La schistosomiase (bilharziose) est la conséquence de l'infestation par des trématodes du sang du genre Schistosoma. L'hôte s'infeste par voie transcutanée en nageant ou en pataugeant dans des eaux douces contaminées. Les parasites infectent les vaisseaux de l'appareil digestif ou génito-urinaire. Les symptômes de la phase aiguë incluent une dermatite et, quelques semaines plus tard, une fièvre, des frissons, des nausées, des douleurs abdominales, une diarrhée, des myalgies et une sensation de malaise. Les symptômes de la phase chronique varient avec l'espèce, mais comprennent une diarrhée parfois hémorragique (p. ex., avec S. mansoni, S. mekongi, S. intercalatum, et S. japonicum) ou une hématurie (p. ex., avec S. haematobium). Le diagnostic repose sur l'identification des œufs caractéristiques dans les selles, les urines ou les biopsies. Les tests sérologiques peuvent être sensibles et spécifiques, mais ne procurent aucune information sur la charge parasitaire ou l'état clinique. Le traitement repose sur le praziquantel.
Les trématodes sont des plathelminthes parasites qui infestent différentes parties du corps (p. ex., les vaisseaux sanguins, l'appareil digestif, les poumons, le foie) en fonction des espèces.
Étiologie de la schistosomiase
La schistosomiase (bilharziose) est l'infection la plus importante due aux trématodes. Schistosoma est le seul trématode qui pénètre l'hôte à travers la peau; les autres trématodes n'infectant l'hôte que par ingestion. Plus de 200 millions de personnes sont infectées dans le monde (1). La schistosomiase représente un défi majeur de santé publique mondiale, l'Organisation mondiale de la santé estimant qu'au moins 251,4 millions de personnes nécessitaient un traitement préventif en 2021, dont plus de 75,3 millions ont été traitées (2). La mortalité due à la schistosomiase est estimée à 11 792 personnes dans le monde chaque année, bien que ce chiffre soit probablement sous-estimé (2).
Sept espèces de schistosomes infectent les humains; tous ont des cycles évolutifs similaires impliquant des escargots d'eau douce. Les 3 espèces les plus importantes cliniquement sont S. mansoni, S. haematobium et S. japonicum. S. mekongi, S. malayensis, S. intercalatum et S. guineensis sont moins souvent impliquées dans les maladies humaines. S. haematobium provoque une affection des voies urinaires; les autres Schistosoma sp entraînent une maladie intestinale.
La répartition géographique des schistosomes qui infectent les humains diffère selon les espèces:
S. haematobium: est largement répandu sur le continent africain avec des foyers plus réduits au Moyen-Orient, en Turquie et en Inde
S. mansoni: est très répandu en Afrique, avec des foyers au Moyen-Orient, et est la seule espèce présente dans la partie occidentale de l'hémisphère, dans certaines parties de l'Amérique du Sud et dans certaines îles des Caraïbes
S. japonicum: Asie, principalement en Chine, Philippines, Thaïlande et Indonésie
S. mekongi et S. malayensis: Asie du sud-est
S. intercalatum et S. guineensis: Afrique centrale et de l'Ouest
L'homme est l'hôte définitif primaire de l'infection. Chiens, chats, rongeurs, cochons, chevaux et chèvres sont les réservoirs de S. japonicum, et les chiens sont les réservoirs de S. mekongi. La transmission de ces espèces ne se produit pas aux États-Unis (y compris à Porto Rico) et au Canada, mais la maladie peut être présente chez les personnes qui ont visité ou vécu dans des zones d'endémie.
Les infections ont tendance à se produire dans les zones rurales où des escargots d'eau douce sont présents. Les hôtes intermédiaires sont des escargots des genres Biomphalaria (S. mansoni), Oncomelania (S. japonicum), Bulinus (S. haematobium, S. intercalatum, S. guineensis). Les escargots Robertsiella ont été identifiés comme hôtes intermédiaires de S. malayensis. Le seul hôte intermédiaire connu de S. mekongi est Neotricula aperta. Une co-infection par plus d'une espèce a été observée dans certaines régions (3).
