Se cree que el síndrome de Guillain-Barré tiene su origen en una reacción autoinmunitaria.
Habitualmente la debilidad comienza en ambas piernas y progresa hacia arriba por el cuerpo.
La electromiografía y los estudios de conducción nerviosa ayudan a confirmar el diagnóstico.
L as personas con síndrome de Guillain-Barré son hospitalizadas de inmediato porque los síntomas pueden empeorar con rapidez.
El concentrado de inmunoglobulinas por vía intravenosa o la plasmaféresis aceleran la recuperación.
(Véase también Introducción al sistema nervioso periférico Introducción al sistema nervioso periférico El término sistema nervioso periférico hace referencia a las partes del sistema nervioso que están fuera del sistema nervioso central, es decir, que están fuera del encéfalo y de la médula espinal... obtenga más información .)
El síndrome de Guillain-Barré afecta muchos nervios periféricos Introducción al sistema nervioso periférico El término sistema nervioso periférico hace referencia a las partes del sistema nervioso que están fuera del sistema nervioso central, es decir, que están fuera del encéfalo y de la médula espinal... obtenga más información del organismo (polineuropatía Polineuropatía La polineuropatía es una disfunción simultánea de muchos nervios periféricos en todo el cuerpo. Las causas de que muchos nervios periféricos no funcionen correctamente pueden ser infecciones... obtenga más información ).
Se cree que la causa del síndrome de Guillain-Barré es una reacción autoinmunitaria Trastornos autoinmunitarios Un trastorno autoinmunitario es una disfunción del sistema inmunitario del organismo, que provoca que éste ataque a sus propios tejidos. No se sabe con certeza qué desencadena un trastorno autoinmunitario... obtenga más información . El sistema inmunológico del organismo ataca a uno de los elementos siguientes o a ambos:
La vaina de mielina, que rodea muchos nervios y permite que los impulsos nerviosos viajen rápido
La parte del nervio que envía mensajes (llamada axón Estructura típica de una neurona
)
En aproximadamente dos tercios de las personas con síndrome de Guillain-Barré, los síntomas comienzan alrededor de 5 días a 3 semanas después de una infección leve (como una infección por Campylobacter Infecciones por Campylobacter Varias especies de la bacteria gramnegativaCampylobacter (la más frecuente es Campylobacter jejuni) pueden infectar el aparato digestivo, a menudo causando diarrea. El contagio... obtenga más información , una mononucleosis Mononucleosis infecciosa El virus de Epstein-Barr (VEB) es el causante de algunas enfermedades, entre ellas la mononucleosis infecciosa. El virus se contagia a través de los besos. Los síntomas varían, pero los más... obtenga más información 
u otra infección viral), una intervención quirúrgica o una vacunación.
En algunas personas, el síndrome de Guillain-Barré ha aparecido después de una infección por el virus Zika Infección por el virus Zika La infección por el virus Zika es una infección viral transmitida por mosquitos que por lo general no causa síntomas, pero puede causar fiebre, erupción cutánea, dolor en las articulaciones... obtenga más información 
o después de la COVID-19 COVID-19 COVID-19 es una enfermedad respiratoria aguda que puede ser grave y está causada por el coronavirus llamado SARS-CoV-2. Los síntomas de COVID-19 varían significativamente. Se pueden utilizar... obtenga más información .
Aislamiento de una fibra nerviosa
La mayoría de las fibras nerviosas situadas dentro y fuera del cerebro están envueltas por varias capas de tejido compuesto por una grasa (lipoproteína) denominada mielina. Estas capas forman la vaina de mielina. De forma semejante al aislamiento alrededor de un cable eléctrico, la vaina de mielina permite la conducción de las señales nerviosas (los impulsos eléctricos) a lo largo de la fibra nerviosa con velocidad y precisión. Cuando la vaina de mielina está lesionada (se denominada desmielinización), los nervios no conducen los impulsos eléctricos con normalidad.  |
La debilidad causada por el síndrome de Guillain-Barré suele empeorar en 3 o 4 semanas, después se mantiene estable o desaparece. Si empeora durante más de 8 semanas, se considera polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica Polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica La polineuropatía inflamatoria desmielinizante crónica es una forma de polineuropatía que, como el síndrome de Guillain-Barré, provoca debilidad muscular que evoluciona durante más de 8 semanas... obtenga más información y no síndrome de Guillain-Barré.
Síntomas del síndrome de Guillain-Barré
Los síntomas del síndrome de Guillain-Barré suelen comenzar en ambas piernas y luego avanzan hacia arriba hasta los brazos; en ocasiones comienzan en los brazos o la cabeza y progresan hacia abajo.
Los síntomas incluyen debilidad y sensación de hormigueo o pérdida de sensibilidad. La debilidad es más destacable que la sensibilidad anormal. Los reflejos disminuyen o están ausentes. En el 90% de las personas que sufren síndrome de Guillain-Barré, la debilidad es más grave 3 a 4 semanas después del inicio de los síntomas. En el 5 al 10%, los músculos que controlan la respiración se debilitan tanto que es necesaria la ventilación mecánica.
Cuando el trastorno es grave, los músculos faciales y de deglución se debilitan en más de la mitad de las personas afectadas. Cuando estos músculos son débiles, el sujeto se puede ahogar cuando está comiendo o sufrir deshidratación y desnutrición.
