt calcique. La région autour de l’articulation de l’épaule est souvent touchée. L’épaule est non seulement douloureuse, mais aussi raide et fragile. Elle peut se coincer lors d’un mouvement.
Diagnostic de la tendinopathie
Examen clinique
Parfois, examens d’imagerie
Le diagnostic de tendinite repose généralement sur les symptômes et sur les résultats d’un examen clinique.
Parfois, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou l’échographie est utile.
Traitement de la tendinopathie
Modification de l’activité et exercice physique
Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
Parfois, injections de stéroïdes (souvent appelés corticoïdes ou glucocorticoïdes)
Le traitement de la tendinopathie consiste notamment à adapter les activités si nécessaire, à accorder au tendon des périodes de repos plus fréquentes qu’à l’accoutumée et à débuter précocement des exercices, en mettant l’accent sur le travail excentrique (qui évalue et améliore la capacité du tendon à résister aux contraintes directes ainsi qu’aux contraintes exercées lors de son étirement). La prise d’AINS pendant 7 à 10 jours peut réduire la douleur et augmenter l’amplitude de mouvement, mais ils ne traitent pas la cause sous-jacente de la tendinopathie. Une fois les symptômes contrôlés, des exercices visant à augmenter l’amplitude de mouvement doivent être pratiqués plusieurs fois par jour.
Parfois, des stéroïdes (comme la bétaméthasone, la méthylprednisolone ou la triamcinolone) et des anesthésiants (comme la lidocaïne) sont injectés dans la gaine du tendon. Bien que les stéroïdes puissent soulager la douleur à court terme, ils ne soulagent pas les symptômes à long terme et peuvent augmenter le risque de rupture du tendon. Rarement, l’injection cause une douleur pendant les heures qui suivent, car les stéroïdes forment temporairement des cristaux dans l’articulation ou la gaine. Cette douleur s’estompe en moins de 24 heures et peut être traitée par des compresses froides et des analgésiques.
D’autres médicaments peuvent être utilisés, selon la cause. Par exemple, si la cause est la goutte, il est possible d’utiliser de l’indométacine ou de la colchicine.
Tendinopathie de la coiffe des rotateurs
Une tendinopathie peut se développer dans les tendons des muscles, qui permettent de bouger, tourner et maintenir l’épaule en place (coiffe des rotateurs).
La tendinopathie de la coiffe des rotateurs (voir aussi Lésion de la coiffe des rotateurs/bursite sous-acromiale) est la cause la plus courante de douleur de l’épaule. Elle cause une douleur lorsque le bras est relevé (en particulier entre 40° et 120°) ou lors de l’habillage. Les personnes présentent une douleur pendant la nuit, en particulier lorsqu’elles sont allongées sur le bras concerné.
Les symptômes de la tendinite de la coiffe des rotateurs peuvent apparaître brutalement et être intenses, en particulier après une activité physique, ou peuvent se développer plus lentement et être plus légers.
Des radiographies peuvent être réalisées à la recherche de dépôts de calcium dans le tendon. Parfois, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou l’échographie est utile pour confirmer qu’il n’y a pas eu de déchirure totale du tendon.
Les exercices faisant travailler l’amplitude de mouvement, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et, parfois, une injection de stéroïdes peuvent être utilisés pour le traitement. Une chirurgie est rarement réalisée pour éliminer les dépôts de calcium ou pour réparer le tendon en cas de déchirure totale. Une kinésithérapie visant à augmenter l’amplitude des mouvements et à rééduquer les muscles et les tendons est requise après l’intervention chirurgicale.
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