L'infection par des hybrides de S. haematobium × S. bovis et S. haematobium × S. mattheei a été décrite, mais leur pertinence dans les maladies humaines est encore inconnue (4).
Références pour l'étiologie
1. Centers for Disease Control and Prevention: Schistosomiasis: Clinical Overview of Schistosomiasis. March 11, 2024. Accessed July 2, 2025.
2. World Health Organization: Schistosomiasis. February 1, 2023. Accessed July 2, 2025.
3. Meurs L, Mbow M, Vereecken K, Menten J, Mboup S, Polman K: Epidemiology of mixed Schistosoma mansoni and Schistosoma haematobium infections in northern Senegal. Int J Parasitol 2012;42(3):305-311. doi:10.1016/j.ijpara.2012.02.002
4. Straily A, Secor WE: Schistosomiasis. In CDC Yellow Book: Health Information for International Travel. April 23, 2025. Accessed July 2, 2025.
Physiopathologie de la schistosomiase
Les vers adultes Schistosoma vivent et s'accouplent dans les veinules vésicales (généralement S. haematobium) ou dans le mésentère (dans le cas des autres espèces). Certains œufs pénètrent dans la muqueuse de la vessie ou de l'intestin et se retrouvent dans les selles ou les urines; les autres œufs restent dans l'organe hôte ou sont transportés par le système porte vers le foie et, éventuellement, vers d'autres organes (p. ex., poumons, système nerveux central, moelle épinière). Les œufs excrétés éclosent dans l'eau douce, libérant des miracidiums (premier stade larvaire) qui pénètrent alors dans les mollusques. Après multiplication dans les escargots, des milliers de cercaires à queue fourchue sont libérés et nagent dans l'eau.
Les cercaires pénètrent la peau humaine quelques minutes après l'exposition. Lorsqu'ils pénètrent dans la peau, ils perdent leur queue fourchue et se transforment en schistosomules, qui, par la circulation, migrent vers le foie, où elles deviennent adultes. Les vers adultes migrent ensuite vers leur localisation préférentielle, dans les veines de l'intestin ou le plexus veineux de l'appareil génito-urinaire, selon l'espèce responsable de l'infection.
Les œufs apparaissent dans les selles ou les urines de 1 à 3 mois après la pénétration des cercaires.
La durée de vie d'un ver adulte varie de 3 à 7 ans. La taille des femelles varie de 7 à 20 mm; celle des mâles étant légèrement plus petite.
Image from the Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria.
Symptomatologie de la schistosomiase
Dermatite aiguë à schistosomes
De nombreuses infections sont asymptomatiques. Une éruption urticarienne ou papuleuse prurigineuse (dermatite cercarienne) peut se développer là où les cercaires pénètrent la peau. Une dermatite localisée peut également survenir chez les nageurs en eau douce (également appelée prurit du nageur).
Schistosomiase aiguë
La schistosomiase aiguë (parfois appelée fièvre de Katayama) est une réaction d'hypersensibilité systémique qui peut se manifester lors du début de la ponte des œufs, 14 à 84 jours après une exposition importante (1). Les symptômes comprennent une fièvre, des frissons, de la toux, des nausées, des douleurs abdominales, une sensation de malaise, des myalgies, de l'urticaire, et une hyperéosinophilie, faisant penser à une maladie sérique. Les manifestations sont plus fréquentes et habituellement plus sévères chez les voyageurs que chez les résidents des régions d'endémies et durent habituellement plusieurs semaines.
Schistosomiase (bilharziose) chronique
L'infection chronique est le plus souvent due à une exposition répétée dans les zones endémiques, mais elle peut également survenir après une brève exposition, comme celle qui se produit chez les voyageurs. La schistosomiase chronique résulte non pas des trématodes eux-mêmes mais principalement de la réponse granulomateuse de l'hôte aux œufs pondus dans les tissus. Les patients infectés par la schistosomiase présentent souvent un profil hématologique particulier, avec une anémie, une éosinophilie, une thrombocytopénie et une coagulopathie.
