La malaria es una infección de los glóbulos rojos causada por los protozoos Plasmodium.
Por lo general, la malaria se transmite por la picadura de un mosquito hembra infectado.
Las personas afectadas tienen escalofríos, fiebre, sudoración, dolor de cabeza, dolor corporal y náuseas, y pueden sentirse cansadas.
Uno de los tipos de malaria puede causar síntomas graves, como delirio, confusión, convulsiones, coma, problemas respiratorios graves y fallo renal.
Los médicos diagnostican la infección mediante el examen de una muestra de sangre o mediante otros análisis de sangre.
Se utilizan diversos medicamentos antipalúdicos para tratar y prevenir la infección, y los médicos deciden cuáles administrar en función de la especie de Plasmodium causante de la infección, de si los medicamentos siguen siendo eficaces contra esa especie y de los efectos secundarios y los costes.
Algunas de las medidas útiles para combatir la enfermedad son eliminar las zonas de reproducción de los mosquitos, matar las larvas depositadas en el agua estancada, evitar las picaduras de mosquitos y tomar fármacos profilácticos antes de viajar a zonas afectadas.
En el África subsahariana y otras áreas con altas tasas de transmisión están disponibles dos vacunas contra la malaria (principalmente para niños).
Los protozoos son un tipo de parásito. Forman un grupo diverso de organismos microscópicos unicelulares. Algunos protozoos necesitan un huésped humano o animal para vivir. Hay muchos tipos diferentes de protozoos.
Plasmodium son protozoos extraintestinales, lo que significa que causan infecciones solo en áreas ubicadas fuera de los intestinos de una persona, como la sangre, el bazo y el cerebro.
Aunque los medicamentos e insecticidas han hecho que la malaria sea rara en Estados Unidos y en la mayoría de los países de altos recursos, la infección sigue siendo común en muchas áreas: África, India y otras áreas del sur de Asia, sudeste asiático, Corea del Norte y del Sur, México, América Central, Haití, República Dominicana, América del Sur (incluyendo partes del norte de Argentina), el Medio Oriente (incluyendo Turquía, Siria, Irán e Irak) y Asia Central.
En 2023, se estimaron 263 millones de casos de malaria, de los cuales el 94% se produjeron en África (véase World Health Organization [WHO]: World Malaria Report 2024 [Organización Mundial de la Salud, OMS, Informe de 2024 sobre la malaria]). Se estima que 597 000 personas murieron de malaria en 2023, en su mayoría niños menores de 5 años.
En Estados Unidos cada año se notifican cerca de 2000 casos de malaria. La mayoría de estas infecciones afectan a viajeros que regresan a Estados Unidos desde zonas donde la malaria es frecuente.
La malaria se transmite por la picadura de un mosquito hembra infectado. Los mosquitos son vectores, lo que significa que transportan y transmiten parásitos que causan enfermedades en las personas. Los mosquitos pueden infectarse después de alimentarse de personas infectadas. La infección se propaga cuando un mosquito infectado pica a otra persona.
¿Sabías que...?
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(Véase también Introducción a las infecciones parasitarias.)
Especies de Plasmodium que causan malaria
Hay 5 especies de Plasmodium que causan malaria en las personas:
Plasmodium falciparum
Plasmodium vivax
Plasmodium ovale
Plasmodium malariae
Plasmodium knowlesi (con muy poca frecuencia)
Plasmodium vivax y Plasmodium falciparum son las especies que más comúnmente causan malaria. La mayoría de las muertes están causadas por Plasmodium falciparum, que tiene el potencial de causar enfermedades graves.
Plasmodium vivax y Plasmodium ovale pueden persistir en el hígado en forma inactiva (latente) durante años. Las formas latentes liberan periódicamente parásitos maduros al torrente sanguíneo, causando crisis recurrentes de síntomas (recaídas). Las formas latentes no pueden eliminarse mediante la mayoría de fármacos antimaláricos.
Plasmodium falciparum y Plasmodium malariae no permanecen como formas latentes en el hígado. Sin embargo, formas maduras de Plasmodium malariae pueden permanecer en el torrente sanguíneo durante meses o incluso años antes de provocar síntomas.
Plasmodium knowlesi, que infecta principalmente a los monos, también causa malaria en los seres humanos. Ocurre principalmente en hombres que viven cerca o trabajan en áreas boscosas del sudeste asiático, particularmente en Malasia.
