Pueden desarrollarse problemas en las articulaciones, el sistema nervioso, la sangre, la piel, los riñones, el tracto gastrointestinal, los pulmones y otros tejidos y órganos.
Se realizan análisis de sangre y, a veces, otras pruebas para establecer el diagnóstico.
Todas las personas con lupus necesitan hidroxicloroquina y las personas con lupus que sigue causando daño (lupus activo) también necesitan corticoesteroides y otros fármacos que inhiban el sistema inmunitario.
Aproximadamente del 70 al 90% de las personas con lupus son mujeres jóvenes en edad de procrear, aunque también puede darse en la edad infantil (sobre todo en niñas), en hombres y mujeres mayores o ancianos, y hasta en recién nacidos. El lupus aparece en todo el planeta, aunque quizá sea más frecuente en las personas de ascendencias africana y asiática que en las de ascendencia caucásica.
La causa del lupus suele ser desconocida. A veces, determinados fármacos (como la hidralazina y la procainamida, que se utilizan para tratar enfermedades del corazón, y la isoniazida, que se usa para tratar la tuberculosis) causan lupus. El lupus inducido por fármacos suele desaparecer cuando se interrumpe la administración del medicamento.
La cantidad y la variedad de anticuerpos que aparecen en el lupus es mayor que en cualquier otro trastorno. A veces, estos anticuerpos pueden determinar qué síntomas aparecen. Sin embargo, los niveles de estos anticuerpos no siempre guardan proporción con los síntomas de la persona.
El lupus eritematoso discoide (LED), llamado algunas veces lupus cutáneo crónico eritematoso, es una forma de lupus que afecta solo la piel. En este proceso aparece un exantema de forma redondeada, a veces con pérdida de piel, cicatrización y pérdida de pelo en las áreas afectadas. El exantema se agrupa en áreas de la piel expuestas a la luz, tales como la cara, el cuero cabelludo y las orejas. A veces también puede aparecer un exantema o úlceras (llagas) en las membranas mucosas, especialmente en la boca. En el 10% de las personas aparecen manifestaciones de lupus sistémico (por ejemplo, las que afectan a las articulaciones, los riñones y el cerebro).
El lupus eritematoso cutáneo subagudo es una forma de lupus que afecta principalmente la piel, causando exantemas generalizados, que se repiten y pueden empeorar con la exposición a la luz solar. Se pueden formar manchas rojas y en forma de anillo o manchas similares a la psoriasis en los brazos, la cara y el tronco. El LESC difiere del LED porque rara vez causa cicatrices. Las personas suelen tener fatiga y dolores en las articulaciones, pero por lo general no sufren el grave daño en los órganos internos que puede ocurrir en el LES.
Síntomas del lupus
Los síntomas del lupus varían mucho entre una persona y otra. Pueden comenzar de repente con fiebre, de modo similar a una infección repentina. También pueden aparecer de forma gradual durante meses o años con episodios (denominados brotes) de fiebre, sensación de malestar o cualquiera de los síntomas indicados más adelante, alternando con periodos asintomáticos o con síntomas mínimos. La mayoría de las personas con lupus tienen síntomas leves que afectan principalmente la piel y las articulaciones.
Los dolores de cabeza de tipo migraña Síntomas Una migraña típicamente es un dolor pulsátil o palpitante que va de moderado a intenso y puede afectar a uno o ambos lados de la cabeza. Suele empeorar con el esfuerzo físico, la luz, el ruido... obtenga más información , la epilepsia Tipos de convulsiones Los trastornos convulsivos son alteraciones periódicas de la actividad eléctrica cerebral que derivan en algún grado de disfunción cerebral transitoria. Muchas personas tienen sensaciones raras... obtenga más información o los trastornos mentales graves (psicosis) pueden ser las primeras anomalías detectadas. Finalmente, sin embargo, los síntomas pueden afectar cualquier sistema orgánico.