Schistosomiase intestinale: au stade précoce, les ulcérations de la muqueuse intestinale provoquée par S. mansoni, S. japonicum, S. mekongi, ou S. intercalatum peuvent saigner et entraîner une diarrhée hémorragique. Avec l'extension des lésions, des fibroses localisées, des sténoses, des fistules et des papillomes peuvent se développer dans l'intestin. Les pertes sanguines dans le tube digestif peuvent entraîner une anémie par déficit en fer.
Schistosomiase hépatosplénique: les réactions granulomateuses autour des œufs de S. mansoni, de S. japonicum, de S. mekongi et de S. intercalatum dans le foie ne perturbent habituellement pas la fonction hépatique, mais peuvent déclencher une fibrose et une cirrhose qui peuvent entraîner une hypertension portale, cause d'une splénomégalie et de varices œsophagiennes. Les varices œsophagiennes peuvent saigner, provoquant une hématémèse.
Schistosomiase pulmonaire: les œufs présents dans les poumons peuvent induire une inflammation granulomateuse et une artérite oblitérante focale, qui peut finalement aboutir à une hypertension pulmonaire et à un cœur pulmonaire.
Schistosomiase urinaire: l'atteinte vésicale par S. haematobium produit des ulcérations de la paroi vésicale qui peuvent causer dysurie, hématurie et pollakiurie. Avec le temps, se développe une cystite chronique. Les sténoses peuvent entraîner un méga-uretère et une hydronéphrose. Les masses papillomateuses de la vessie sont fréquentes et des carcinomes malpighiens de la vessie peuvent se développer. Les pertes sanguines de l'appareil génito-urinaire peuvent entraîner une anémie par déficit en fer. L'infection bactérienne secondaire de l'appareil génito-urinaire par Salmonella est fréquente, et une infection persistante ou récidivante peut survenir.
La schistosomiase génitale: chez les jeunes filles et les femmes, la schistosomiase génitale peut toucher la vulve, le vagin et le col ainsi que les trompes de Fallope. La schistosomiase génitale peut entraîner des saignements vaginaux pendant les rapports sexuels et les examens gynécologiques, des douleurs pendant les rapports sexuels, une infertilité, une grossesse extra-utérine, un avortement et un risque accru d'infection par le VIH (2). L'atteinte génitale masculine de l'épididyme, des testicules, du cordon spermatique ou de la prostate peut entraîner des douleurs pelviennes, coïtales ou éjaculatoires, une hématospermie, un gonflement anormal des organes génitaux et une infertilité.
Neuroschistosomiase: la neuroschistosomiase correspond à une infection invasive (avec développement de foyers inflammatoires granulomateux) dans le système nerveux central due aux œufs de schistosome. Des complications neurologiques peuvent se produire même dans le cas d'infections légères à Schistosoma. Les œufs ou les vers adultes logés dans la moelle épinière peuvent provoquer une myélite transverse, une atteinte cérébrale peut produire des lésions focales (déficience sensorielle ou motrice), des lésions cérébelleuses et des convulsions. La neuroschistosomiase est considérée comme une urgence médicale et justifie une évaluation et un traitement immédiats.
Références pour la symptomatologie
1. Ross AG, Vickers D, Olds GR, Shah SM, McManus DP: Katayama syndrome. Lancet Infect Dis 2007;7(3):218-224. doi:10.1016/S1473-3099(07)70053-1
2. Orish VN, Morhe EKS, Azanu W, et al: The parasitology of female genital schistosomiasis. Curr Res Parasitol Vector Borne Dis 2:100093, 2022. Published 2022 May 27. doi:10.1016/j.crpvbd.2022.100093
Diagnostic de la schistosomiase
Examen microscopique des urines (S. haematobium) ou des selles (autres espèces) à la recherche d'œufs
Tests basés sur l'ADN ou les antigènes
Tests sérologiques
Rarement, biopsie d'organes affectés (incluant l'immunohistochimie)
Les tests diagnostiques sont indiqués en cas de symptômes de schistosomiase et d'une exposition épidémiologique importante. Le dépistage des sujets asymptomatiques (tels que les touristes en provenance de zones non endémiques) peut être justifié chez les sujets exposés à l'eau douce dans les zones d'endémie.