Transmisión de la malaria
La malaria comienza cuando un mosquito hembra pica a una persona que tiene malaria. El mosquito ingiere sangre que contiene parásitos Plasmodium. Una vez dentro del mosquito, los parásitos se reproducen, se desarrollan y migran a las glándulas salivales.
Cuando el mosquito ahora infectado pica a otra persona, se inyectan parásitos junto con la saliva del mosquito, y ahora la persona se considera infectada. Una vez dentro de la nueva persona infectada, los parásitos se depositan en el hígado, donde se multiplican. En general maduran durante un período de entre 1 y 2 semanas, y posteriormente abandonan el hígado e invaden los glóbulos rojos (eritrocitos). Los parásitos se multiplican una vez más dentro de los glóbulos rojos, lo que finalmente hace que las células infectadas se rompan y liberen más parásitos. Estos parásitos recién liberados invaden otros glóbulos rojos, y el ciclo de ruptura/liberación se repite.
Muy raramente, la enfermedad se transmite de una persona embarazada infectada al feto antes de nacer o al nacer, a través de la transfusión de sangre contaminada, a través del trasplante de un órgano contaminado o al compartir agujas con una persona infectada.
Síntomas y complicaciones de la malaria
Después de que un mosquito infectado pica a una persona, cuando comienzan los síntomas depende de qué Plasmodium especie esté causando la infección. Por ejemplo, Plasmodium vivax causa síntomas que comienzan de 8 días a 12 meses después de la picadura, y Plasmodium malariae causa síntomas que comienzan de 18 a 40 días o incluso años después de la picadura.
Todas las especies de Plasmodium causan los siguientes síntomas:
Fiebre y escalofríos con estremecimientos
Una sensación general de enfermedad (malestar), cefalea, dolor corporal y fatiga
Anemia (bajo número de glóbulos rojos o eritrocitos)
Ictericia (la piel y el blanco de los ojos se vuelven amarillos)
Hipertrofia del hígado
A medida que los glóbulos rojos infectados se rompen y liberan parásitos, la persona habitualmente se siente enferma, desarrolla escalofríos y fiebre que puede alcanzar los 41 °C (105.8° F), y luego sufre dolor de cabeza, dolor corporal y náuseas. Al descenso de la fiebre, por lo general al cabo de varias horas, le siguen sudoración profusa y fatiga extrema. Las fiebres aparecen de forma impredecible al principio, pero con el tiempo van y vienen a intervalos regulares. Aparecen a intervalos de 48 horas con Plasmodium vivax y Plasmodium ovale, y de 72 horas con Plasmodium malariae. Las fiebres causadas por Plasmodium falciparum no suelen ser periódicas, pero algunas veces aparecen en intervalos de 48 horas. La infección por Plasmodium knowlesi suele causar picos de temperatura diarios. Pueden producirse vómitos y diarrea.
A medida que la infección progresa, el bazo y el hígado aumentan de tamaño, y la anemia se agrava. Se puede desarrollar ictericia.
La malaria en personas embarazadas es mucho más probable que cause infección grave. Puede causar parto prematuro, aborto espontáneo o muerte fetal. Los bebés pueden tener un bajo peso al nacer o pueden estar infectados.
Malaria causada por Plasmodium falciparum
La malaria causada por Plasmodium falciparum es la forma más peligrosa de la malaria y puede resultar mortal si no se trata. En la malaria por Plasmodium falciparum, los glóbulos rojos infectados se pegan a las paredes de los vasos sanguíneos pequeños y los obstruyen, lo que daña muchos órganos, particularmente el cerebro (malaria cerebral), los pulmones, los riñones y el tracto gastrointestinal.
La concentración de azúcar (glucosa) en la sangre puede descender en picado (denominada hipoglucemia). Dicho nivel puede bajar tanto que llega a ser potencialmente mortal en individuos con un gran número de parásitos en la sangre.
La malaria cerebral es una complicación particularmente peligrosa de la malaria por Plasmodium falciparum que puede desarrollarse. Puede causar irritabilidad, delirio, confusión, convulsiones y coma. El líquido puede acumularse en los pulmones obstruidos y causar problemas respiratorios graves (síndrome de dificultad respiratoria aguda). Otros síntomas incluyen diarrea, ictericia, insuficiencia renal, y recuento muy bajo de plaquetas (trombocitopenia). El daño a los órganos internos puede provocar un descenso de la presión arterial, que algunas veces da lugar a un choque. La malaria cerebral por lo general afecta a lactantes, niños, mujeres embarazadas y personas que nunca se hayan expuesto a la malaria y viajen a zonas donde la malaria es común.