Problemas articulares
Los síntomas articulares, que van desde dolores articulares intermitentes (artralgias) hasta inflamación repentina de numerosas articulaciones (poliartritis aguda), aparecen en aproximadamente el 90% de las personas y pueden existir años antes que otro tipo de síntomas. Si la enfermedad es de larga duración, pueden llegar a aparecer una deformación y una laxitud articulares notables (artropatía o artritis de Jaccoud), aunque es muy poco frecuente. Sin embargo, la inflamación articular suele ser intermitente y no daña las articulaciones.
Problemas en la piel y en las membranas mucosas
Entre los exantemas se incluyen el eritema en alas de mariposa o eritema vespertilio, que consiste en enrojecimiento de la nariz y de ambas mejillas, protuberancias o zonas de piel excesivamente delgada, y zonas de enrojecimiento (planas o con relieve) en zonas expuestas de la cara y el cuello, la zona superior del tórax y los codos. Las ampollas y las úlceras cutáneas (llagas) son raras, aunque es frecuente que las úlceras aparezcan en las membranas mucosas, en particular en el paladar, en el interior de las mejillas, en las encías y en el interior de la nariz.
Es frecuente que durante los brotes se produzca una pérdida de cabello, generalizada o parcheada (alopecia Alopecia (pérdida de pelo) La pérdida de pelo, también denominada alopecia, puede producirse en cualquier parte del cuerpo. Si ocurre en el cuero cabelludo, se denomina calvicie. La pérdida de pelo es a menudo motivo... obtenga más información 
).
También pueden aparecer zonas rojas moteadas en los lados de las palmas de las manos que suban por los dedos, enrojecimiento e hinchazón alrededor de las uñas, y manchas planas de color púrpura rojizo entre los nudillos en las superficies internas de los dedos. Igualmente pueden aparecer en la piel manchas purpúreas (púrpura) debidas a hemorragia como consecuencia de unos valores bajos de plaquetas en la sangre.
En algunas personas con lupus, especialmente las de piel clara, se producen erupciones de larga duración debidas a la exposición a la luz solar (fotosensibilidad).
Las personas con lupus y síndrome de Raynaud Síndrome de Raynaud El síndrome de Raynaud es una arteriopatía periférica funcional en la que las arterias de pequeño calibre (arteriolas), en particular las de los dedos de las manos o de los pies, se contraen... obtenga más información 
tienen los dedos de las manos y los pies muy pálidos o azulados cuando están expuestos al frío.
Problemas pulmonares
Es habitual que las personas con lupus sientan dolor cuando respiran profundamente. El dolor se debe a la inflamación repetida de las membranas que rodean a los pulmones (pleuritis), con presencia o ausencia de líquido (derrame pleural, véase síntomas de derrame pleural Síntomas El derrame pleural es la acumulación anómala de líquido en el espacio pleural (el área entre las dos capas de la fina membrana que recubre los pulmones). Se puede acumular líquido en el espacio... obtenga más información 
) en su interior. La inflamación de los pulmones (neumonitis lúpica), que causa dificultad para respirar, es rara, aunque son frecuentes algunas alteraciones menores de la función pulmonar. De modo poco frecuente, se produce una hemorragia interna en los pulmones que puede ser mortal. También es posible que las arterias pulmonares sean bloqueadas por coágulos de sangre (trombosis).
