La plupart des fonctions biologiques sont à leur maximum vers l'âge de 30 ans puis diminuent linéairement (voir tableau (1)); le déclin qui n'a souvent pas ou peu de retentissement sur la vie quotidienne peut avoir des conséquences lors de stress. C'est pourquoi ce sont ces modifications, plus que le vieillissement normal, qui déterminent la baisse des réserves fonctionnelles du sujet âgé.
Dans de nombreux cas, le vieillissement peut être dû, au moins en partie, au mode de vie, au comportement, à l'alimentation ou à l'environnement et peut donc être modifié. Par exemple, l'exercice aérobie peut empêcher ou partiellement inverser la baisse de la capacité d'effort maximale (la consommation d'oxygène par unité de temps ou VO2max), la force musculaire et la tolérance au glucose chez les personnes âgées en bonne santé mais sédentaires.
Moins de 15% des personnes âgées répondent aux recommandations de l'activité physique aérobie et de renforcement musculaire des U.S. Department of Health and Human Services (HHS) Guidelines (2). Les personnes âgées tendent à être moins actives que les autres classes d'âge pour de nombreuses raisons, le plus souvent parce que des pathologies limitent leur activité physique.
Les avantages de l'exercice chez les personnes âgées sont nombreux et dépassent de beaucoup les risques (p. ex., chute, déchirures ligamentaires, élongations musculaires). Les bénéfices comprennent (3):
Risque réduit de mortalité toutes causes confondues et par maladie spécifique
Préservation de la force musculaire, de la capacité aérobie, de la densité osseuse, contribuant à une plus grande mobilité et autonomie
Risque d'obésité diminué
Prévention et traitement des troubles cardiovasculaires (y compris la réadaptation après un infarctus du myocarde), du diabète, de l'ostéoporose, du cancer du côlon et des troubles psychiatriques (en particulier les troubles de l'humeur)
Prévention des chutes et des blessures liées aux chutes en améliorant la force musculaire, l'équilibre, la coordination, la fonction articulaire et l'endurance
Capacité fonctionnelle améliorée
Opportunités d'interaction sociale
Sensation de bien-être augmentée
Possible amélioration de la qualité du sommeil
L'activité physique est l'une des rares interventions qui peut restaurer la capacité physiologique après qu'elle ait été perdue.
Quelques modifications physiologiques liées à l'âge
Organe ou système atteint | Modification physiologique | Manifestations cliniques |
|---|---|---|
Composition corporelle | ↓ Masse maigre ↓ Masse musculaire ↓ Production de créatinine ↓ Masse squelettique ↓ Eau corporelle totale ↑ Pourcentage de tissu adipeux (jusqu'à l'âge de 60 ans, puis ↓ jusqu'à la mort) | Modifications des concentrations des médicaments (habituellement ↑) ↓ Force Sensibilité à la déshydratation |
Cellules | ↑ Lésion de l'ADN et ↓ capacité de réparation de l'ADN ↓ Capacité oxydative Accélération de la sénescence cellulaire ↑ Fibrose Accumulation de lipofuscine | ↑ Risque de cancer |
Système nerveux central | ↓ Nombre de récepteurs de la dopamine ↑ Réponses alpha-adrénergiques ↑ Réponses muscariniques parasympathiques | Tendance à la rigidité musculaire, moins de souplesse, altération de l'équilibre et perte des mouvements spontanés (p. ex., ↑ tonus musculaire, ↓ balancement du bras) |
Oreilles | Perte d'audition pour les fréquences aiguës | ↓ Capacité à reconnaître la parole |
Système endocrinien | ↑ Résistance à l'insuline et intolérance au glucose | ↑ Incidence du diabète |
Ménopause, ↓ sécrétion des œstrogènes et de la progestérone ↓ Sécrétion de testostérone ↓ Hormone de croissance ↓ Absorption et activation de la vitamine D ↑ Incidence des anomalies de la thyroïde ↑ Perte minérale osseuse ↑ Sécrétion d'ADH en réponse à un stimuli osmolaire | Sécheresse vaginale, dyspareunie ↓ Masse musculaire ↓ Masse osseuse ↑ Risque de fracture Modifications de la peau Sensibilité à l'intoxication par l'eau | |
Yeux | ↓ Souplesse du cristallin ↑ Temps de réflexes pupillaires (constriction, dilatation) ↑ Incidence de la cataracte | Presbytie ↑ Éblouissement et difficulté à s'adapter aux changements d'éclairage ↓ Acuité visuelle |
Tractus gastro-intestinal | ↓ Flux sanguin splanchnique ↑ Temps de transit | Susceptibilité à la constipation et à la diarrhée |
