Neumonías extrahospitalarias

Muchos microorganismos, como bacterias, virus, hongos y parásitos, causan la neumonía adquirida en la comunidad. En la mayoría de los casos, el microorganismo específico causante de la neumonía no se identifica. No obstante, normalmente el médico puede predecir qué microorganismos son, con mayor probabilidad, los causantes de la neumonía, en función de la edad de la persona y de otros factores como la coexistencia de otras enfermedades. El término neumonía adquirida en la comunidad se suele reservar para las personas que tienen neumonía causada por una de las bacterias o virus más frecuentes.

"Neumonía errante o atípica" es un término no médico usado para describir un caso de neumonía leve adquirida en la comunidad que no requiere reposo en cama u hospitalización. Algunas personas incluso se sienten lo suficientemente bien como para ir a trabajar y participar en otras actividades diarias. La causa es a menudo una infección pulmonar viral o una infección bacteriana por Mycoplasma pneumoniae o Chlamydophila pneumoniae.

Los síntomas de la neumonía extrahospitalaria (neumonía adquirida en la comunidad) consisten en

La tos suele producir esputo (mucosidad espesa o coloreada) en niños mayores y en adultos, pero se trata de una tos seca cuando se trata de lactantes, niños pequeños y ancianos. La dificultad respiratoria por lo general es leve y ocurre principalmente al llevar a cabo una actividad. El dolor torácico es generalmente peor durante la inspiración o la tos. A veces se refiere dolor en la zona superior del abdomen.

Los síntomas varían en los grupos extremos de edad. Los síntomas de la neumonía en los recién nacidos y niños pequeños pueden incluir irritabilidad e inquietud. Las personas mayores pueden presentar confusión o disminución del nivel de consciencia. Tanto las personas de edad avanzada como los niños pequeños son a veces incapaces de comunicar el dolor torácico y la dificultad respiratoria. La fiebre es frecuente, pero puede no aparecer en personas mayores.

No importa qué tipo de neumonía se sospeche, los médicos auscultan el tórax con un estetoscopio para establecer un diagnóstico. Para confirmarlo se suelen realizar radiografías de tórax o tomografías computarizadas.

Los médicos generalmente no necesitan hacer pruebas adicionales para determinar qué microorganismo está causando la neumonía porque la mayoría de los microorganismos se tratan de forma eficaz mediante el tratamiento convencional, de modo que su identificación no comporta una diferencia en cuanto al éxito del tratamiento. Sin embargo, si tienen que identificar el microorganismo, tratan de hacerlo crecer a partir de una muestra de esputo, sangre u orina. Aun realizando estas pruebas, el microorganismo se identifica en menos de la mitad de los casos.

A veces los síntomas del paciente o los factores de riesgo pueden sugerir la causa de la neumonía. Por ejemplo, una persona aficionada a las aves puede tener psitacosis. Por lo tanto, los médicos pueden formular preguntas detalladas sobre el trabajo de una persona, sus pasatiempos o sus viajes recientes. Ciertas combinaciones de factores de riesgo y síntomas sugieren una infección por Legionella. En las personas que primero presentan síntomas típicos de gripe Síntomas La gripe es una infección viral de los pulmones y de las vías respiratorias producida por uno de los virus de la gripe. Provoca fiebre, secreción nasal, dolor de garganta, tos, cefalea... obtenga más información o de varicela Síntomas La varicela es una infección viral muy contagiosa producida por el virus varicela-zóster, que produce una erupción pruriginosa característica en forma de pequeñas ampollas... obtenga más información , la mayoría de las neumonías que se desarrollan son, en realidad, neumonías bacterianas que se instauran en unos pulmones inflamados por el virus. Sin embargo, a veces la gripe y la varicela causan directamente la neumonía.

La mayoría de las personas con neumonía adquirida en la comunidad se recuperan. Sin embargo, la neumonía puede ser mortal, con mayor frecuencia en lactantes y ancianos. La tasa de muerte es mayor en las infecciones por Legionella, posiblemente porque las personas que desarrollan la enfermedad no están tan sanas, incluso antes de enfermar.

Dejar de fumar Dejar de fumar Aunque a menudo parece un reto, dejar de fumar es una de las cosas más importantes que los fumadores pueden hacer por su salud. Dejar de fumar proporciona beneficios inmediatos en la salud que... obtenga más información es la mejor manera de prevenir la neumonía Prevención La neumonía es una infección de los pulmones que afecta a los pequeños sacos de aire (alvéolos) y a los tejidos que los rodean. La neumonía es una de las causas de muerte... obtenga más información .

Algunas neumonías se pueden prevenir mediante la vacunación Vacunas para prevenir la neumonía La neumonía es una infección de los pulmones que afecta a los pequeños sacos de aire (alvéolos) y a los tejidos que los rodean. La neumonía es una de las causas de muerte... obtenga más información . A las personas no vacunadas con riesgo elevado de neumonía grave y que están en contacto cercano con una persona que tiene la gripe, se les pueden administrar los fármacos antivíricos oseltamivir o zanamivir para prevenir la gripe.

Los médicos evalúan muchos factores para determinar si las personas se pueden tratar de forma segura en casa o si deben ser hospitalizadas debido a un alto riesgo de complicaciones. Algunos de los factores son los siguientes:

El tratamiento antibiótico se inicia tan pronto como sea posible. Los médicos pueden prescribir antibióticos según la gravedad de la infección y el riesgo de complicaciones (véase la tabla ¿Cómo se trata la neumonía contraída en la comunidad? ¿Cómo se trata la neumonía adquirida en la comunidad? ). Las personas afectadas también reciben tratamiento con líquidos, antitérmicos y analgésicos, y oxígeno cuando sea necesario.

Debido a que el microorganismo causante es difícil de identificar, los médicos eligen los antibióticos basándose en los microorganismos que con más probabilidad pueden ser la causa de la neumonía y en la gravedad de la enfermedad.

Con el tratamiento antibiótico, la mayoría de las personas con neumonía bacteriana mejoran. En las personas que no mejoran, los médicos investigan un diagnóstico alternativo, microorganismos poco habituales, resistencia al antibiótico utilizado para el tratamiento, infección por un segundo microorganismo, diseminación de la infección más allá del pulmón (por ejemplo hasta el revestimiento del pulmón [pleura]) o algún otro trastorno que retrase la recuperación (como problemas relacionados con el sistema inmunológico o una vía respiratoria bloqueada [obstruida]).

Los fármacos antivíricos oseltamivir, baloxavir o zanamivir se pueden emplear para tratar la neumonía debida a la gripe. Para tratar la neumonía de la varicela, se administra aciclovir. Si una persona con una supuesta neumonía vírica está muy enferma o no mejora pocos días después de comenzar el tratamiento, se pueden prescribir antibióticos por si se hubiera producido una infección bacteriana en los pulmones.

Para tratar la neumonía por hongos (fúngica), se pueden administrar medicamentos antifúngicos.

A veces el médico hace radiografías torácicas de control unas 6 semanas después del tratamiento, para tener la seguridad de que ha desaparecido cualquier hallazgo anómalo detectado mediante radiografías. El seguimiento puede ser más importante en los fumadores y en las personas mayores para asegurar que los resultados anormales vistos en la radiografía de tórax son atribuibles únicamente a la neumonía y no a un cáncer subyacente con neumonía.