Problemas cardíacos
Las personas con lupus presentan a veces dolor torácico debido a la inflamación de la envoltura que rodea el corazón (pericarditis Pericarditis aguda La pericarditis aguda es una inflamación del pericardio (el saco flexible con dos capas que envuelve el corazón) que comienza súbitamente, es dolorosa y causa que los fluidos y los componentes... obtenga más información 
). Otros problemas cardíacos más graves, aunque menos frecuentes, son la inflamación de las paredes de las arterias coronarias (vasculitis de las arterias coronarias), que puede evolucionar hacia una angina Angina de pecho de pecho, y la inflamación del músculo cardíaco (miocarditis Miocarditis La miocarditis es la inflamación del tejido muscular del corazón (miocardio) que causa la muerte del tejido. La miocarditis puede tener su origen en muchos trastornos, como infecciones, toxinas... obtenga más información ), que puede evolucionar hacia una insuficiencia cardíaca Insuficiencia cardíaca La insuficiencia cardíaca es un trastorno en el cual el corazón es incapaz de satisfacer las demandas del organismo, lo que conduce a una reducción del flujo sanguíneo, retroceso (congestión)... obtenga más información 
. Raras veces las válvulas cardíacas resultan afectadas, en cuyo caso deben ser reparadas quirúrgicamente. Las personas con lupus tienen un mayor riesgo de enfermedad arterial coronaria Introducción a la arteriopatía coronaria (coronariopatía) La arteriopatía coronaria (coronariopatía) es una enfermedad en la que el aporte de sangre al miocardio (músculo cardíaco) está bloqueado en parte o en su totalidad. El miocardio necesita una... obtenga más información 
(coronariopatía).
Un bebé cuya madre tiene lupus y tiene un cierto tipo de anticuerpo (anticuerpo anti-Rho/SSA) puede nacer con bloqueo cardíaco Introducción al bloqueo cardíaco El bloqueo cardíaco (bloqueo auriculoventricular) es un retraso en la conducción de la corriente eléctrica que atraviesa el sistema de conducción del corazón, incluyendo el nódulo auriculoventricular... obtenga más información .
Problemas de los ganglios linfáticos y del bazo
El aumento de tamaño generalizado de los ganglios linfáticos es frecuente, en especial en niños y jóvenes, en las personas de ascendencia africana y a cualquier edad.
El aumento de tamaño del bazo (esplenomegalia Hipertrofia del bazo La hipertrofia del bazo no es una enfermedad en sí misma, sino el resultado de una patología subyacente. Existen muchos trastornos que pueden provocarla. Numerosos trastornos, incluidas las... obtenga más información ) ocurre en cerca del 10% de las personas.
Problemas del sistema nervioso
La afectación del cerebro (lupus neuropsiquiátrico) causa dolores de cabeza Introducción al dolor de cabeza Un dolor de cabeza es un dolor en cualquier parte de la cabeza: cuero cabelludo, parte superior del cuello, cara o interior de la cabeza. El dolor de cabeza es uno de los motivos más frecuentes... obtenga más información , deterioro leve del pensamiento, cambios de personalidad, accidentes cerebrovasculares Introducción a los accidentes cerebrovasculares El accidente cerebrovascular (ictus) ocurre cuando una arteria que va al cerebro se obstruye o se rompe, produciendo la muerte de un área del tejido cerebral provocada por la pérdida de irrigación... obtenga más información , convulsiones Trastornos convulsivos Los trastornos convulsivos son alteraciones periódicas de la actividad eléctrica cerebral que derivan en algún grado de disfunción cerebral transitoria. Muchas personas tienen sensaciones raras... obtenga más información , trastornos mentales graves (psicosis) o un proceso en el que se producen una serie de cambios físicos cerebrales que dan como resultado trastornos como la demencia Demencia La demencia es el declive lento y progresivo de la función mental, incluida la memoria, el pensamiento, el juicio y la capacidad para aprender. Por lo general, los síntomas incluyen la pérdida... obtenga más información . También pueden dañarse los nervios periféricos o la médula espinal.
Problemas renales
La afectación renal puede ser leve y sin síntomas o bien progresiva y mortal. Las personas pueden desarrollar una insuficiencia renal Introducción a la insuficiencia renal La insuficiencia renal se produce cuando los riñones no son capaces de filtrar adecuadamente los residuos metabólicos presentes en la sangre. La insuficiencia renal tiene muchas posibles causas... obtenga más información que requiera diálisis Diálisis La diálisis es el proceso artificial mediante el cual se extraen los productos de desecho y el exceso de agua del organismo. Este proceso es necesario cuando los riñones no funcionan correctamente... obtenga más información 
. Los riñones pueden verse afectados en cualquier momento, y ser el único órgano afectado por el lupus. La consecuencia más frecuente del empeoramiento de la función renal es la presión arterial elevada y la pérdida de proteínas por la orina, que provoca hinchazón en las piernas (edema).