La fiebre hemoglobinúrica es una complicación poco frecuente de la malaria por Plasmodium falciparum. Se debe a la rotura de un gran número de glóbulos rojos (eritrocitos) que libera los contenidos de las células sanguíneas, como la hemoglobina, al torrente sanguíneo. La hemoglobina liberada es excretada en la orina, lo que oscurece su color (de ahí viene el término "aguas negras"). La lesión renal puede ser lo bastante grave para requerir diálisis. La fiebre hemoglobinúrica es más probable que se desarrolle en personas que han sido tratadas para la malaria con un medicamento llamado quinina.
Malaria causada por otras especies de Plasmodium
Las infecciones causadas por los parásitos de la malaria Plasmodium vivax, Plasmodium ovale, Plasmodium malariae y Plasmodium knowlesi generalmente no afectan órganos vitales, y la muerte es rara. La muerte suele ser consecuencia de complicaciones como la rotura del bazo.
Plasmodium malariae puede no causar síntomas inmediatos, pero puede conducir a problemas a largo plazo (como problemas renales).
Plasmodium knowlesi puede causar malaria grave y un rápido aumento en los niveles de parásitos si no se trata.
Síntomas en personas que toman medicamentos para prevenir la malaria
En personas que están tomando medicamentos para prevenir la malaria, los síntomas de la malaria pueden aparecer semanas o meses después de suspender la medicación. Los síntomas se manifiestan a menudo como dolores de cabeza, dolores de espalda y fiebres irregulares, lo que hace más difícil detectar los parásitos en muestras de sangre, especialmente en personas con un sistema inmunitario debilitado.
Diagnóstico de la malaria
Un análisis de sangre para diagnóstico rápido
Examen al microscopio de una muestra de sangre
El médico sospecha la presencia de malaria cuando una persona desarrolla fiebre y escalofríos después de regresar de una zona donde la malaria es común.
La malaria se diagnostica cuando Plasmodium los parásitos se detectan mediante los dos métodos siguientes:
Un análisis de sangre de diagnóstico rápido que detecta las proteínas liberadas por los parásitos de la malaria (para esta prueba, se colocan muestras de sangre y ciertas sustancias químicas sobre una tarjeta y, al cabo de unos 20 minutos, aparecen bandas específicas en la tarjeta si la persona tiene malaria)
Examen microscópico de una muestra de sangre (también llamado frotis de sangre)
Ambas pruebas se deben realizar lo antes posible. Si los médicos no ven parásitos de la malaria durante el examen microscópico pero aún sospechan la presencia de malaria, repiten el examen cada 12 a 24 horas para detectar los parásitos.
Los médicos necesitan conocer las especies de Plasmodium causantes de la infección porque el tratamiento, las complicaciones y el pronóstico varían según la especie afectada. El análisis de sangre de diagnóstico rápido puede detectar Plasmodium falciparum malaria tan eficazmente como el examen microscópico, pero no identifica a las personas que están infectadas simultáneamente con más de una especie de Plasmodium. Por ese motivo, tanto la prueba de diagnóstico rápido como el examen microscópico de la sangre se deben hacer si están disponibles.
Tratamiento de la malaria
Medicamentos para tratar la malaria
Después de comenzar el tratamiento, la mayoría de las personas mejoran en un plazo de 24 a 48 horas, pero en caso de malaria por Plasmodium falciparum, la fiebre puede durar 5 días.
Debido a que la malaria es potencialmente mortal, y especialmente si los médicos sospechan que una persona tiene infección por Plasmodium falciparum, se necesita tratamiento inmediato.
Los médicos deciden qué medicamento es mejor para el tratamiento basándose en varios factores:
La gravedad de los síntomas de la persona
La especie infectante de Plasmodium.
Si el medicamento sigue siendo eficaz contra esa especie
La ubicación geográfica donde se ha infectado la persona afectada
Efectos secundarios y coste del medicamento
La edad de la persona y el estado de embarazo
El hecho de que un medicamento siga siendo efectivo contra una especie de Plasmodium depende de la especie y de la ubicación geográfica donde la persona fue infectada.
Los médicos también deciden qué medicamento usar en función de los resultados de las pruebas diagnósticas. Sin embargo, si los médicos sospechan fuertemente de malaria, pueden tratar a las personas por malaria incluso si los resultados de la prueba son negativos, porque las pruebas no detectan todos los casos y, si no se trata, la malaria puede poner en peligro la vida.