Cœur | ↓ Fréquence cardiaque intrinsèque et fréquence cardiaque maximale Baroréflexe émoussé (moindre augmentation de la fréquence cardiaque en réponse à une diminution de la PA) ↓ Relaxation diastolique ↑ Temps de conduction auriculoventriculaire ↑ Ectopie auriculaire et ventriculaire | Sensibilité aux syncopes ↓ Fraction d'éjection ↑ Taux de fibrillation auriculaire ↑ Taux de dysfonctionnement diastolique et d'insuffisance cardiaque avec réduction de la fraction d'éjection |
Système immunitaire | ↓ Fonction des lymphocytes T ↓ Fonction des lymphocytes B | ↑ Sensibilité à certaines infections et éventuellement au cancer ↓ Réponse anticorps à la vaccination ou à une infection mais ↑ des auto-anticorps |
Articulations | Dégénérescence des cartilages Fibrose ↑ Glycosylation et la réticulation du collagène Perte d'élasticité des tissus | Raideur des articulations Susceptibilité à l'arthrose |
Reins | ↓ Débit sanguin rénal ↓ Masse rénale ↓ Filtration glomérulaire ↓ Sécrétion et réabsorption tubulaire rénale ↓Capacité à excréter une charge en eau libre | Modifications des concentrations de médicaments avec ↑ risque d'effets indésirables des médicaments Sensibilité à la nycturie, si de l'eau libre est prise peu de temps avant le sommeil |
Foie | ↓ Masse hépatique ↓ Débit sanguin hépatique ↓ Activité du système enzymatique CYP 450 | Modifications des concentrations des médicaments |
Nez | ↓ Odorat ↑ Amincissement des muqueuses ou fragilité capillaire | ↓ Goût et par conséquent ↓ appétit ↑ Probabilité (légère) d'épistaxis |
Système nerveux périphérique | ↓ Réponses du baroréflexe (moindre augmentation de la fréquence cardiaque en réponse à une diminution de la PA) ↓ Réactivité bêta-adrénergique et nombre de récepteurs ↓ Transduction du signal ↓ Réponses muscariniques parasympathiques Réponses alpha-adrénergiques conservées | Sensibilité aux syncopes ↓ Réponse aux bêta-bloqueurs Réponse exagérée aux médicaments anticholinergiques |
Système pulmonaire | ↓ Capacité vitale ↓ Élasticité du poumon (compliance) ↑ Volume résiduel ↓VEMS ↑ Déséquilibre V/Q | ↑ Probabilité de dyspnée pendant un effort intense si les personnes sont habituellement sédentaires ou si l'effort est effectué à des altitudes élevées ↑ Risque de mort par pneumonie ↑ Risque de complications graves (p. ex., insuffisance respiratoire) en cas d'affection pulmonaire |
Vascularisation | ↓Vasodilatation dépendante de l'endothéline ↑ Résistance périphérique | Sensibilité à l'hypertension |
↓ = diminué; ↑ = augmenté; FEV1 = volume expiratoire maximum en 1 s; V/Q = ventilation/perfusion. | ||
Adapted from the Institute of Medicine: Pharmacokinetics and Drug Interactions in the Elderly Workshop. Washington DC, National Academy Press, 1997, pp. 8–9. | ||
Les effets du vieillissement non modifiables pourraient avoir moins d'impact qu'on ne le supposait précédemment, et un vieillissement dynamique en meilleure santé est peut-être possible pour de nombreuses personnes grâce à une meilleure prise en charge des maladies chroniques et à des modifications du mode de vie (4).
Références générales
1. Weale RA. Biorepair mechanisms and longevity. J Gerontol A Biol Sci Med Sci. 2004;59(5):449-454. doi:10.1093/gerona/59.5.b449
2. US Department of Health and Human Services: Office of Disease Prevention and Health Promotion. Midcourse Report: Implementation Strategies for Older Adults. Accessed January 22, 2025.
3. Piercy KL, Troiano RP, Ballard RM, et al. The Physical Activity Guidelines for Americans. JAMA. 2018;320(19):2020-2028. doi:10.1001/jama.2018.14854
4. Sakaniwa R, Noguchi M, Imano H, et al. Impact of modifiable healthy lifestyle adoption on lifetime gain from middle to older age. Age Ageing. 2022;51(5):afac080. doi:10.1093/ageing/afac080
Exercice chez les personnes âgées
Les personnes âgées doivent essayer de pratiquer les catégories d'exercice suivantes:
Endurance (aérobie)
Entraînement pour améliorer la force
Équilibre
Souplesse
Par exemple, les CDC Physical Activity Guidelines for Americans recommandent que les adultes de ≥ 65 ans effectuent au moins 150 minutes par semaine d'activité aérobie d'intensité modérée plus des activités de renforcement au moins 2 jours par semaine pour obtenir des avantages substantiels pour la santé (1). L'exercice chez les personnes âgées peut améliorer la fonction physique (p. ex., équilibre, démarche) et réduire le nombre de chutes et de blessures liées aux chutes (2).
