La néphropathie de reflux (pyélonéphrite chronique) se caractérise par des cicatrices rénales et une atrophie parenchymateuse résultant de lésions inflammatoires aiguës. Elle survient presque exclusivement chez les patients présentant des anomalies anatomiques majeures et elle est fortement associée au reflux vésico-urétéral chez le nourrisson et l'enfant. Les symptômes peuvent être absents ou comprendre une fièvre, une sensation de malaise et une douleur de la fosse lombaire. Le diagnostic repose sur l'analyse d'urine, la culture bactériologique et l'imagerie. Le traitement repose sur les antibiotiques et la correction de tous les troubles structurels.
(Voir aussi Introduction aux infections urinaires.)
Le mécanisme habituel est le reflux d'urine infectée dans le bassinet. Les causes du reflux sont une uropathie obstructive, des calculs de struvite et, le plus souvent, un reflux vésico-urétéral (RVU).
Sur le plan anatomopathologique, on observe une atrophie et une déformation calicielle associées à une cicatrice parenchymateuse en regard. La néphropathie de reflux peut progresser vers une maladie rénale chronique. Les patients atteints de néphropathie de reflux peuvent avoir des foyers résiduels d'infection qui peuvent prédisposer à une bactériémie ou, chez les patients porteurs d'une greffe rénale, peuvent ensemencer les voies urinaires.
Cette photo montre une coupe transversale d'un rein atteint de pyélonéphrite xanthogranulomateuse. Les xanthogranulomes sont les masses blanchâtres/jaunâtres formées par l'inflammation chronique ayant remplacé le parenchyme rénal normal en réponse à une néphropathie de reflux. Ce rein est gravement endommagé, et l'on peut observer des zones suppurées et nécrotiques dans la médullaire (zone blanchâtre, en haut) ainsi que dans le bassinet (cavité au bas de la pièce).
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La pyélonéphrite xanthogranulomateuse (PXG) est une variante inhabituelle qui semble représenter une réponse inflammatoire anormale à l'infection (1). Des cellules géantes, des macrophages chargés de lipides et des fentes cholestéroliques expliquent la couleur jaune du tissu infecté. Le rein est augmenté de volume et il existe souvent une sclérose périrénale et des adhérences aux structures rétropéritonéales adjacentes. La pyélonéphrite xanthogranulomateuse est quasiment toujours unilatérale et survient le plus souvent chez la femme d'âge moyen ayant des antécédents d'infections urinaires récurrentes. Une obstruction des voies urinaires à long terme (généralement due à un calcul) et une infection augmentent le risque. Les agents pathogènes les plus fréquents sont Proteus mirabilis et Escherichia coli.
Référence générale
1. Harley F, Wei G, O'Callaghan M, Wong LM, Hennessey D, Kinnear N. Xanthogranulomatous pyelonephritis: a systematic review of treatment and mortality in more than 1000 cases. BJU Int. 2023;131(4):395-407. doi:10.1111/bju.15878
Symptomatologie de la néphropathie de reflux
La symptomatologie est souvent vague et inconstante. Certains patients ont de la fièvre, des douleurs du flanc ou abdominales, une sensation de malaise ou une anorexie.
Dans la pyélonéphrite xanthogranulomateuse, on peut habituellement palper une masse unilatérale.
Diagnostic de la néphropathie de reflux
ECBU
Imagerie
La néphropathie de reflux est suspectée en cas d'antécédents d'infections urinaires récidivantes et de pyélonéphrite aiguë. Cependant, la plupart des patients, sauf chez l'enfant ayant un reflux vésico-urétéral, n'ont pas ces antécédents. Parfois, le diagnostic est suspecté parce que les signes typiques (p. ex., des cicatrices corticales grossières) sont découverts fortuitement lors d'un examen d'imagerie. Les symptômes, parce qu'ils sont vagues et non spécifiques, peuvent ne pas évoquer le diagnostic.