La mayoría de las personas con malaria pueden tratarse con medicamentos tomados por vía oral. Las personas que no pueden tomar medicamentos por vía oral pueden recibir tratamiento con medicamentos administrados por vía intravenosa.
En algunas zonas donde la malaria es común, los medicamentos antipalúdicos que se comercializan en las farmacias locales pueden estar falsificados. Por tanto, los médicos pueden aconsejar a una persona que viaja a una zona remota de alto riesgo que tome un ciclo completo de los fármacos antimaláricos apropiados. Estos fármacos se pueden tomar si el médico local confirma que el viajero sufre malaria. Esta estrategia asegura el uso de medicamentos auténticos y evita un mayor agotamiento de los medicamentos que no están fácilmente disponibles en el área que se visita.
Las artemisininas son un tipo de medicamento antipalúdico. En la actualidad se utilizan en todo el mundo para tratar la malaria porque actúan más rápidamente que otros medicamentos contra la malaria y generalmente son bien tolerados. Las artemisininas incluyen artesunato y artemeter. A menudo se administran en combinación con un segundo medicamento para prevenir el desarrollo de resistencia a los fármacos. Una de estas combinaciones es arteméter/lumefantrina (administrada en 1 comprimido oral). Esta combinación es el tratamiento preferido en muchas partes del mundo. Algunas artemisininas se administran por vía oral, mientras que otras se administran mediante inyección o supositorio (insertado en el recto). No se utilizan para la prevención de la malaria.Las artemisininas son un tipo de medicamento antipalúdico. En la actualidad se utilizan en todo el mundo para tratar la malaria porque actúan más rápidamente que otros medicamentos contra la malaria y generalmente son bien tolerados. Las artemisininas incluyen artesunato y artemeter. A menudo se administran en combinación con un segundo medicamento para prevenir el desarrollo de resistencia a los fármacos. Una de estas combinaciones es arteméter/lumefantrina (administrada en 1 comprimido oral). Esta combinación es el tratamiento preferido en muchas partes del mundo. Algunas artemisininas se administran por vía oral, mientras que otras se administran mediante inyección o supositorio (insertado en el recto). No se utilizan para la prevención de la malaria.
Malaria grave
La malaria grave requiere tratamiento urgente, preferiblemente con artesunato intravenoso. Si el La malaria grave requiere tratamiento urgente, preferiblemente con artesunato intravenoso. Si elartesunato no se puede obtener en un plazo de 24 horas, los médicos administran a las personas otros medicamentos orales como artemeter/lumefantrina, atovaquona/proguanil, sulfato de quinina (más doxiciclina o clindamicina) o, si no hay nada más disponible, mefloquina.no se puede obtener en un plazo de 24 horas, los médicos administran a las personas otros medicamentos orales como artemeter/lumefantrina, atovaquona/proguanil, sulfato de quinina (más doxiciclina o clindamicina) o, si no hay nada más disponible, mefloquina.
A las personas que no pueden tragar se les pueden administrar píldoras trituradas de artemeter/lumefantrina o atovaquona/proguanil a través de una sonda de alimentación.
Malaria causada por Plasmodium falciparum
Las personas que sufren malaria causada por Plasmodium falciparum pero no presentan complicaciones (como malaria cerebral) pueden recibir tratamiento con artemeter/lumefantrina o atovaquona/proguanil. Estos medicamentos no se administran a personas embarazadas o en período de lactancia a menos que corran un riesgo elevado de desarrollar malaria o no haya otras opciones disponibles.
La mefloquina es un fármaco alternativo. Pueden tomarlo personas de todas las edades, al igual que las personas embarazadas. Sin embargo, los médicos pueden no usar este medicamento en algunas regiones (por ejemplo, el sudeste asiático) si la La mefloquina es un fármaco alternativo. Pueden tomarlo personas de todas las edades, al igual que las personas embarazadas. Sin embargo, los médicos pueden no usar este medicamento en algunas regiones (por ejemplo, el sudeste asiático) si lamefloquina no trata efectivamente la malaria allí.
Otra opción es un medicamento llamado quinina más el antibiótico doxiciclina, tetraciclina o clindamicina. Las tetraciclinas generalmente no se administran a personas embarazadas o a niños de 8 años o menores.Otra opción es un medicamento llamado quinina más el antibiótico doxiciclina, tetraciclina o clindamicina. Las tetraciclinas generalmente no se administran a personas embarazadas o a niños de 8 años o menores.