Problemas sanguíneos
El número de glóbulos rojos (eritrocitos), glóbulos blancos (leucocitos) y plaquetas disminuye. Las plaquetas contribuyen a la coagulación sanguínea, por lo que si su número disminuye en gran medida se producen hemorragias. También, y por otras razones, la sangre se coagula con demasiada facilidad, lo que explica muchos de los problemas que afectan otros órganos (como accidentes cerebrovasculares Introducción a los accidentes cerebrovasculares El accidente cerebrovascular (ictus) ocurre cuando una arteria que va al cerebro se obstruye o se rompe, produciendo la muerte de un área del tejido cerebral provocada por la pérdida de irrigación... obtenga más información , coágulos de sangre en los pulmones Embolia pulmonar (EP) La embolia pulmonar (EP) es la obstrucción de una arteria del pulmón (arteria pulmonar) por una acumulación de material sólido transportado a través del torrente sanguíneo (émbolo), generalmente... obtenga más información y abortos espontáneos Aborto espontáneo Un aborto espontáneo es la pérdida de un feto antes de las 20 semanas de embarazo. Los abortos espontáneos se pueden producir por un problema en el feto (como un trastorno genético o un defecto... obtenga más información repetidos).
Problemas del tracto gastrointestinal
Las personas afectadas sienten náuseas y tienen diarrea y molestias abdominales inespecíficas. La aparición de estos síntomas puede ser el anuncio de un próximo brote de la enfermedad. La disminución del aporte de sangre a varias zonas del tracto intestinal puede ocasionar un dolor abdominal más intenso, lesión hepática o pancreática (pancreatitis Introducción a la pancreatitis La pancreatitis es la inflamación del páncreas. El páncreas es un órgano en forma de hoja de aproximadamente 13 cm de largo. Está rodeado por la porción inferior del estómago y la primera sección... obtenga más información ), o bloqueo o agujero (perforación Perforación del tubo digestivo Cualquiera de los órganos digestivos huecos puede perforarse, lo que causa la liberación del contenido intestinal y conduce a septicemia (una infección del torrente sanguíneo potencialmente... obtenga más información ) del tracto gastrointestinal.
Problemas en el embarazo
Las mujeres embarazadas que padecen lupus tienen un riesgo mayor de lo normal de aborto espontáneo Aborto espontáneo Un aborto espontáneo es la pérdida de un feto antes de las 20 semanas de embarazo. Los abortos espontáneos se pueden producir por un problema en el feto (como un trastorno genético o un defecto... obtenga más información y muerte fetal Muerte fetal La muerte fetal es la muerte de un feto después de las 20 semanas de gestación. La muerte fetal puede ser consecuencia de un problema en la mujer, la placenta o el feto. Los médicos solicitan... obtenga más información . Los brotes son frecuentes durante el embarazo y en especial inmediatamente después del parto (véase también Lupus eritematoso sistémico durante el embarazo Lupus Eritematoso Sistémico (Lupus) Los trastornos autoinmunitarios, como la enfermedad de Graves, son más frecuentes entre las mujeres, especialmente entre las mujeres embarazadas. Los anticuerpos anormales producidos por los... obtenga más información ).
Los médicos aconsejan a las mujeres no concebir si su lupus no ha sido controlado durante los 6 meses previos.
Diagnóstico del lupus
Exploración por un médico
Pruebas de laboratorio
Los médicos sospechan lupus basándose principalmente en los síntomas de la persona durante una exploración clínica exhaustiva, sobre todo en caso de una mujer joven.