On pratique une analyse d'urine et une uroculture, et habituellement des examens d'imagerie. Le sédiment urinaire est habituellement peu abondant, mais on y retrouve des cellules épithéliales rénales, des cylindres granuleux et parfois des cylindres de globules blancs. Une protéinurie est presque toujours présente et peut être d'ordre néphrotique si le reflux vésico-urétéral cause des lésions rénales étendues. Lorsque les deux reins sont atteints, des anomalies de la capacité de concentration et une acidose hyperchlorémique peuvent apparaître avant la survenue d'une azotémie importante. L'uroculture peut être stérile ou positive, habituellement pour des microrganismes à Gram négatif.
L'imagerie initiale fait habituellement appel à l'échographie, la TDM hélicoïdale ou l'urographie intraveineuse (UIV). La caractéristique de la néphropathie de reflux (habituellement avec reflux ou obstruction) sur l'imagerie est une cicatrice corticale grande, profonde, segmentaire et grossière qui s'étend habituellement à un ou plusieurs calices rénaux. Le pôle supérieur est le site le plus fréquent. Le cortex rénal est perdu et le parenchyme rénal s'amincit. Le tissu rénal non atteint peut s'hypertrophier localement avec une augmentation de volume segmentaire. Une dilatation urétérale peut être présente, elle reflète les anomalies induites par un reflux chronique sévère. Des modifications similaires peuvent survenir en cas de tuberculose génito-urinaire.
Dans la pyélonéphrite xanthogranulomateuse, les cultures peuvent être négatives, mais, lorsqu'elles sont positives, elles isolent le plus souvent P. mirabilis ou E. coli. Une TDM est effectuée pour détecter des calculs ou un autre obstacle. L'imagerie montre une masse avasculaire avec un degré variable d'extension autour du rein. Parfois, pour le différencier d'un cancer (p. ex., un carcinome à cellules rénales), une biopsie peut être nécessaire, ou les tissus prélevés lors de la néphrectomie peuvent être examinés.
Traitement de la néphropathie de reflux
Correction de la cause de l'obstruction
Antibiothérapie prolongée
Parfois, néphrectomie, parfois suivie d'une transplantation rénale
Lorsque l'obstruction ne peut pas être levée et que les récidives d'infection urinaire sont fréquentes, un traitement antibiotique au long cours (p. ex., triméthoprime/sulfaméthoxazole, triméthoprime, une fluoroquinolone, nitrofurantoïne) est utile et peut être requis indéfiniment. Les complications de l'urémie ou de l'HTA doivent être traitées de manière appropriée.
Dans le cas de la pyélonéphrite xanthogranulomateuse, un cycle initial d'antibiotiques destiné à contrôler localement l'infection doit être administré, suivi d'une néphrectomie en bloc pour l'ablation de tous les tissus touchés.
Les patients subissant une transplantation rénale qui ont une néphropathie de reflux peuvent nécessiter une néphrectomie avant la greffe.
Pronostic de la néphropathie de reflux
L'évolution d'une néphropathie de reflux est extrêmement variable, mais la maladie progresse habituellement très lentement. La plupart des patients ont une fonction rénale adéquate pendant ≥ 20 ans après l'apparition de la maladie.
Les poussées fréquentes de pyélonéphrite aiguë, bien que contrôlées, détériorent généralement davantage l'architecture du rein et la fonction rénale. L'obstruction chronique prédispose à la pyélonéphrite ou la pérennise et entraîne une augmentation de la pression du bassinet qui entraîne directement des lésions rénales.
La néphrectomie est curative dans la pyélonéphrite xanthogranulomateuse (1).
Référence pour le pronostic
1. Goodman M, Curry T, Russell T. Xanthogranulomatous pyelonephritis (XGP): a local disease with systemic manifestations. Report of 23 patients and review of the literature. Medicine (Baltimore). 1979;58(2):171-181.
Points clés
La néphropathie de reflux affecte habituellement les patients prédisposés au reflux urinaire dans le bassinet (p. ex., par reflux vésico-urétéral [RVU], uropathie obstructive, ou calculs de struvite).
Suspecter une néphropathie de reflux en cas de pyélonéphrite aiguë récidivante, mais le diagnostic est souvent évoqué initialement lors d'une découverte fortuite à l'imagerie.
Effectuer une imagerie (échographie, TDM hélicoïdale ou urographie intraveineuse [UIV]).
Si l'obstruction ne peut être levée, envisager une prophylaxie antibiotique à long terme.