La cloroquina es una opción para la malaria por La cloroquina es una opción para la malaria porPlasmodium falciparum en Haití, en la República Dominicana, en América Central al oeste y al norte del Canal de Panamá y en partes de Oriente Medio. Sin embargo, la resistencia a la cloroquina ahora está muy extendida entre Plasmodium falciparum en otras partes del mundo.
Las personas que sufren malaria por Plasmodium falciparum son hospitalizadas porque puede progresar a una infección grave. Se les monitoriza en el hospital hasta que sus síntomas disminuyen y tienen menos parásitos en su sangre.
Malaria causada por Plasmodium vivax o Plasmodium ovale
Las personas que sufren malaria causada por Plasmodium vivax o Plasmodium ovale pero no presentan complicaciones reciben el medicamento cloroquina o el medicamento combinado artemeter/lumefantrina. Una vez completado este tratamiento, se administra a las personas el medicamento primaquina durante 14 días para matar parásitos persistentes en el hígado y prevenir una recaída de la malaria.pero no presentan complicaciones reciben el medicamento cloroquina o el medicamento combinado artemeter/lumefantrina. Una vez completado este tratamiento, se administra a las personas el medicamento primaquina durante 14 días para matar parásitos persistentes en el hígado y prevenir una recaída de la malaria.
En algunas zonas se administran 3 medicamentos: cloroquina o hidroxicloroquina, o hidroxicloroquina,primaquina y tafenoquina. La y tafenoquina. Latafenoquina es solo para personas de 16 años o más. Primaquina es el único medicamento que mata los parásitos persistentes en el hígado. Antes de iniciar el tratamiento con primaquina y tafenoquina, se realiza un análisis de sangre para comprobar si hay es el único medicamento que mata los parásitos persistentes en el hígado. Antes de iniciar el tratamiento con primaquina y tafenoquina, se realiza un análisis de sangre para comprobar si haydeficiencia de G6PD. Las personas que tienen esta deficiencia de enzimas no pueden tomar ninguno de los medicamentos porque causan la degradación de los glóbulos rojos.
Las personas ubicadas en áreas donde la cloroquina no trata efectivamente la malaria reciben una combinación de medicamentos que puede incluir artemeter/lumefantrina, atovaquona/proguanil, quinina, doxiciclina u otra tetraciclina, mefloquina, primaquina y no trata efectivamente la malaria reciben una combinación de medicamentos que puede incluir artemeter/lumefantrina, atovaquona/proguanil, quinina, doxiciclina u otra tetraciclina, mefloquina, primaquina ytafenoquina. Las tetraciclinas no se administran a personas embarazadas o a niños de 8 años o menores.
Malaria causada por Plasmodium malariae u Plasmodium knowlesi
Las personas que sufren malaria causada por Plasmodium malariae o Plasmodium knowlesi pueden recibir cloroquina.pueden recibir cloroquina.
La mefloquina es un fármaco alternativo. Pueden tomarlo personas de todas las edades, al igual que las personas embarazadas.La mefloquina es un fármaco alternativo. Pueden tomarlo personas de todas las edades, al igual que las personas embarazadas.
Otra opción es un medicamento llamado quinina más el antibiótico doxiciclina, tetraciclina o clindamicina. Las tetraciclinas no se administran a personas embarazadas o a niños de 8 años o menores.Otra opción es un medicamento llamado quinina más el antibiótico doxiciclina, tetraciclina o clindamicina. Las tetraciclinas no se administran a personas embarazadas o a niños de 8 años o menores.
Efectos secundarios de los medicamentos para tratar la malaria
Los derivados de la artemisinina (tales como las combinaciones de arteméter y artesunato) a veces producen efectos adversos que consisten en dolor de cabeza, pérdida de apetito, mareos y debilidad. Cuando se utiliza la combinación arteméter-lumefantrina, (tales como las combinaciones de arteméter y artesunato) a veces producen efectos adversos que consisten en dolor de cabeza, pérdida de apetito, mareos y debilidad. Cuando se utiliza la combinación arteméter-lumefantrina,la lumefantrina puede interactuar con otros fármacos, causando en ocasiones arritmias cardíacas. Las personas deben asegurarse de que su profesional de la salud conoce todos los medicamentos que están tomando, de modo que puedan evitarse las interacciones entre medicamentos. Durante las semanas posteriores a la administración de artesunato y, en ocasiones, otras artemisininas, se puede producir descomposición de los glóbulos rojos y anemia. La artemisinina se administra a mujeres embarazadas solo si no existen otras alternativas y el beneficio potencial supera los posibles riesgos para el feto.
