Le typhus murin, causé par Rickettsia typhi et R. felis, est une zoonose transmise à l'homme par les puces, à partir de rongeurs ou, parfois, d'autres animaux. Il est cliniquement similaire au typhus épidémique, mais plus bénin, et se manifeste par des frissons, des céphalées, de la fièvre ou une éruption cutanée. Le diagnostic repose sur la réaction en chaîne par polymérase (positive en début d'infection, mais limitée par une faible sensibilité) et la sérologie (généralement négative en début d'infection); l'immunohistochimie sur des échantillons de biopsie tissulaire peut constituer un complément utile. Le traitement est la doxycycline.
Le typhus murin est une rickettsiose zoonotique. On l'appelle également typhus endémique pour le distinguer du typhus épidémique. Voir Puces chez les chiens et les chats (Fleas in Dogs and Cats) pour plus d'informations sur la pathogenèse et la transmission dans le contexte des maladies vétérinaires.
Sa répartition est sporadique mais mondiale, avec des foyers endémiques à Taïwan, en Espagne et en Israël. L'incidence est faible, mais plus élevée dans les zones infestées par les rats, en particulier dans les régions côtières chaudes (1). Aux États-Unis, des foyers endémiques existent dans les régions du sud et de l'ouest, notamment au Texas, en Californie et à Hawaï (2, 3).
Le réservoir animal comprend les chats, les opossums sauvages, les rats, les souris et autres rongeurs. Les puces de rats sont considérées comme le vecteur principal, mais les puces de souris, de chat et de chien transmettent également des micro-organismes aux humains par piqûre (1). Les puces sont également des réservoirs naturels de R. typhi; les puces femelles infectées peuvent transmettre des micro-organismes à leur progéniture.
Cette image montre la puce orientale du rat, Xenopsylla cheopis, qui transmet Rickettsia typhi et R. felis, agents responsables du typhus murin.
CDC
Le typhus murin n'est pas une maladie à déclaration obligatoire à l'échelle nationale aux États-Unis (4).
Références générales
1. Snellgrove AN, Goddard J. Murine typhus: a re-emerging rickettsial zoonotic disease. J Vector Ecol. 2024;50(1):1-13. doi:10.52707/1081-1710-50.1-1
2. Alarcón J, Sanosyan A, Contreras ZA, et al. Fleaborne Typhus-Associated Deaths - Los Angeles County, California, 2022. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2023 Aug 4;72(31):838-843. doi: 10.15585/mmwr.mm7231a1
3. Ruiz K, Valcin R, Keiser P, Blanton LS. Rise in Murine Typhus in Galveston County, Texas, USA, 2018. Emerg Infect Dis. 2020;26(5):1044-1046. doi:10.3201/eid2605.191505
4. CDC. Information for Public Health Officials. December 11, 2025. Accessed January 5, 2026.
Symptomatologie du typhus murin
Après une période d'incubation de 7 à 14 jours, les patients présentent généralement un syndrome fébrile non spécifique comprenant des céphalées, de la fièvre avec frissons ou des éruptions cutanées (1). La fièvre dure environ 14 jours sans traitement; puis la température revient progressivement à la normale (2).
Cette photo montre des lésions bulleuses étendues sur la peau dues à des piqûres de puces de chat.
SCIENCE PHOTO LIBRARY
L'éruption cutanée (présente chez environ 50% des patients) (2) et les autres manifestations sont similaires à celles du typhus épidémique mais sont moins sévères. L'éruption cutanée précoce est clairsemée et distincte. L'escarre est absente.
La mortalité est plus faible que dans le typhus épidémique mais elle est plus élevée chez les patients âgés. Dans une revue systématique portant sur le typhus murin, des décès sont survenus chez 0,4% des patients non traités (3).
Références pour la symptomatologie
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Clinical Overview of Flea-borne Typhus. April 18, 2025. Accessed January 6, 2026.