Le diagnostic de schistosomiase implique l'examen microscopique des selles ou de l'urine pour rechercher les œufs, selon l'espèce suspectée. S. haematobium est diagnostiqué à l'aide d'échantillons d'urine, tandis que d'autres espèces comme S. mansoni sont diagnostiquées à l'aide des selles. Des examens répétés utilisant des techniques de concentration peuvent être nécessaires. La géographie est un facteur déterminant des espèces; par conséquent, le site de l'exposition doit être communiqué au laboratoire.
Dans les cas où la présentation clinique suggère une schistosomiase, mais où les examens parasitologiques répétés d'urine ou de selles sont négatifs pour les œufs, une biopsie diagnostique de la muqueuse intestinale ou vésicale peut être réalisée. L'évaluation histopathologique du spécimen de biopsie permettra alors l'identification de réactions granulomateuses caractéristiques entourant les œufs de schistosome.
Les tests de recherche des antigènes ou de l'ADN schistosomiaux (méthodologies basées sur la réaction en chaîne par polymérase [PCR]) dans les échantillons de sang, d'urine ou de matières fécales sont particulièrement utiles pour les programmes d'éradication des schistosomes (pour prouver la guérison) et pour les voyageurs de retour chez qui on suspecte une infection. La plupart des tests de détection de l'antigène sont quantitatifs et les taux d'antigène peuvent être corrélés à la charge parasitaire. Certains tests basés sur la détection d'antigènes, tels que la bandelette urinaire disponible dans le commerce pour S. mansoni, sont qualitatifs. Les tests basés sur la PCR sont caractérisés par une sensibilité raisonnable et une spécificité très élevée (1).
Les tests sérologiques (anticorps) sont sensibles et spécifiques pour l'infection mais ne procurent aucune information sur la charge parasitaire, l'état clinique ou le pronostic et ne distinguent pas l'infection active de l'infection résolue. Les tests anticorps sont donc très utiles pour détecter l'infection chez les voyageurs de retour et ne sont pas utiles chez les patients qui résident dans des zones d'endémie. Dans le cas des voyageurs de retour, les tests sérologiques doivent être effectués ≥ 6 à 12 semaines après la dernière exposition à l'eau douce, afin de laisser le temps à la maturation des schistosomes en adulte et au développement d'anticorps.
La schistosomiase hépatosplénique peut être diagnostiquée en trouvant des œufs dans les selles, le tissu intestinal ou les biopsies hépatiques. La biopsie a une sensibilité variable car l'élimination des œufs peut être intermittente chez les patients qui ont une schistosomiase hépatosplénique. L'immunohistochimie peut être réalisée sur des échantillons de tissus obtenus par biopsie pour démontrer la présence d'antigènes schistosomiaux. Généralement, les examens sanguins hépatiques sont normaux. L'échographie peut montrer une fibrose et une splénomégalie périportales.
La neurochistosomiase est diagnostiquée en cas d'infection au niveau d'un site extraneural avec des signes cliniques et radiologiques d'atteinte neurologique. Les schistosomes présents dans les lésions biopsiées du système nerveux central, un test d'anticorps positif, ou une PCR positive du liquide céphalorachidien sont également diagnostiques.
Aux États-Unis, le CDC offre des services de détection des anticorps de la schistosomiase qui comprend un processus en 2 étapes: test d'échantillons de sérum avec dosage immuno-enzymatique (ELISA) utilisant des antigènes de S. mansoni, suivi d'immunoblots confirmatoires pour d'autres espèces (selon l'anamnèse de voyage du patient) (2). La présence d'anticorps indique une infection passée mais n'est pas corrélée avec le statut clinique, la charge parasitaire, la production d'œufs, ou le pronostic. Les professionnels de santé peuvent obtenir une aide diagnostique et des tests confirmatoires auprès du laboratoire DPDx de la Division des Maladies Parasitaires et du Paludisme des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (dpdx@cdc.gov), et par la Ligne d'assistance téléphonique sur les Maladies Parasitaires pour les Prestataires de Soins de Santé (parasites@cdc.gov).
