Trouble à symptomatologie somatique

La présentation typique du trouble à symptomatologie somatique est constituée de plaintes physiques récurrentes, qui commencent habituellement avant l'âge de 30 ans, et parfois pendant l'enfance. La plupart des patients présentent des symptômes somatiques multiples, mais certains n'ont qu'un seul symptôme grave, généralement une douleur. N'importe quelle partie du corps peut être touchée, et la spécificité des symptômes ainsi que leur fréquence varient d'une culture à l'autre. La gravité peut être fluctuante, mais les symptômes persistent et disparaissent rarement de façon durable. Les symptômes eux-mêmes ou une inquiétude excessive à leur sujet est pénible ou perturbe la vie quotidienne. Certains patients deviennent déprimés de manière évidente.

La caractéristique centrale du trouble à symptomatologie somatique est constituée par les pensées, les sentiments ou les comportements excessifs ou inadaptés du patient en réponse aux symptômes. Lorsqu'un trouble à symptomatologie somatique accompagne une affection médicale générale, les patients peuvent réagir de manière exagérée aux implications du trouble médical; par exemple, les patients qui ont complètement récupéré physiquement après un infarctus du myocarde (IDM) non compliqué peuvent continuer à se comporter comme des invalides, ou à craindre constamment de faire un nouvel IDM.

Que les symptômes soient ou non liés à une affection médicale générale, les patients ont des craintes excessives concernant les symptômes et leurs conséquences catastrophiques possibles et sont très difficiles à rassurer. Les tentatives de réassurance peuvent souvent être interprétées comme le fait que le clinicien ne prend pas leurs symptômes au sérieux.

Les problèmes de santé jouent souvent un rôle central dans la vie d'un patient et parfois sont omniprésents. Les patients sont très inquiets pour leur santé et semblent souvent anormalement sensibles aux effets indésirables des médicaments.

Les patients peuvent devenir dépendants des autres, exigeant de l'aide et un soutien affectif, et se mettant en colère lorsqu'ils ont le sentiment que leurs besoins ne sont pas satisfaits. Il peut également menacer de se suicider ou faire une tentative de suicide. Souvent insatisfaits de leurs soins médicaux, ils passent généralement d'un médecin à un autre ou recherchent simultanément un traitement auprès de plusieurs médecins.

L'intensité et la persistance des symptômes peuvent exprimer le souhait particulièrement vif du patient d'être pris en charge. Les symptômes peuvent être un mécanisme d'adaptation permettant aux patients d'éviter des responsabilités, mais ces symptômes peuvent de façon concomitante empêcher d'éprouver du plaisir et agir comme une punition, suggérant des sentiments sous-jacents d'indignité et de culpabilité.

• Bilan psychiatrique

• Bilan médical général

Les symptômes doivent être pénibles ou perturber la vie quotidienne pendant > 6 mois, et ils doivent être associés à l'un des éléments suivants au moins (1):

• Pensées disproportionnées et persistantes au sujet de la gravité des symptômes

• Persistance d'une forte anxiété au sujet de la santé ou des symptômes

• Trop de temps et d'énergie consacrés aux symptômes ou problèmes de santé

L'évaluation lors de la première consultation doit comprendre une anamnèse détaillée (parfois en interrogeant les membres de la famille), un examen clinique complet et souvent une évaluation plus approfondie par des examens biologiques ou une imagerie pour déterminer si une affection médicale générale est la cause des symptômes. Une fois qu'une affection médicale générale associée aux symptômes existants a été clairement exclue, ou qu'un trouble a été identifié et traité, les examens visant à évaluer ces symptômes ne doivent pas être répétés. Les patients sont rarement rassurés par des résultats d'examens négatifs et peuvent interpréter la poursuite des examens comme la confirmation que le clinicien n'est pas certain que le diagnostic soit bénin. Cependant, étant donné que les patients présentant un trouble à symptomatologie somatique, comme tout individu, peuvent développer ultérieurement des affections médicales générales, des examens cliniques et complémentaires appropriés doivent être effectués lorsque les symptômes changent de manière significative et que de nouveaux symptômes ou signes objectifs apparaissent.

Le trouble à symptomatologie somatique peut être difficile à diagnostiquer chez les patients âgés car certains symptômes, tels que la fatigue ou la douleur, peuvent être normalement présents avec l'âge.

Plusieurs autres troubles peuvent mimer la présentation du trouble à symptomatologie somatique. Le trouble d'anxiété lié à la maladie a des manifestations similaires, si ce n'est que les symptômes physiques sont absents ou minimes. Le trouble à symptomatologie somatique se différencie du trouble anxieux généralisé, du trouble à symptomatologie neurologique fonctionnelle et du trouble dépressif majeur par la prédominance, la multiplicité et la persistance des symptômes physiques et des pensées, sentiments et comportements excessifs qui les accompagnent.

• Thérapie cognitivo-comportementale

• Antidépresseurs

Le traitement de première intention du trouble à symptomatologie somatique est la psychothérapie, notamment la thérapie cognitivo-comportementale. Les patients, même ceux qui ont une relation satisfaisante avec un médecin généraliste, doivent être adressés à un psychiatre. Cette thérapie a démontré son efficacité dans la réduction durable des symptômes somatiques et de la détresse psychologique, ainsi que dans l'amélioration du fonctionnement physique (1, 2). 

Le traitement pharmacologique, notamment avec les antidépresseurs de nouvelle génération (p. ex., ISRS, IRSN), est envisagé en deuxième intention et peut bénéficier aux patients présentant des troubles psychiatriques concomitants (p. ex., dépression) (3).

Les patients tirent profit également d'une relation de soutien avec un médecin généraliste, qui coordonne l'ensemble de leurs soins, fournit un soulagement symptomatique, les voit régulièrement, et les protège de tests et de procédures inutiles.