2. CDC. Rickettsial Diseases. April 23, 2025. Accessed January 6, 2026.
3. Doppler JF, Newton PN. A systematic review of the untreated mortality of murine typhus. PLoS Negl Trop Dis. 2020;14(9):e0008641. Published 2020 Sep 14. doi:10.1371/journal.pntd.0008641
Diagnostic du typhus murin
Anamnèse et examen clinique
Immunohistochimie
Tests sérologiques
Test de diagnostic moléculaire (réaction en chaîne par polymérase [PCR]) sur un échantillon sanguin
Pour plus de détails, voir Diagnostic des infections à rickettsies et des infections apparentées.
Le diagnostic de typhus murin doit être suspecté lorsque le tableau clinique est compatible avec un syndrome fébrile (en particulier en présence d'une éruption cutanée) dans une zone endémique (1). Un antécédent de contact avec des rongeurs vient également étayer le diagnostic.
L'immunohistochimie (coloration par immunofluorescence directe) sur des échantillons tissulaires fixés au formol permet de détecter les antigènes rickettsiens (1).
Les tests sérologiques (test d'immunofluorescence indirecte sur des échantillons sériques) sont envisagés comme la méthode diagnostique de référence; toutefois, ces examens sont rarement utiles d'un point de vue de la prise en charge, car des mesures sériées sont nécessaires et les résultats sont souvent négatifs en phase aiguë (1).
L'analyse par PCR d'échantillons de sang total peut détecter les antigènes rickettsiens tôt dans la phase aiguë de la maladie; cependant, en raison d'une sensibilité limitée, des résultats négatifs ne doivent pas dissuader les cliniciens d'instaurer un traitement empirique chez les patients suspects d'infection.
Références pour le diagnostic
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Clinical Overview of Flea-borne Typhus. April 18, 2025. Accessed January 6, 2026.
2. Civen R, Ngo V. Murine typhus: an unrecognized suburban vectorborne disease. Clin Infect Dis. 2008;46(6):913-918. doi:10.1086/527443.
Traitement du typhus murin
Doxycycline
La doxycycline est le traitement de première intention du typhus murin. Le traitement est généralement débuté empiriquement et poursuivi jusqu'à ce que l'état du patient s'améliore, qu'il soit apyrétique pendant 72 heures et qu'il ait reçu un traitement pendant au moins 7 à 10 jours (1).
En cas d'intolérance à la doxycycline, une désensibilisation est recommandée.
Bien que certaines tétracyclines puissent provoquer une coloration des dents chez les enfants de < 8 ans, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis estiment qu'un traitement par la doxycycline est justifié (2). La recherche indique que des traitements courts par la doxycycline (5 à 10 jours, tels qu'utilisés pour les rickettsioses) peuvent être employés chez les enfants sans provoquer de coloration des dents ni d'affaiblissement de l'émail dentaire (2).
Pour plus de détails sur le traitement, voir Traitement des rickettsioses et des infections apparentées.
Références pour le traitement
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Clinical Overview of Flea-borne Typhus. April 18, 2025. Accessed January 6, 2026.
2. CDC. Research: Doxycycline and Tooth Staining. May 15, 2024. Accessed January 2, 2026.
Prévention du typhus murin
Le typhus murin peut être prévenu en contrôlant les populations de rats et de puces de rat (1, 2).
Il n'existe pas de vaccin efficace.
Références pour la prévention
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Preventing Fleas. June 4, 2024. Accessed March 5, 2026.
2. CDC. Controlling Wild Rodent Infestations. April 8, 2024. Accessed March 5, 2026.
Points clés
Le typhus murin est transmis aux humains par les puces.
Les symptômes commencent par une fièvre avec des frissons, des céphalées ou une éruption cutanée; l'éruption cutanée et les autres manifestations sont similaires à celles du typhus épidémique mais sont moins sévères.
Le diagnostic repose sur le test PCR, la sérologie et l'immunohistochimie d'échantillons biopsiques.
Traiter par la doxycycline.
