La réadaptation cardiovasculaire peut être utile dans certaines coronaropathies ou insuffisances cardiaques ou après un infarctus du myocarde ou un pontage coronarien récent, en particulier chez les patients qui pouvaient effectuer les activités de la vie quotidienne et marcher de manière indépendante avant l'événement. La réadaptation cardiovasculaire vise à aider le patient à maintenir ou à regagner son indépendance. (Voir aussi Revue générale de la rééducation.)
En général, la rééducation commence par des activités légères puis s'intensifie, selon des schémas individualisés; un suivi ECG est souvent utilisé. Les patients à haut risque ne doivent exercer que dans un établissement équipé pour la réadaptation cardiovasculaire sous la supervision d'un thérapeute qualifié.
Lorsque les patients le peuvent, on les emmène en fauteuil roulant en service de kinésithérapie. Les exercices peuvent comprendre la marche, le travail sur tapis roulant ou sur ergocycle. Lorsque les patients tolèrent bien ces exercices, ils peuvent commencent à monter des escaliers. En cas de dyspnée, de lipothymies ou de douleur thoracique à l'effort, il faut immédiatement interrompre l'exercice et réévaluer la fonction cardiaque. Avant le retour à domicile, on évalue les patients de façon à leur recommander un programme de rééducation ou un protocole d'exercices adaptés qu'ils feront après leur sortie.
L'activité physique est mesurée en équivalents métaboliques (METs), qui sont des multiples de la consommation d'O2 de repos; 1 MET (le taux de repos) équivaut à environ 3,5 mL/kg/min d'oxygène (voir tableau Exercices d'endurance et leurs besoins métaboliques). Le travail et les activités normales (en dehors des activités de loisir) dépassent rarement 6 METs. Pour les travaux ménagers modérés à légers correspond à 2 à 4 METs; le ménage ou le jardinage lourd correspond à environ 5 à 6 METs.
Chez les patients hospitalisés, l'activité physique doit être contrôlée de sorte que le rythme cardiaque reste < 60% du maximum pour l'âge (p. ex., environ 160 battements/minute pour les sujets de 60 ans); chez les patients convalescents à domicile, la fréquence cardiaque doit demeurer < 70% du maximum.
En cas d'infarctus du myocarde non compliqué, un test d'effort à 2 MET permet d'évaluer les réponses dès que le patient est stable. Un test d'effort à 4 à 5 MET avant la sortie guide l'activité physique à domicile. Les patients qui tolèrent un test d'effort à 5 MET pendant 6 min peuvent faire sans danger des activités de faible intensité (p. ex., travaux ménagers légers) après la sortie s'ils se reposent suffisamment entre chaque activité.
Toute restriction inutile de l'activité est nuisible à la guérison. Le médecin et les autres membres de l'équipe de réadaptation doivent expliquer quelles activités peuvent ou non être effectuées et doivent apporter un soutien psychologique. À la sortie de l'hôpital, les patients peuvent recevoir un programme d'activité à domicile détaillé. La plupart des patients âgés peuvent être encouragés à reprendre une activité sexuelle, mais ils ont besoin de s'arrêter et de se reposer si nécessaire pour éviter tout excès. Les jeunes couples dépensent 5 à 6 MET pendant les rapports sexuels; la dépense des couples âgés est inconnue.