Atovacuona/proguanilAtovacuona/proguanil generalmente se tolera bien, pero en ocasiones causa una erupción alérgica, prurito, mareos y síntomas gastrointestinales (como dolor abdominal, náuseas, vómitos y diarrea). No se administra a mujeres embarazadas o en periodo de lactancia (lactancia materna).
La cloroquinacloroquina es relativamente segura para adultos, niños y mujeres embarazadas cuando se usa a las dosis recomendadas. Tiene un sabor amargo y puede causar picazón y síntomas gastrointestinales, como dolor abdominal, pérdida de apetito, náuseas y diarrea. Este medicamento debe mantenerse alejado de los niños, ya que una sobredosis puede ser mortal.
La hidroxicloroquinahidroxicloroquina es un medicamento químicamente similar a cloroquina. Sus efectos adversos son similares a los producidos por la cloroquina.
La doxiciclinadoxiciclina puede causar síntomas gastrointestinales (como náuseas, dolor abdominal, vómitos y diarrea), infecciones vaginales por levaduras en las mujeres y sensibilidad a la luz solar que da lugar a una reacción similar a una quemadura solar en un pequeño porcentaje de personas. Las personas afectadas deben tomarse la doxiciclina con un vaso entero de líquido y no deben acostarse durante varias horas para asegurarse de que el fármaco llega al estómago. Si el medicamento no llega al estómago, puede irritar el esófago y causar un dolor torácico intenso. Dado que la puede causar síntomas gastrointestinales (como náuseas, dolor abdominal, vómitos y diarrea), infecciones vaginales por levaduras en las mujeres y sensibilidad a la luz solar que da lugar a una reacción similar a una quemadura solar en un pequeño porcentaje de personas. Las personas afectadas deben tomarse la doxiciclina con un vaso entero de líquido y no deben acostarse durante varias horas para asegurarse de que el fármaco llega al estómago. Si el medicamento no llega al estómago, puede irritar el esófago y causar un dolor torácico intenso. Dado que ladoxiciclina puede manchar permanentemente los dientes de los niños pequeños y de los fetos, no debe administrarse a niños menores de 8 años ni ser tomada por mujeres embarazadas.
La mefloquinamefloquina causa pesadillas, mareos, vértigo y confusión. También puede causar efectos adversos psicológicos graves y convulsiones en personas con un trastorno convulsivo (epilepsia) y puede afectar al corazón. Por esta razón, no se administra mefloquina a personas con un trastorno convulsivo, con problemas psiquiátricos o con enfermedades cardíacas.
La primaquinaprimaquina puede causar síntomas gastrointestinales (como náuseas, vómitos y calambres estomacales). También puede causar una disminución en el número de glóbulos blancos (leucopenia). La primaquina no se administra a personas que tienen deficiencia de G6PD. Las personas que tienen esta deficiencia de enzimas no pueden tomar este medicamento porque causa la degradación de los glóbulos rojos.
La quininaquinina suele provocar dolor de cabeza, náuseas, vómitos, trastornos visuales y zumbido en los oídos. Esta combinación de síntomas se denomina cinconismo. La quinina también causa niveles bajos de azúcar en sangre en personas infectadas por Plasmodium falciparum.
La tafenoquinatafenoquina puede causar una erupción y síntomas gastrointestinales (como náuseas, dolor abdominal, vómitos y diarrea). También puede causar efectos secundarios psicológicos y no se administra a personas que se sabe que tienen un problema psiquiátrico. La tafenoquina tampoco se administra a personas que tienen puede causar una erupción y síntomas gastrointestinales (como náuseas, dolor abdominal, vómitos y diarrea). También puede causar efectos secundarios psicológicos y no se administra a personas que se sabe que tienen un problema psiquiátrico. La tafenoquina tampoco se administra a personas que tienendeficiencia de G6PD. Las personas que tienen esta deficiencia de enzimas no pueden tomar este medicamento porque causa la degradación de los glóbulos rojos.
Los fármacos contra la malaria pueden dañar al feto. Por lo tanto, debe consultarse con un experto cuando una mujer embarazada requiere tratamiento.
Prevención de la malaria
La prevención incluye los siguientes elementos:
Control de mosquitos
Evitar las picaduras de mosquitos
Tomar medicamentos preventivos (profilaxis contra la malaria)
Recibir una vacuna
Medidas para prevenir las picaduras de mosquitos
Las medidas de control de los mosquitos, que incluyen la eliminación de las zonas de reproducción y el exterminio de las larvas en las aguas estancadas donde viven, son muy importantes.
