Revue générale des accidents de plongée sous-marine

Les lésions liées à la plongée en eau profonde sont associées à un risque relativement élevé de lésions graves ou de mortalité, souvent dues aux effets pulmonaires de l'air comprimé. Aux États-Unis, les blessures liées à la plongée entraînent plus de 1300 visites aux services d'urgence annuellement avec 47 décès pour 1000 de ces visites (1). Des lésions similaires peuvent survenir chez des travailleurs dans des tunnels ou des caissons (structures étanches utilisées pour la construction), dans lesquels de l'air comprimé est utilisé pour exclure l'eau des chantiers.

Beaucoup d'accidents sont dus à la haute pression, qui, en profondeur ou dans un caisson, résulte du poids de l'eau sus-jacente et de la pression atmosphérique à la surface de la masse d'eau. À 10 m de profondeur, l'eau de mer exerce une pression équivalente à la pression atmosphérique standard au niveau de la mer qui est de 1,03 kg/cm2, 760 mmHg, ou 1 atmosphère absolue (ATA); et donc, la pression totale à cette profondeur est de 2 ATA. Chaque palier supplémentaire de 10 m de profondeur ajoute 1 ATA de pression.

Le volume des gaz contenus dans les divers compartiments de l'organisme est une fonction inverse de la pression ambiante; une augmentation ou une diminution du volume de gaz due à la variation de pression exerce des forces physiques directes qui peuvent altérer divers tissus corps (barotraumatisme). La quantité de gaz dissout dans le sang augmente avec la pression ambiante. L'augmentation de la quantité de gaz peut entraîner une lésion directement (p. ex., narcose à l'azote, toxicité de l'oxygène) ou indirectement pendant la remontée, lorsque la décompression du sang ou des tissus sursaturés libère des bulles d'azote (maladie de décompression). L'embolie gazeuse artérielle peut être due à un barotraumatisme ou la décompression. Le terme maladie de décompression correspond à la maladie de décompression ou à l'embolie gazeuse artérielle.

Dans le cas de certains troubles médicaux, les symptômes deviennent plus probables lorsqu'un patient est en profondeur; ceci peut être invalidant ou désorientant et donc provoquer une noyade (voir tableau Contre-indications médicales spécifiques à la pratique de la plongée sous-marine).

Les médecins aux États-Unis traitant les patients présentant des accidents de plongée sous-marine ou liés à l'air comprimé peuvent contacter le Divers Alert Network: 919-684-9111 pour les urgences et 919-684-2948 pour d'autres informations. La consultation d'un médecin peut être obtenue auprès de Duke Dive Medicine: 919-684-8111.

D'autres blessures liées à l'eau, comme la noyade et l'hypothermie sont discutées séparément.