Para ayudar a confirmar el diagnóstico, los médicos indican varias pruebas de laboratorio. Aunque no existe una única prueba de laboratorio que confirme el diagnóstico de lupus, los médicos indican estas pruebas para descartar otros trastornos del tejido conjuntivo. Luego, los médicos basan el diagnóstico de lupus en toda la información que recopilan, incluidos los síntomas, los resultados de la exploración física y todos los resultados de las pruebas. Los médicos usan esta información para ayudarles a determinar si las personas cumplen con criterios específicos y establecidos que se utilizan para confirmar el lupus. Sin embargo, debido a la amplia gama de síntomas, distinguir el lupus de enfermedades similares y establecer el diagnóstico puede ser difícil.
Pruebas de laboratorio
Aunque los resultados de las pruebas de sangre pueden ayudar a los médicos a diagnosticar lupus, por sí solas no pueden confirmar un diagnóstico definitivo de lupus porque, a veces, las anomalías que detectan están presentes en personas sanas o en personas que tienen otros trastornos.
El an álisis de sangre detecta anticuerpos antinucleares (ANA), presentes en casi todas las personas con lupus. Sin embargo, estos anticuerpos también aparecen en otras enfermedades. Por ello, si se detectan anticuerpos antinucleares se hace un análisis de anticuerpos contra el ADN de doble cadena, así como un análisis en busca de otros anticuerpos autoinmunitarios (autoanticuerpos). Una concentración elevada de estos anticuerpos anti-ADN apoya de forma significativa el diagnóstico de lupus, pero no todas las personas con lupus presentan estos anticuerpos.
También se llevarán a cabo otros análisis de sangre, como la cuantificación de proteínas de complemento (proteínas con varias funciones inmunitarias, como destruir bacterias), que ayudan a predecir la actividad y el curso de la enfermedad en algunas personas.
En las mujeres con lupus que tengan abortos espontáneos repetidos o hayan tenido problemas con trombos sanguíneos, debe buscarse la presencia de anticuerpos antifosfolipídicos. Esta es una prueba importante en la planificación de los métodos anticonceptivos o del embarazo. Este análisis de sangre, que detecta anticuerpos contra los fosfolípidos, también puede ayudar a identificar a las personas con riesgo de trombosis repetidas. Las mujeres con anticuerpos antifosfolipídicos positivos no deben tomar anticonceptivos orales que lleven estrógenos y deben elegir otro método anticonceptivo.
Los análisis de sangre también pueden indicar un recuento bajo de glóbulos rojos (anemia Introducción a la anemia La anemia es una enfermedad en la que el número de glóbulos rojos (eritrocitos) es bajo. Los glóbulos rojos contienen hemoglobina, una proteína que les permite transportar oxígeno desde los... obtenga más información ), un número bajo de glóbulos blancos (leucocitos) o un número bajo de plaquetas. Las personas con anemia se someten a una prueba de Coombs directa. Esta prueba se utiliza para detectar un aumento en la cantidad de determinados anticuerpos que se unen a la superficie de los glóbulos rojos y que pueden destruirlos, causando anemia.
Se realizan pruebas de laboratorio adicionales para detectar la presencia de proteínas o glóbulos rojos en la orina (análisis de orina Análisis de orina y cultivo de orina El análisis de orina, la prueba de orina, puede ser necesario en la evaluación de trastornos renales y de las vías urinarias y también puede contribuir a evaluar trastornos sistémicos como la... obtenga más información 
) o una elevación de la concentración de creatinina en sangre. Estos hallazgos indican lesión renal causada por la inflamación de la estructura de filtrado de los riñones (glomérulos), trastorno denominado glomerulonefritis Glomerulonefritis La glomerulonefritis es un trastorno de los glomérulos (conjunto de vasos sanguíneos microscópicos en los riñones, con pequeños poros a través de los cuales se filtra la sangre). Se caracteriza... obtenga más información . A veces es necesaria una biopsia renal (extraer tejido para examinarlo y analizarlo) para ayudar al médico a planificar el tratamiento. Las personas con lupus deben ser exploradas con frecuencia para descartar lesión renal, aunque no tengan síntomas (véase Pruebas de función renal Pruebas de función renal Los médicos valoran la funcionalidad renal analizando muestras de sangre y orina. Cuando la función renal disminuye de forma notable, aumenta la concentración de creatinina (un producto de desecho)... obtenga más información ).