Las personas que viven o viajan a las zonas donde la malaria es común pueden tomar precauciones para limitar la exposición a los mosquitos:
Usar insecticidas (permetrina o piretrina) en aerosol, tanto en sus hogares como en las zonas contiguasUsar insecticidas (permetrina o piretrina) en aerosol, tanto en sus hogares como en las zonas contiguas
Colocar pantallas en puertas y ventanas
Uso de mosquiteras tratadas con insecticidas sobre las camas
Aplicar repelentes que contengan DEET (dietiltoluamida) en las zonas de la piel expuestas
Se deben usar pantalones largos y camisas de manga larga, en particular entre el anochecer y el alba, para protegerse de las picaduras del mosquito
Si es probable que la exposición al mosquito sea larga o implique muchos mosquitos, aplicar permetrina a la ropa y el equipo (como botas, pantalones, calcetines y tiendas de campaña) antes de usarlosSi es probable que la exposición al mosquito sea larga o implique muchos mosquitos, aplicar permetrina a la ropa y el equipo (como botas, pantalones, calcetines y tiendas de campaña) antes de usarlos
El tratamiento de las prendas y los objetos personales con productos que contengan permetrina es útil. La permetrina sigue protegiendo después de varios lavados. Se comercializa ropa pretratada con permetrina, que puede proteger durante más tiempo.
Las personas que planean usar repelentes que contienen DEET (N,N-Dietil-meta-toluamida) deben recibir instrucciones para hacer lo siguiente:
Aplique repelentes solo a la piel expuesta, tal como se indica en la etiqueta, y úselos con moderación alrededor de las orejas (no deben aplicarse ni rociarse en los ojos o la boca).
Lávese las manos después de la aplicación.
No permita que los niños manipulen repelentes (los adultos deben aplicarse primero el repelente en sus manos y luego extenderlo por la piel del niño).
Aplique sólo el repelente necesario para cubrir el área expuesta.
Enjuague el repelente después de regresar al interior.
Lave la ropa antes de volver a usarla a menos que se indique lo contrario en la etiqueta del producto.
Medicamentos para prevenir la malaria
Las personas que viajan a zonas donde hay malaria deben tomar medicamentos para prevenir la infección. El tratamiento con el fármaco profiláctico se inicia antes de empezar el viaje, se continúa durante toda la estancia y se prorroga hasta un tiempo después de que la persona haya abandonado la zona de alto riesgo; este tiempo de prórroga es variable para cada fármaco. Los fármacos profilácticos reducen el riesgo de contraer la malaria, pero no lo eliminan por completo. Para prevenir la malaria se usan diversos fármacos.
La resistencia a los medicamentos es un problema grave, en particular con la peligrosa especie Plasmodium falciparum y en algunas zonas del mundo donde la especie Plasmodium vivax es la principal causa de malaria. Por lo tanto, la elección de los medicamentos para la prevención varía según la ubicación geográfica. Los centros para la prevención y el control de enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC: Travelers' Health) proporcionan información acerca de los viajes a zonas específicas.
Los fármacos que se utilizan con mayor frecuencia para la prevención de la malaria son los siguientes:
La combinación de atovacuona/proguanil (en un único comprimido)La combinación de atovacuona/proguanil (en un único comprimido)
DoxiciclinaDoxiciclina
TafenoquinaTafenoquina
La eficacia de estos 3 tratamientos es similar, pero varían en cuanto a efectos adversos. La combinación de atovacuona más proguanil generalmente se tolera mejor que la La eficacia de estos 3 tratamientos es similar, pero varían en cuanto a efectos adversos. La combinación de atovacuona más proguanil generalmente se tolera mejor que ladoxiciclina. Para los efectos adversos de todos los medicamentos preventivos, véase Efectos secundarios de los medicamentos utilizados para la malaria.
Atovacuona/proguanilAtovacuona/proguanil se toma comenzando 1 o 2 días antes de un viaje. Las personas continúan tomando el fármaco diariamente mientras permanecen en una zona donde se sabe que hay malaria y durante 7 días después de abandonar la zona. Es el fármaco mejor tolerado, pero puede tener efectos adversos. No impide las crisis recurrentes de malaria causadas por Plasmodium vivax o Plasmodium ovale.