Références pour le diagnostic
1. World Health Organization: Diagnostic tools for detection of Schistosoma in snails and the environment to verify elimination of transmission. WHO guideline on control and elimination of human schistosomiasis. Geneva: World Health Organization; 2022. Accessed July 2, 2025.
2. Centers for Disease Control and Prevention: DPDx–Laboratory Identification of Parasites of Public Health Concern: Schistosomiasis: Laboratory Diagnosis. June 7, 2024. Accessed July 2, 2025.
Traitement de la schistosomiase
Pour la schistosomiase aiguë, glucocorticoïdes suivis de praziquantel
Pour la schistosomiase chronique, praziquantel
Le traitement de la schistosomiase aiguë (fièvre de Katayama) est basé sur des données limitées. Les glucocorticoïdes systémiques (oraux) peuvent améliorer les symptômes graves; le traitement par la prednisone à faible dose quotidienne pendant 5 jours chez l'adulte est habituellement efficace. Une fois les symptômes disparus, le traitement par le praziquantel est administré comme pour la schistosomiase chronique et répété 4 à 6 semaines plus tard après que les parasites auront atteint l'âge adulte.
Le traitement recommandé de la schistosomiase chronique consiste à administrer du praziquantel pendant 1 jour (2 doses pour S. haematobium, S. mansoni et S. intercalatum; 3 doses pour S. japonicum et S. mekongi). Le praziquantel est efficace contre les schistosomes adultes, mais pas contre les schistosomules en cours de développement ou les œufs, qui sont présents au début de l'infection. Ainsi, pour les voyageurs asymptomatiques qui ont été exposés à de l'eau douce potentiellement contaminée, le traitement est retardé de 6 à 8 semaines après la dernière exposition. Les effets indésirables du praziquantel sont généralement légers et comprennent des douleurs abdominales, une diarrhée, des céphalées et des vertiges. Des échecs thérapeutiques ont été rapportés, mais il est difficile de déterminer s'ils sont dus à une réinfestation, à la résistance relative de schistosomes immatures ou à des schistosomes adultes résistants au praziquantel.
Les patients chez qui on trouve des œufs dans les selles ou les urines au moment du diagnostic de schistosomiase aiguë ou chronique doivent être examinés à la recherche d'œufs vivants 1 à 2 mois après le traitement pour confirmer la guérison (le traitement peut être répété s'ils sont toujours présents). Un microscopiste expérimenté peut distinguer les œufs viables des coquilles vides en se basant sur la présence de miracidium vivants. Le retraitement est indiqué si des œufs viables sont présents.
Prévention de la schistosomiase
Éviter scrupuleusement le contact avec de l'eau douce suspectée d'être contaminée prévient la schistosomiase.
La schistosomiase n'est pas transmise par ingestion d'eau contaminée; cependant, le contact de la bouche et des lèvres avec de l'eau contaminée peut entraîner une infection à travers la peau.
L'eau douce utilisée pour le bain doit être bouillie pendant au moins 1 min, puis refroidie avant le bain. Le traitement avec 1 mg de chlore par 1 litre d'eau pendant 30 minutes avant le bain est également efficace (1).
L'eau qui a été maintenue dans un réservoir de stockage pendant au moins 1 à 2 jours devrait être sûre sans ébullition car sans hôte, les cercaires épuiseront leurs réserves d'énergie et mourront.
Les sujets exposés accidentellement à une eau éventuellement contaminée (p. ex., chute dans une rivière) doivent vigoureusement se sécher avec une serviette pour tenter d'éliminer tous les parasites avant qu'ils ne pénètrent la peau.
