Chez l'enfant, la communication peut être désordonnée en raison d'un problème liée à la voix, à l'ouïe, à la parole, au langage ou à plusieurs de ces éléments associés. Le diagnostic comprend l'évaluation de chacune de ces composantes.
Environ 8% (1) des enfants présentent un trouble de la communication. Un désordre d'un composant peut affecter un autre composant. Par exemple, la déficience auditive affecte la modulation de la voix et peut induire une voix anormale. La perte auditive due à une otite moyenne peut perturber le développement du langage. Tous les troubles de la communication, y compris les troubles de la voix, peuvent perturber la performance scolaire et les relations sociales.
Troubles de la voix
De nombreux enfants d'âge scolaire ont un problème de voix, le plus souvent un enrouement. La cause en est souvent une surutilisation chronique de la voix et/ou de parler trop fort. L'anomalie anatomique correspondante la plus fréquente est constituée par les nodules des cordes vocales. D'autres lésions du larynx ou anomalies endocriniennes peuvent également y contribuer. La perte auditive peut contribuer en altérant la capacité à percevoir le volume de la voix et ainsi moduler sa force. Les nodules se résorbent généralement par traitement phoniatrique et rarement par chirurgie.
Troubles de l'audition
Pour une discussion des troubles de l'audition, voir Déficience auditive chez l'enfant.
Troubles du langage
Aux États-Unis, environ 5% des enfants âgés de 3 à 17 ans ont un trouble de la parole qui a duré une semaine ou plus au cours des 12 derniers mois (2). Dans les troubles du langage, la production de parole est altérée. Ces troubles du langage comprennent:
Qualité hypernasale de la voix: l'hypernasalité est généralement causée par une fente palatine ou autre anomalie structurelle qui empêche la fermeture normale du palais mou sur la paroi pharyngée (insuffisance vélopharyngée).
Bégaiement: le bégaiement développemental, forme habituelle du bégaiement, commence généralement entre l'âge de 2 et 5 ans, et il est plus fréquent chez les garçons. L'étiologie du bégaiement est inconnue, et une composante héréditaire est fréquente. Les troubles neurologiques (p. ex., accident vasculaire cérébral, lésion cérébrale traumatique) peuvent également provoquer un bégaiement.
Troubles articulatoires: la plupart des enfants atteints de troubles articulaires n'ont pas de cause physique détectable. La dysarthrie secondaire peut résulter de troubles neurologiques qui altèrent l'innervation ou la coordination des muscles de la parole. Les muscles de la déglutition étant également généralement affectés, la dysphagie peut être remarquée avant que la dysarthrie ne soit détectée. Les troubles auditifs et les anomalies structurelles (p. ex., de la langue, des lèvres, ou du palais) peuvent également nuire à l'articulation.
L'orthophonie est utile dans de nombreux troubles primaires de la parole. Les enfants qui présentent des anomalies anatomiques provoquant une insuffisance vélopharyngée nécessitent généralement une intervention chirurgicale ainsi qu'un traitement orthophonique.
Troubles du langage
Environ 7% des enfants par ailleurs en bonne santé ont des difficultés de compréhension ou d'expression du langage (appelées troubles spécifiques du langage) (2). Les garçons sont plus souvent atteints, et des facteurs génétiques sont probablement en cause.
Les problèmes de langage peuvent également se développer secondairement à une autre maladie (p. ex., une lésion cérébrale traumatique, une déficience intellectuelle, une perte auditive, une négligence ou une maltraitance, un trouble du spectre autistique, un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité).
Les enfants peuvent tirer profit d'une thérapie du langage. Certains enfants atteints de troubles spécifiques du langage guérissent spontanément.
Références générales
1. Black LI, Vahratian A, Hoffman HJ. Communication Disorders and Use of Intervention Services Among Children Aged 3-17 Years: United States, 2012. NCHS Data Brief. 2015;(205):1-8.
2. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders: Quick Statistics About Voice, Speech, Language. 2024. Accessed January 3, 2025.
Diagnostic des troubles de la communication chez l'enfant
On peut conseiller aux parents à consulter un médecin si un enfant a un déficit de la communication (p. ex., incapacité à dire au moins 2 mots à son premier anniversaire). L'évaluation doit comprendre des examens neurologiques et ORL. L'audition et le langage sont évalués.
Les retards de communication, les régressions ou les deux peuvent justifier une évaluation plus approfondie des troubles tels que le trouble du spectre autistique (1).
Une laryngoscopie doit être envisagée si un trouble vocal (p. ex., enrouement, voix voilée) est suspecté.
Référence pour le diagnostic
1. Hyman SL, Levy SE, Myers SM; COUNCIL ON CHILDREN WITH DISABILITIES, SECTION ON DEVELOPMENTAL AND BEHAVIORAL PEDIATRICS. Identification, Evaluation, and Management of Children With Autism Spectrum Disorder. Pediatrics. 2020;145(1):e20193447. doi:10.1542/peds.2019-3447
Points clés
Les problèmes de voix, d'audition, et de parole, et/ou de langage (troubles de la communication) sont fréquents et ont des conséquences sociales et scolaires.
Évaluer les enfants dont la communication semble retardée (p. ex., qui sont incapables de dire au moins 2 mots au premier anniversaire).
Évaluer l'audition et le développement du langage, rechercher les troubles éventuels (p. ex., trouble du spectre autistique) le cas échéant, et envisager une laryngoscopie chez l'enfant souffrant de troubles de la communication.