Pronóstico del lupus
El lupus tiende a hacerse crónico y recurrente, a menudo con periodos asintomáticos (remisiones) que pueden durar años. Los brotes pueden desencadenarse por la exposición solar, por infecciones, por procedimientos quirúrgicos o por el embarazo. Los brotes en muheres ocurren con menos frecuencia después de la menopausia.
Ahora muchas personas están siendo diagnosticadas antes y con un lupus más leve que en el pasado, y los tratamientos hoy disponibles son mejores. En consecuencia, en la mayoría de los países desarrollados, más del 95% de las personas están vivas al menos 10 años después de realizado el diagnóstico. Sin embargo, la evolución del lupus es impredecible y el pronóstico es, por lo tanto, muy variable. Por lo general, si se controla la inflamación inicial, el pronóstico a largo plazo es bueno. La detección y el tratamiento precoces de la lesión renal reducen la incidencia de enfermedad renal grave. Sin embargo, las personas con lupus presentan un riesgo mayor de cardiopatía.
Tratamiento del lupus
Hidroxicloroquina (un fármaco antipalúdico) para todas las personas afectadas
Antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para los síntomas articulares leves y cremas con corticoesteroides para los síntomas cutáneos leves
Corticoesteroides, fármacos inmunodepresores y antipalúdicos para la enfermedad grave
El tratamiento del lupus depende de qué órganos estén afectados y del grado de actividad de la inflamación. La gravedad del daño orgánico en el lupus no es necesariamente la misma que la actividad de la inflamación. Por ejemplo, los órganos pueden estar permanentemente dañados y fibrosados debido a la inflamación causada por el lupus en el pasado. Este daño puede considerarse «grave», incluso si el lupus no está activo (es decir, no está causando ninguna inflamación ni más daños en ese momento). El objetivo del tratamiento es disminuir la actividad del lupus, es decir, disminuir la inflamación, lo cual debería prevenir daño nuevo o adicional.
El medicamento antipalúdico hidroxicloroquina se administra por vía oral a todas las personas que tienen lupus, con independencia de si su enfermedad es leve o grave, ya que reduce disminuye los brotes y disminuye el riesgo de muerte. Sin embargo, la hidroxicloroquina no se administra a personas con deficiencia de G6PD Deficiencia de glucosa-6-fosfato-deshidrogenasa (G6PD) La deficiencia de glucosa-6-fosfato-deshidrogenasa (G6PD) es un trastorno genético hereditario que puede provocar la destrucción de glóbulos rojos (hemólisis) después de padecer una enfermedad... obtenga más información (la G6PD es una enzima que protege a los glóbulos rojos de ciertos productos químicos tóxicos) porque este medicamento puede destruir rápidamente los glóbulos rojos. Las personas que toman hidroxicloroquina deben someterse a exámenes oculares periódicos, ya que este medicamento aumenta ligeramente el riesgo de daño en la parte posterior del ojo cuando se toma durante muchos años.
Lupus leve a moderado
Si el lupus no es muy activo y causa síntomas leves en las articulaciones o en la piel, es posible que el tratamiento no sea intensivo. Los fármacos antiinflamatorios no esteroideos Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos Los analgésicos son los principales fármacos utilizados para tratar el dolor. El médico elige el analgésico en función del tipo de dolor y de su duración y, además, sopesa los posibles riesgos... obtenga más información (AINE) a menudo alivian el dolor articular, pero no deben tomarse durante largos periodos de tiempo. Los medicamentos antimaláricos (antipalúdicos), como la hidroxicloroquina, la cloroquina y la quinacrina, ayudan a aliviar los síntomas de la piel y de las articulaciones, y reducen la frecuencia de los brotes.