L'activité aérobie doit être au moins d'intensité modérée (p. ex., marche rapide, aquagym, faire du vélo à un rythme habituel).
L'entraînement en force peut comprendre le soulèvement de poids, l'utilisation de bandes de résistance, le jardinage intensif et le yoga. Le protocole spécifique peut être adapté en fonction des conditions médicales et de la forme physique. Par exemple, un programme d'exercice sur chaise utilisant des poids légers et des mouvements du corps entier peut être adapté aux personnes à mobilité réduite. Les exercices aquatiques peuvent être bénéfiques pour les personnes souffrant d'arthrite (3) et ils peuvent également être utilisés pour les exercices aérobies. L'entraînement en force à haute intensité est particulièrement approprié chez les patients fragiles sujets à la sarcopénie et à la faiblesse. Si un entraînement pour améliorer la force est effectué au moyen d'une gamme complète de mouvements, ceux-ci améliorent la souplesse et la force musculaire et la stabilité des articulations et, par conséquent, l'équilibre.
Les exercices d'équilibre (p. ex., tai-chi, marche en arrière) sont recommandés chez les personnes âgées à risque de chute.
Les exercices de flexibilité consistent à étirer les principaux groupes musculaires plusieurs fois par semaine, idéalement après avoir exercé les muscles lorsque les muscles sont moins résistants à l'étirement (c'est-à-dire réchauffés). Un exemple en est l'étirement du coureur, qui étire les muscles gastrocnémiens.
Ces recommandations d'exercice sont sans danger et sont bénéfiques chez la plupart des personnes âgées, y compris celles souffrant de maladies chroniques. En général, la marche et d'autres exercices d'endurance d'intensité modérée disposent des meilleures preuves de réduction des risques de maladie chronique (4). Indépendamment du type de programme, l'exercice peut aider les personnes âgées à maintenir leur indépendance.
La consultation d'un professionnel de santé est toujours recommandée avant d'augmenter significativement les niveaux d'activité physique. Un professionnel de santé doit surveiller les sujets à haut risque de troubles cardiaques en cas d'exercice vigoureux.
Médicaments et exercice
Les doses d’insuline et d’hypoglycémiants oraux chez les diabétiques peuvent devoir être ajustées selon la quantité d’exercice anticipé pour éviter une hypoglycémie à l’effort (5).
Les doses de médicaments qui peuvent provoquer une hypotension orthostatique (p. ex., antidépresseurs, antihypertenseurs, hypnotiques, anxiolytiques, diurétiques) peuvent devoir être abaissées pour éviter de majorer le risque d'hypotension par les pertes hydriques à l'effort. Chez les patients qui prennent de tels médicaments, des apports liquidiens adaptés à l'effort sont essentiels.
Quelques hypnotiques-sédatifs peuvent réduire la performance physique en réduisant les niveaux d'activité ou par inhibition des muscles et les nerfs. Ces molécules et d'autres médicaments ou drogues illicites psychoactifs augmentent le risque de chutes. Arrêter ces médicaments ou réduire leur dose peut être nécessaire pour faire de l'exercice en toute sécurité et aider les patients à adhérer à leur programme d'exercices.
Références générales
1. U.S. Department of Health and Human Services: Office of Disease Prevention and Health Promotion. Midcourse Report: Implementation Strategies for Older Adults. Accessed January 22, 2025.
2. García-Hermoso A, Ramirez-Vélez R, Sáez de Asteasu ML, et al. Safety and Effectiveness of Long-Term Exercise Interventions in Older Adults: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Sports Med. 2020;50(6):1095-1106. doi:10.1007/s40279-020-01259-y
3. Bartels EM, Juhl CB, Christensen R, et al. Aquatic exercise for the treatment of knee and hip osteoarthritis. Cochrane Database Syst Rev. 2016;3(3):CD005523. Published 2016 Mar 23. doi:10.1002/14651858.CD005523.pub3
4. Piercy KL, Troiano RP, Ballard RM, et al. The Physical Activity Guidelines for Americans. JAMA. 2018;320(19):2020-2028. doi:10.1001/jama.2018.14854
5. Izquierdo M, Ramírez-Vélez R, Fiatarone Singh MA. Integrating exercise and medication management in geriatric care: a holistic strategy to enhance health outcomes and reduce polypharmacy. Lancet Healthy Longev. 2025;6(9):100763. doi:10.1016/j.lanhl.2025.100763