Dans les communautés où la prévalence de Schistosoma est > 10%, l'OMS recommande une chimiothérapie préventive annuelle avec une dose unique de praziquantel, visant une couverture thérapeutique d'au moins 75% de tous les groupes d'âge de plus de 2 ans, y compris les adultes, les femmes enceintes après le premier trimestre et les femmes qui allaitent (2). Chez les enfants âgés de ≤ 2 ans, les données sont limitées, nécessitant ainsi un jugement clinique. Un traitement en milieu scolaire par le praziquantel, des programmes d'éducation et des molluscicides pour réduire les populations d'escargots sont utilisés pour lutter contre la schistosomiase dans les zones d'endémie.
Une dose unique de praziquantel est généralement suffisante pour réduire la charge parasitaire des voyageurs et des expatriés dans les zones endémiques.
L'émission des urines et des selles dans des latrines réduit le risque d'infection.
Les adultes résidant en zones d'endémie sont plus résistants à la réinfestation que les enfants, ce qui implique la possibilité d'une immunité acquise.
La mise au point d'un vaccin est en cours.
Références pour la prévention
1. Braun L, Sylivester YD, Zerefa MD, et al: Chlorination of Schistosoma mansoni cercariae. PLoS Negl Trop Dis 2020;14(8):e0008665. Published 2020 Aug 21. doi:10.1371/journal.pntd.0008665
2. World Health Organization: WHO guideline on control and elimination of human schistosomiasis. Geneva: World Health Organization; 2022. Accessed July 2, 2025.
Points clés
Schistosoma est le seul trématode qui pénètre à travers la peau; plus de 250 millions de personnes sont infectées dans le monde.
Lorsque les cercaires pénètrent la peau, ils perdent leur queue fourchue et deviennent des schistosomules, qui voyagent dans la circulation sanguine jusqu'au foie où ils maturent; à l'âge adulte, ils migrent vers leur foyer ultime dans les veines intestinales ou le plexus veineux du tractus génito-urinaire.
Les ovules déclenchent dans le foie une réaction granulomateuse pouvant entraîner une fibrose et une hypertension portale, entraînant une splénomégalie, des varices œsophagiennes et une hématémèse.
Les microrganismes présents dans l'intestin peuvent causer une diarrhée sanglante, et les microrganismes de la vessie provoquer une hématurie et une cystite chronique.
Le traitement repose sur le praziquantel.
Pour prévenir l'infection, il peut être utile d'éviter tout contact avec l'eau douce dans les zones endémiques, de la chlorer, ou de la laisser reposer pendant au moins un jour avant le bain ou la consommation.
Dermatoses dues à des schistosomes aviaires et animaux
La dermatite cercarienne est une maladie de la peau qui peut aussi être appelé prurit des pêcheurs de moules ou prurit du nageur, qui se développe quand Schistosoma spp qui ne peut pas se développer chez l'homme pénètre la peau lors d'un contact avec de l'eau douce ou saumâtre contaminée.
Les cercaires des espèces de Schistosoma qui infectent principalement les oiseaux et les mammifères peuvent aussi pénétrer la peau humaine. Bien que l'homme ne soit pas un hôte final approprié, celui-ci peut se sensibiliser et développer des lésions cutanées maculo-papuleuses ou vésiculeuses au niveau du site de pénétration. Les lésions cutanées peuvent s'accompagner d'une réaction fébrile pendant 5 à 7 jours qui disparaît spontanément.
La dermatite cercarienne est cosmopolite. En Amérique du Nord, la dermite due à des schistosomes d'eau de mer (prurit des pêcheurs de moules) est observée sur toutes les côtes de l'Atlantique, du golfe du Mexique, du Pacifique et d'Hawaï. Elle est fréquente dans les marais boueux au large de Cape Cod. La dermite à schistosomes d'eau douce (prurit du nageur) est fréquente dans la région des Grands Lacs.
Le diagnostic de dermatite cercarienne repose sur les signes cliniques. La plupart des cas ne nécessitent pas de soins médicaux.
Le traitement de la dermatite cercarienne est symptomatique, avec des compresses froides, du bicarbonate de soude ou des lotions antiprurigineuses. Des corticostéroïdes topiques peuvent également être utilisés.
