La chorioméningite lymphocytaire est due à un arénavirus. Elle entraîne généralement des symptômes grippaux ou de méningite aseptique, avec parfois une éruption, une arthrite, une orchite, une parotidite ou une encéphalite. Le diagnostic repose sur l'isolement du virus, la PCR (polymerase chain reaction) ou par immunofluorescence indirecte. Le traitement est symptomatique.
Le virus de la chorioméningite lymphocytaire est endémique chez les rongeurs dans de nombreux endroits à travers le monde, le plus souvent dans les Amériques, en Australie, en Europe et au Japon. Les infections humaines sont probablement sous-diagnostiquées de manière significative. L'infection résulte le plus souvent du contact avec de la poussière ou des aliments contaminés par la souris grise domestique (Mus musculus) ou le hamster, qui héberge le virus et l'excrète dans l'urine, les fèces, le sperme et les sécrétions nasales. Le pourcentage de souris domestiques infectées dans une population peut varier selon la zone géographique; dans certaines régions urbaines aux États-Unis, 9% des souris sauvages capturées étaient porteuses du virus (1, 2). Lorsqu'elle est transmise par la souris, la maladie est principalement observée en automne et en hiver.
Références générales
1. Bonthius DJ. Lymphocytic choriomeningitis virus: an underrecognized cause of neurologic disease in the fetus, child, and adult. Semin Pediatr Neurol. 2012;19(3):89-95. doi:10.1016/j.spen.2012.02.002
2. Centers for Disease Control and Prevention: Lymphocytic Choriomeningitis: About Lymphocytic Choriomeningitis. January 30, 2025. Accessed June 17, 2025.
Symptomatologie de la chorioméningite lymphocytaire
La période d'incubation de la chorioméningite lymphocytaire est de 1 à 2 semaines.
La plupart des patients présentent peu de symptômes, voire aucun. Certains développent une maladie semblable à la grippe. La fièvre, habituellement entre 38,5 et 40° C, est accompagnée de frissons, d'une sensation de malaise, d'une asthénie, de myalgies (en particulier lombaires), de céphalées rétro-orbitaires, de photophobie, d'anorexie, de nausées, de vomissements et de lipothymies. Les patients peuvent parfois avoir des maux de gorge, de la toux, des douleurs thoraciques, des douleurs testiculaires et des douleurs de la glande parotide.
Après 5 jours à 3 semaines, l'état des patients peut s'améliorer pendant 1 ou 2 jours. Dans de nombreux cas se produit une rechute avec fièvre, céphalées, éruptions cutanées, œdème des articulations métacarpophalangiennes et interphalangiennes proximales, signes méningés, orchite, parotidite ou alopécie.
Une méningite aseptique apparaît chez une minorité de patients. Exceptionnellement, une encéphalite franche, une paralysie ascendante, une paralysie bulbaire, une myélite transverse ou d'autres symptômes neurologiques peuvent être observés. Les séquelles neurologiques sont rares chez les patients atteints de méningite, mais elles se produisent plus souvent chez les patients présentant une encéphalite.
Une infection pendant la grossesse peut être responsable d'anomalies fœtales, dont l'hydrocéphalie, la choriorétinite et le handicap intellectuel. Les infections qui se produisent au cours du 1er trimestre peuvent entraîner la mort du fœtus.
Diagnostic de la chorioméningite lymphocytaire
PCR (polymerase chain reaction), analyse du liquide céphalorachidien, détection d'anticorps et culture du virus
La chorioméningite lymphocytaire est suspectée en cas d'exposition aux rongeurs et de maladie aiguë, en particulier de méningite ou d'encéphalite aseptiques.
En cas de méningite, l’analyse du liquide céphalorachidien (LCR) peut révéler une légère diminution de la glycorrhachie (parfois aussi basse que 15 mg/dL [0,83 mmol/L]) et une pléiocytose allant d’une centaine à plusieurs milliers de leucocytes, principalement des lymphocytes (> 80%). L’hémogramme au cours de la première semaine de maladie peut montrer une leucopénie et une thrombocytopénie légères (leucocytes entre 2000 et 3000/mcL [2 à 3 × 109/L] et plaquettes entre 50 000 et 100 000/mcL [50 à 100 × 109/L]) (1, 2).
Le diagnostic peut être établi par:
PCR ou par isolement du virus à partir du sang ou du liquide céphalorachidien au cours de la phase aiguë de la maladie
Tests d'immunofluorescence indirecte sur des cultures cellulaires infectées par le virus, bien que ces tests soient le plus susceptibles d'être utilisés dans les laboratoires de recherche
Tests détectant la séroconversion par formation d'anticorps contre le virus
Références pour le diagnostic
1. Centers for Disease Control and Prevention: Lymphocytic Choriomeningitis: About Lymphocytic Choriomeningitis. January 30, 2025. Accessed June 17, 2025.
2. Lendino A, Castellanos AA, Pigott DM, Han BA. A review of emerging health threats from zoonotic New World mammarenaviruses. BMC Microbiol 2024;24(1):115. Published 2024 Apr 4. doi:10.1186/s12866-024-03257-w
Traitement de la chorioméningite lymphocytaire
Soins de support
Le traitement de la chorioméningite lymphocytaire est symptomatique. En cas de développement d'une méningite aseptique, d'une encéphalite ou d'une méningo-encéphalite, les patients doivent être hospitalisés et le traitement par la ribavirine peut être envisagé, bien que son efficacité soit incertaine (1).
Les médicaments anti-inflammatoires (p. ex., les glucocorticoïdes) peuvent être envisagés, mais les preuves d'efficacité font défaut.
Treatment reference
1. Hickerson BT, Westover JB, Jung KH, Komeno T, Furuta Y, Gowen BB. Effective Treatment of Experimental Lymphocytic Choriomeningitis Virus Infection: Consideration of Favipiravir for Use With Infected Organ Transplant Recipients. J Infect Dis 218(4):522-527, 2018. doi:10.1093/infdis/jiy159
Points clés
Chez l'homme, la chorioméningite lymphocytaire est généralement contractée par exposition à la poussière ou par la consommation d'aliments contaminés par des excrétions de souris ou de hamster.
La plupart des patients présentent peu ou pas de symptômes, mais certains développent une maladie ressemblant à la grippe et quelques-uns développent une méningite aseptique.
Une infection pendant la grossesse peut être responsable d'anomalies fœtales; si l'infection se produit au cours du premier trimestre, le fœtus peut mourir.
