Les organes de la déglutition se composent du pharynx, du sphincter supérieur de l'œsophage, du corps de l'œsophage et du sphincter inférieur de l'œsophage. Le tiers supérieur de l'œsophage et les structures pharyngées en amont sont constitués de tissu musculaire strié; la partie distale de l'œsophage et le sphincter inférieur de l'œsophage sont composés de muscle lisse. Ces composants fonctionnent comme un système synchronisé qui propulse les aliments depuis la bouche jusqu'à l'estomac et prévient leur reflux secondaire vers l'œsophage. Un obstacle physique ou des troubles qui perturbent la fonction motrice (troubles de la motilité œsophagienne) peuvent faire dysfonctionner le système.
Mécanisme de la déglutition
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Chez la plupart des patients souffrant de troubles œsophagiens, l'anamnèse suggère le diagnostic, mais des examens spécifiques sont nécessaires pour établir un diagnostic précis. Les signes cliniques dans les pathologies œsophagiennes peuvent inclure des adénopathies cervicales et sus-claviculaires dues à des métastases; des masses cervicales provoquées par de gros diverticules pharyngés ou une thyromégalie; des plaques blanches dans l'oropharynx postérieur dues à l'infection à Candida; et un temps de déglutition prolongé (le temps entre l'acte de déglutition et le bruit du bolus de liquide et d'air pénétrant dans l'estomac—normalement ≤ 12 secondes—entendu par auscultation avec le stéthoscope sur l'épigastre). L'observation des patients pendant qu'ils déglutissent permet de diagnostiquer une inhalation sur fausse route ou une régurgitation nasale.
Les troubles œsophagiens et de la déglutition comprennent les troubles suivants:
Incoordination cricopharyngée (asynchronisme cricopharyngé)
(Voir aussi Cancer de l'œsophage et Atrésie de l'œsophage.)
