Des millions de personnes dans les pays en voie de développement ont une infection du système nerveux central par les vers helminthiques parasitaires. Les personnes infectées qui visitent ou immigrent dans des régions non endémiques, dont les États-Unis, peuvent y présenter la maladie. Les vers peuvent entraîner une méningite, une encéphalite, des masses cérébrales, une hydrocéphalie, un accident vasculaire cérébral et une myélopathie.
Neurocysticercose
(Voir aussi Cysticercose.)
Environ 20 helminthes peuvent provoquer des troubles neurologiques; le ténia du porc Taenia solium cause de loin la plupart des cas dans l'hémisphère occidental. Le trouble résultant est la neurocysticercose. Après l'ingestion d'aliments contaminés par des œufs du ver, des larves migrent vers les tissus, dont le cerveau, la moelle épinière et les voies de passage du liquide céphalorachidien et forment des kystes. Le diamètre du kyste dépasse rarement 1 cm dans le parenchyme neural, mais peut dépasser 5 cm dans les espaces du liquide céphalorachidien. Les kystes plus anciens se calcifient fréquemment.
Les kystes situés dans le parenchyme cérébral provoquent peu de symptômes jusqu'à ce que la mort des vers déclenche une inflammation locale, une gliose et un œdème, qui provoquent des convulsions (le plus souvent), des déficits cognitifs ou neurologiques focaux ou des modifications de la personnalité. Des kystes plus gros situés dans les voies du liquide céphalorachidien peuvent provoquer une hydrocéphalie obstructive. Des kystes peuvent se rompre et leur liquide s'échapper dans le liquide céphalorachidien, entraînant une méningite éosinophile aiguë ou subaiguë. Sans traitement, la neurocysticercose peut entraîner la mort; les causes de décès incluent l'encéphalite, la méningite, l'hydrocéphalie et les convulsions non traitées.
La neurocysticercose est suspectée chez les patients vivant dans ou originaires de pays en voie de développement et qui ont une méningite à éosinophiles ou des convulsions inexpliquées ou des déficits cognitifs ou focaux ou des modifications de la personnalité. Elle est évoquée devant de multiples lésions kystiques calcifiées observées à la TDM ou à l'IRM; les lésions peuvent être rehaussées par un produit de contraste. Le diagnostic repose sur des sérologies dans le sang et dans le liquide céphalorachidien et plus rarement sur la biopsie du kyste.
Cette TDM montre des calcifications multifocales représentant des kystes calcifiés chez un patient atteint de neurocysticercose.
Courtesy of John E. Greenlee, MD.
Le traitement de la neurocysticercose doit être soigneusement individualisé. Des médicaments antihelminthiques sont disponibles et semblent réduire la récidive des crises convulsives chez les patients présentant un kyste unique, mais pourraient ne pas avoir cet effet en présence de kystes multiples; par ailleurs, comparés à l'absence de traitement ou au placebo, les antihelminthiques augmentent le risque d'effets indésirables (1). Si le traitement anthelminthique entraîne la mort de nombreux organismes, le cerveau peut gonfler de manière significative chez les patients présentant un grand nombre de kystes. Si un traitement médicamenteux est utilisé, l'albendazole est l'antihelminthique de choix, le praziquantel étant une alternative. L'albendazole associé au praziquantel est recommandé en présence de > 2 cysticerques parenchymateux viables (2). La dexaméthasone IV ou par voie orale pendant les 2 à 4 premiers jours peut diminuer la réponse inflammatoire aiguë due à la mort des vers.
Un traitement antiépileptique à court ou long terme pourra être nécessaire. Une exérèse chirurgicale des kystes et une dérivation ventriculaire peuvent également s'avérer nécessaires.
Autres infections helminthiques
Dans la schistosomiase (bilharziose), des granulomes éosinophiles nécrosants se développent dans le cerveau, entraînant des convulsions, une hypertension endocrânienne et des déficits neurologiques diffus ou focaux.
Les gros kystes d'échinococcoses solitaires peuvent provoquer des déficits focaux et parfois des convulsions.
La cénurose, provoquée par les larves de cestodes (ténia) (Taenia spp), se manifeste habituellement par des kystes en grappe pouvant obstruer la sortie du liquide céphalorachidien dans le 4e ventricule.
L'apparition des symptômes liés à ces kystes nécessite plusieurs années. Si le cerveau est atteint, les symptômes peuvent inclure ceux d'une hypertension intracrânienne, des convulsions, une perte de connaissance et des déficits neurologiques focaux. La neuro-imagerie et des tests sérologiques sont effectués pour différencier ces kystes et les différencier de la neurocysticercose.
La gnathostomose, une infection rare par des larves du nématode Gnathostoma spp, entraîne la formation de trajets nécrotiques entourés d'une inflammation le long des racines nerveuses, de la moelle épinière et du cerveau ou une hémorragie sous-arachnoïdienne, provoquant une fébricule, une raideur de la nuque, une photophobie, des céphalées, des déficits neurologiques migrateurs (touchant parfois le VIe ou le VIIe nerf crânien) et une paralysie. Une gnathostomiase est suspectée chez les voyageurs de retour et chez les résidents de certaines régions d'Asie, du Moyen-Orient, d'Europe, d'Afrique et d'Amérique centrale ou du Sud qui ont des œdèmes migrateurs ou une méningite à éosinophiles inexpliquée. Le diagnostic nécessite une neuro-imagerie et des examens du liquide céphalorachidien.
Références
1. Monk EJM, Abba K, Ranganathan LN. Anthelmintics for people with neurocysticercosis. Cochrane Database Syst Rev. 6(6):CD000215, 2021. doi: 10.1002/14651858.CD000215.pub5
2. White AC Jr, Coyle CM, Rajshekhar V, et al. Diagnosis and treatment of neurocysticercosis: 2017 Clinical Practice Guidelines by the Infectious Diseases Society of America (IDSA) and the American Society of Tropical Medicine and Hygiene (ASTMH). Clin Infect Dis. 66(8):e49-e75, 2018. doi: 10.1093/cid/cix1084