La doxiciclinadoxiciclina se toma comenzando 1 o 2 días antes de un viaje a un área donde la malaria es común. Las personas continúan tomando el medicamento diariamente mientras permanecen en una zona donde se sabe que existe malaria y durante 4 semanas después de abandonar dicha zona. Por lo general se tolera bien pero tiene efectos adversos. No impide las crisis recurrentes de malaria causadas por Plasmodium vivax o Plasmodium ovale.
La tafenoquinatafenoquina es una opción para personas de 16 años o más que viajan a cualquier área donde la malaria es común. La tafenoquina se toma durante 3 días antes del viaje. Las personas continúan tomándola una vez a la semana durante su estancia y una vez cada 7 días después de la última dosis tomada durante el viaje. La tafenoquina se utiliza para prevenir los ataques recurrentes de malaria en los viajeros que están tomando otros fármacos contra la malaria (como la doxiciclina o la atovacuona/proguanil) y que han estado muy expuestos a Plasmodium vivax o Plasmodium ovale.
Otras opciones farmacológicas para prevenir la malaria son la cloroquina, la hidroxicloroquina, la mefloquina, la primaquina y la tafenoquina.Otras opciones farmacológicas para prevenir la malaria son la cloroquina, la hidroxicloroquina, la mefloquina, la primaquina y la tafenoquina.
La cloroquinacloroquina se toma comenzando 1 a 2 semanas antes del viaje. Se debe seguir tomando el fármaco semanalmente durante la estancia y durante 4 semanas después de abandonar la zona. La cloroquina se utiliza para prevenir la malaria en las pocas zonas del mundo donde las especies de Plasmodium no han desarrollado resistencia a dicho fármaco. La cloroquina y la mefloquina son los únicos fármacos preventivos que pueden ser tomados de forma segura por personas embarazadas. Por lo tanto, los médicos aconsejan a las mujeres embarazadas que no viajen a zonas donde las especies de Plasmodium son resistentes a la cloroquina.
La hidroxicloroquinahidroxicloroquina es eficaz contra las mismas especies de Plasmodium que la cloroquina.
La mefloquinamefloquina se toma comenzando 2 o más semanas antes del viaje. Se debe seguir tomando el fármaco durante la estancia y durante 4 semanas después de abandonar la zona. La mefloquina es eficaz para la profilaxis en muchas zonas, pero rara vez se utiliza, ya que puede tener efectos adversos psiquiátricos y otros, graves. Resulta ineficaz, o menos eficaz, para la profilaxis de la malaria por Plasmodium falciparum en el sudeste asiático y ocasionalmente en otras zonas.
La primaquinaprimaquina es otra alternativa de prevención, principalmente para las personas que viajan a zonas donde la malaria se debe principalmente a Plasmodium vivax. No obstante, antes de iniciar el tratamiento con el fármaco, deben realizarse un análisis de sangre para buscar una carencia enzimática bastante frecuente, denominada carencia de glucosa-6-fosfato-deshidrogenasa (G6PD) (vease la tabla Más sobre algunas causas de anemia). Las personas con esta deficiencia no deben tomar primaquina, ya que dicho fármaco puede causar la degradación de los glóbulos rojos (eritrocitos). La primaquina se administra comenzando 1 o 2 días antes del viaje. Se debe seguir tomando durante la estancia en la zona y durante 7 días después de abandonarla. La primaquina tomada durante 14 días también se utiliza para prevenir los ataques recurrentes de malaria en los viajeros que están tomando otros fármacos contra la malaria (como la doxiciclina o la atovacuona/proguanil) y que han sufrido una fuerte exposición a tomada durante 14 días también se utiliza para prevenir los ataques recurrentes de malaria en los viajeros que están tomando otros fármacos contra la malaria (como la doxiciclina o la atovacuona/proguanil) y que han sufrido una fuerte exposición aPlasmodium vivax o Plasmodium ovale.
Vacunación
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda el uso generalizado de la vacuna contra la malaria RTS,S/AS01 (RTS,S) o la vacuna contra la malaria R21/Matrix-M entre los niños que residen en áreas donde la malaria es común y donde la propagación de la malaria causada por el parásito Plasmodium falciparum es de moderada a alta. La vacunación contra la malaria es una intervención importante para prevenir esta enfermedad, que causa cientos de miles de muertes cada año, sobre todo en niños africanos. (Véase WHO: Malaria vaccine implementation programme.)
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el Manual no se hace responsable del contenido de estos recursos.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Yellow Fever Vaccine and Malaria Prevention Information, by Country
CDC: About Malaria
Fármacos mencionados en este artículo
