Le carcinome à cellules de Merkel est un cancer de la peau rare, agressif qui tend à affecter les sujets âgés blancs. Le diagnostic repose sur la biopsie. Le traitement est généralement déterminé par la classification par stade.
(Voir aussi Revue générale des cancers cutanés.)
Il est plus fréquent chez les adultes de plus de 70 ans (1). Le carcinome à cellules de Merkel affecte également les patients plus jeunes qui sont immunodéprimés. D'autres facteurs de risque sont l'exposition cumulée à la lumière ultraviolette, l'exposition au polyomavirus des cellules de Merkel, et le fait d'avoir un autre cancer (p. ex., myélome multiple, leucémie lymphoïde chronique, mélanome).
La propagation lymphatique est fréquente.
Référence générale
1. American Cancer Society. Merkel Cell Carcinoma (MCC) Risk Factors. January 10, 2025. Accessed November 10, 2025.
Symptomatologie du carcinome à cellules de Merkel
Les lésions cutanées sont généralement fermes, brillantes, de couleur chair ou rouge bleuâtre, et nodulaires. Les constatations cliniques les plus caractéristiques des lésions du carcinome à cellules de Merkel sont une croissance rapide et l'absence de douleur et de sensibilité.
Bien que le carcinome à cellules de Merkel puisse affecter toute surface cutanée, il est plus fréquent au niveau des zones exposées au soleil (p. ex., face, membres supérieurs).
Cette photo montre un carcinome à cellules de Merkel qui se manifeste par un nodule érythémateux très vascularisé sur la joue exposée au soleil d'un patient de 90 ans.
Diagnostic du carcinome à cellules de Merkel
Biopsie
Le diagnostic du carcinome à cellules de Merkel repose sur une forte suspicion clinique et est confirmé par une biopsie (1).
Au moment du diagnostic initial, 20 à 26% des patients présentent des métastases locales ou régionales et environ 8 à 14% présentent des métastases à distance (2).
Références pour le diagnostic
1. National Comprehensive Cancer Network. NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology (NCCN Guidelines). Merkel Cell Carcinoma, version 2.2026. https://www.nccn.org/professionals/physician_gls/pdf/mcc.pdf. Accessed November 13, 2025.
2. Weilandt J, Peitsch WK. Modern diagnostics and treatment of Merkel cell carcinoma. J Dtsch Dermatol Ges. 2023 Dec;21(12):1524-1546. doi: 10.1111/ddg.15214. Epub 2023 Oct 24. PMID: 37875785.
Traitement du carcinome à cellules de Merkel
Déterminé par le stade
Le traitement du carcinome à cellules de Merkel est déterminé par la classification par stades du cancer et comprend généralement une large excision locale, souvent suivie d'une radiothérapie, d'un curage ganglionnaire, ou les deux (1).
Une immunothérapie systémique (p. ex., avélumab, pembrolizumab, retifanlimab, ou un autre inhibiteur du récepteur de mort programmée 1 [PD-1]) ou une chimiothérapie conventionnelle peuvent être indiquées en cas de cancer métastatique ou récidivant (2).
Le pronostic est variable et repose sur le stade clinique, mais il est généralement médiocre (2). La survie à 5 ans pour la maladie métastatique est < 15%.
Références pour le traitement
1. National Comprehensive Cancer Network. NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology (NCCN Guidelines). Merkel Cell Carcinoma, version 2.2026. https://www.nccn.org/professionals/physician_gls/pdf/mcc.pdf. Accessed November 13, 2025.
2. Pan K, Vromans AM, Cheng L, et al. Merkel Cell Carcinoma: Current Treatment Landscape and Emerging Therapeutic Targets. Curr Oncol Rep. 2025 Jul;27(7):822-832. doi: 10.1007/s11912-025-01693-z. Epub 2025 Jun 3. PMID: 40459726
Prévention du carcinome à cellules de Merkel
Le carcinome à cellules de Merkel étant associé à l'exposition aux rayonnements ultraviolets (UV), un certain nombre de mesures sont recommandées pour limiter l'exposition (p. ex., mesures d'évitement du soleil, utilisation de vêtements de protection, utilisation d'écran solaire). Pour plus d'informations détaillées, voir Prévention des effets de l'exposition au soleil.