Las personas que presentan erupciones o llagas deben mantenerse alejadas de la luz solar directa y usar protectores solares Protectores solares Las quemaduras solares son el resultado de una sobreexposición breve (aguda) a la luz UV. Una sobreexposición a la luz UV produce quemaduras solares. Las quemaduras solares causan un enrojecimiento... obtenga más información 
(con un factor de protección solar de 30 como mínimo) cuando permanecen al aire libre. Las erupciones también pueden tratarse con cremas o ungüentos de corticoesteroides.
Si las cremas o los ungüentos con corticoesteroides y la hidroxicloroquina no alivian los síntomas cutáneos, se administra una combinación de hidroxicloroquina y quinacrina o una combinación de hidroxicloroquina y metotrexato, micofenolato de mofetilo o azatioprina. Las personas con brotes frecuentes también pueden recibir belimumab, un fármaco que reduce la actividad de ciertos glóbulos blancos implicados en la respuesta autoinmunitaria en personas con lupus.
Lupus grave
Las personas que sufren un lupus grave y activo que afecta los riñones o el cerebro o que causa hemorragia pulmonar reciben tratamiento inmediato, por lo general con el corticoesteroide metilprednisolona administrado por vía intravenosa (véase ). A continuación, se administra el corticoesteroide prednisona por vía oral. La dosis y la duración del tratamiento dependen de los órganos afectados. El fármaco inmunodepresor ciclofosfamida también se administra para inhibir la crisis autoinmunitaria del organismo. El micofenolato de mofetilo es una alternativa de uso común para el lupus grave que afecta los riñones porque es tan eficaz como la ciclofosfamida y menos tóxico que esta última. Otros fármacos inmunodepresores como belimumab, voclosporin o anifrolumab también ayudan a reducir los síntomas del lupus en algunas personas.
Las personas que tienen enfermedad renal en etapa terminal pueden someterse a un trasplante de riñón como una alternativa a la diálisis.
A las personas con ciertos problemas sanguíneos se les administran dosis moderadas o elevadas de corticoesteroides por vía oral junto con un fármaco inmunodepresor, como azatioprina o micofenolato de mofetilo. Se les puede administrar inmunoglobulina (una sustancia que contiene grandes cantidades de muchos anticuerpos) por vena. Cuando estos tratamientos no resultan eficaces se puede administrar rituximab (un fármaco inmunosupresor).
A las personas que sufren problemas del sistema nervioso se les puede administrar ciclofosfamida o rituximab por vía intravenosa.
Las personas que desarrollan coágulos de sangre reciben heparina, warfarina u otros anticoagulantes (medicamentos que a veces se denominan diluyentes de la sangre).
Las personas con lupus grave a menudo notan que sus síntomas han disminuido después de 4 a 12 semanas de tratamiento.
Terapia con fármacos de mantenimiento
Una vez controlada la inflamación inicial, el médico determina la dosis más baja de corticoesteroides y otros fármacos que controlan la inflamación (como los fármacos antipalúdicos y los inmunosupresores) necesaria para suprimir la inflamación de forma más eficaz a largo plazo. La dosis de prednisona suele ir disminuyéndose gradualmente cuando los síntomas están controlados y los resultados de las pruebas de laboratorio indican que hay mejoría. Durante este proceso se producen recaídas o brotes. En la mayoría de las personas con lupus, la dosis de prednisona puede disminuirse o interrumpirse. El uso prolongado de dosis elevadas de corticoesteroides provoca muchos efectos secundarios, por lo que las personas que necesitan tomarlos durante mucho tiempo reciben un fármaco alternativo como azatioprina, metotrexato o micofenolato de mofetilo.
