Algunas plantas comunes son muy venenosas, y muchas plantas lo son moderadamente (véase tabla Plantas moderadamente venenosas). Las pocas plantas venenosas tienen antídotos específicos. La mayoría de las ingestiones de plantas enumeradas en la tabla mencionada, producen muy pocos síntomas a menos que sus hojas u otros componentes estén concentrados en una pasta o se preparen como un té.
Las plantas extremadamente tóxicas y potencialmente fatales incluyen:
Semillas de ricino y regaliz americano
Adelfa y digital
Cicuta
(Véase también Generalidades del envenenamiento.)
Semillas de ricino y regaliz americano
Las semillas de ricino contienen ricina, un veneno celular extremadamente concentrado. El regaliz contiene abrina, una toxina relacionada y aún más potente. En ambos, las semillas tienen cubiertas relativamente impermeables; así, la semilla debe masticarse para liberar las toxinas. Sin embargo, la cobertura de las semillas del regaliz a menudo no están intactas, y la simple digestión bacteriana puede liberar la abrina.
Los síntomas de cualquiera de los dos envenenamientos pueden incluir gastroenteritis tardía, a veces grave y hemorrágica, seguida de delirio, convulsiones, coma y muerte. La irrigación total del intestino debe tenerse en cuenta, porque su objetivo es eliminar todas las semillas ingeridas.
Adelfa y digital
Estas plantas y las lágrimas de Salomón o el lirio del valle (similar pero menos tóxica) contienen glucósidos digitálicos. La dedalera era la fuente original del fármaco digital. La toxicidad incluye gastroenteritis, confusión, hiperkalemia y arritmias. Los niveles de digoxina sérica pueden confirmar la ingestión, pero no son útiles como información cuantitativa.
Los niveles de potasio deben controlarse rigurosamente. La hiperpotasemia puede responder sólo a la hemodiálisis. El calcio no se recomienda para las arritmias. Los fragmentos de anticuerpos (Fab) específicos para la digoxina se han usado para tratar las arritmias ventriculares.
Cicuta
El envenenamiento por cicuta (Conium maculatum y Cicuta bulbifera) pueden causar síntomas dentro de los 15 min.
La cicuta venenosa tiene efectos sobre el receptor colinérgico nicotínico, que comienza con sequedad de boca y progresa a taquicardia, temblores, sudoración, midriasis, convulsiones y paresia muscular. También se producen rabdomiólisis y bradicardia.
La cicuta bulbífera parece aumentar la actividad del ácido gamma-aminobutírico (GABA). Los síntomas pueden incluir gastroenteritis, delirio, convulsiones refractarias y coma.