Las personas que toman corticoesteroides deben ser exploradas periódicamente para ver si han desarrollado osteoporosis (adelgazamiento de los huesos) y tratarla si es necesario, ya que la osteoporosis Osteoporosis La osteoporosis es un proceso en el que la disminución de la densidad ósea debilita los huesos, lo que aumenta la probabilidad de fractura. El envejecimiento, el déficit de estrógenos, la escasa... obtenga más información 
puede producirse por la utilización crónica de corticoesteroides. Las personas que toman altas dosis de corticosteroides durante periodos largos se les pueden recetar suplementos de calcio y vitamina D Calcio y vitamina D La osteoporosis es un proceso en el que la disminución de la densidad ósea debilita los huesos, lo que aumenta la probabilidad de fractura. El envejecimiento, el déficit de estrógenos, la escasa... obtenga más información , así como bisfosfonatos Fármacos o sustancias La osteoporosis es un proceso en el que la disminución de la densidad ósea debilita los huesos, lo que aumenta la probabilidad de fractura. El envejecimiento, el déficit de estrógenos, la escasa... obtenga más información , para ayudar a prevenir la osteoporosis, incluso cuando su densidad ósea es normal.
A las personas que reciben inmunosupresores también se les dan medicamentos para prevenir infecciones, por ejemplo por el hongo Pneumocystis jirovecii (véase prevención de neumonía en personas inmunocomprometidas Prevención La neumonía es la infección de los pulmones. La neumonía en personas cuyo sistema inmunológico está debilitado o deteriorado (por ejemplo, a causa del síndrome de inmunodeficiencia adquirida... obtenga más información ) y vacunas contra infecciones comunes, como la neumonía Vacuna contra el neumococo Las vacunas neumocócicas (vacunas antineumocócicas o vacunas contra el neumococo) ayudan a proteger contra las infecciones bacterianas causadas por Streptococcus pneumoniae (neumococos)... obtenga más información , la gripe Vacuna contra la gripe La vacuna contra el virus de la gripe ayuda a proteger contra esta enfermedad. Dos tipos de virus de la gripe, tipo A y tipo B, causan regularmente epidemias estacionales de gripe en Estados... obtenga más información y la COVID-19 Vacuna contra el COVID-19 Las vacunas contra la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) ofrecen protección contra el COVID-19. La COVID-19 es la enfermedad causada por la infección por el virus SARS-CoV-2. Existen... obtenga más información .
Otras enfermedades y embarazo
El médico debe vigilar estrechamente la posible aparición de cardiopatía en todas las personas. Los factores de riesgo habituales para la enfermedad arterial coronaria Introducción a la arteriopatía coronaria (coronariopatía) La arteriopatía coronaria (coronariopatía) es una enfermedad en la que el aporte de sangre al miocardio (músculo cardíaco) está bloqueado en parte o en su totalidad. El miocardio necesita una... obtenga más información (por ejemplo, la hipertensión arterial, la diabetes y los niveles altos de colesterol) deben ser controlados lo mejor posible.
Las intervenciones quirúrgicas y los embarazos presentan más complicaciones en las personas con lupus, por lo que será necesaria una atenta supervisión médica. Las mujeres embarazadas deben seguir tomando hidroxicloroquina durante todo el embarazo y recibir también dosis bajas de aspirina (ácido acetilsalicílico). A las mujeres embarazadas con riesgo de formación de coágulos se les puede administrar heparina. Durante el embarazo son frecuentes los abortos espontáneos y los brotes de la enfermedad.
Las mujeres deben evitar quedarse embarazadas durante un brote. Dado que el micofenolato de mofetilo causan defectos congénitos, las mujeres deben esperar a quedarse embarazadas hasta que su enfermedad haya estado bien controlada durante 6 meses o más (véase lupus durante el embarazo Lupus Eritematoso Sistémico (Lupus) Los trastornos autoinmunitarios, como la enfermedad de Graves, son más frecuentes entre las mujeres, especialmente entre las mujeres embarazadas. Los anticuerpos anormales producidos por los... obtenga más información ). Las mujeres que están en remisión y están pensando en quedarse embarazadas pero necesitan seguir tomando medicamentos de mantenimiento suelen pasar de micofenolato de mofetilo a azatioprina al menos 6 meses antes de concebir.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
Lupus Foundation of America (Fundación Estadounidense para el Lupus): proporciona información sobre la vida con lupus y la investigación en curso