Si el trastorno es muy grave, pueden alterarse las funciones internas controladas por el sistema nervioso autónomo Introducción al sistema nervioso autónomo El sistema nervioso autónomo regula determinados procesos del organismo, como la presión arterial y la frecuencia respiratoria. Este sistema funciona de forma automática (autónoma), es decir... obtenga más información 
. Por ejemplo, la presión arterial fluctúa ampliamente, el ritmo cardíaco se vuelve anómalo y pueden aparecer retención de orina y estreñimiento intenso.
En una variante del trastorno denominada síndrome de Miller-Fisher solo aparecen unos pocos síntomas: los movimientos de los ojos se paralizan, la marcha se hace inestable y se pierden los reflejos normales.
Diagnóstico de síndrome de Guillain-Barré
Evaluación médica
Electromiografía y estudios de conducción nerviosa, resonancia magnética nuclear, análisis de sangre y punción lumbar.
Los médicos suelen diagnosticar el síndrome de Guillain-Barré basándose en el patrón de síntomas. Sin embargo, se realizan pruebas para confirmar el diagnóstico. Si los médicos sospechan síndrome de Guillain-Barré, la persona es hospitalizada a fin de que se le realicen las pruebas, ya que el síndrome empeora rápidamente y afecta los músculos involucrados en la respiración. La respiración se evalúa con frecuencia.
Las pruebas pueden incluir las siguientes:
Los análisis del líquido cefalorraquídeo (que rodea el cerebro y la médula espinal) obtenido mediante una punción lumbar Punción lumbar Para confirmar el diagnóstico sugerido por el historial médico y la exploración neurológica puede ser necesario realizar pruebas diagnósticas. La electroencefalografía (EEG) es un método simple... obtenga más información
Electromiografía y estudios de conducción nerviosa Electromiografía y Estudios de Conducción Nerviosa Para confirmar el diagnóstico sugerido por el historial médico y la exploración neurológica puede ser necesario realizar pruebas diagnósticas. La electroencefalografía (EEG) es un método simple... obtenga más información
Resonancia magnética nuclear (RMN)
Análisis de sangre
Estas pruebas ayudan a los médicos a descartar otras causas posibles de debilidad grave, que puede asemejarse al síndrome de Guillain-Barré. Por ejemplo, la RM puede ayudar a excluir una lesión de la médula espinal debido a la compresión Compresión de la médula espinal Ciertas lesiones y trastornos comprimen la médula espinal, causando dolor de espalda o cuello, hormigueo, debilidad muscular y otros síntomas. La médula espinal puede ser comprimida por un hueso... obtenga más información (por ejemplo, por un tumor o un abscesos) y la mielitis transversa Mielitis transversa aguda La mielitis transversa aguda es una inflamación que afecta a la médula espinal en toda su anchura (transversalmente), bloqueando así la transmisión de los impulsos nerviosos que entran o salen... obtenga más información (inflamación de la médula).
Una combinación de niveles elevados de proteínas y pocos o ningún leucocito en el líquido cefalorraquídeo, junto con resultados característicos en la electromiografía, sugieren firmemente un síndrome Guillain-Barré.
Pronóstico del síndrome de Guillain-Barré
El daño deja de progresar en unas 8 semanas. Sin tratamiento, la mayoría de las personas con síndrome de Guillain-Barré mejoran lentamente en el transcurso de varios meses. Sin embargo, con el tratamiento precoz la mejoría es rápida, en días o semanas.
Alrededor del 30% de los adultos e incluso un mayor porcentaje de los niños con la enfermedad presentan debilidad residual 3 años después del inicio del síndrome. En promedio, menos del 2% de las personas mueren.
Tras una mejora inicial, entre el 3 y el 10% de las personas afectadas por síndrome de Guillain-Barré desarrollan polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica Polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica La polineuropatía inflamatoria desmielinizante crónica es una forma de polineuropatía que, como el síndrome de Guillain-Barré, provoca debilidad muscular que evoluciona durante más de 8 semanas... obtenga más información .
Tratamiento del síndrome de Guillain-Barré
Hospitalización y tratamiento de apoyo
En caso de ser necesario, se utiliza ventilación para ayudar al paciente a respirar
Inmunoglobulina o plasmaféresis
El síndrome de Guillain-Barré puede empeorar de forma rápida y es una urgencia médica. Las personas que desarrollan este síndrome deben ser hospitalizadas de inmediato. Cuanto antes se inicie el tratamiento adecuado mayor es la posibilidad de que se produzca un buen desenlace. Si los síntomas sugieren claramente el síndrome de Guillain-Barré, el tratamiento se suele iniciar sin esperar a los resultados de la prueba.
Tratamiento sintomático
En el hospital se controla a la persona exhaustivamente, de modo que pueda conectarse a un ventilador artificial si es necesario.
Las personas con músculos faciales y cervicales débiles pueden necesitar alimentación a través de un catéter insertado en una vena (alimentación intravenosa Alimentación intravenosa La alimentación intravenosa se utiliza cuando el tracto digestivo no puede absorber adecuadamente los nutrientes, como ocurre en trastornos por malabsorción graves. También se utiliza cuando... obtenga más información ) o a través de un tubo colocado directamente en el estómago (un tubo de gastrostomía) o en el intestino delgado (una gastrostomía endoscópica percutánea o tubo PEG Alimentación por sonda La alimentación por sonda puede utilizarse para alimentar a las personas cuyo tracto digestivo funciona con normalidad pero que no pueden comer lo suficiente para satisfacer sus necesidades... obtenga más información 
) a través de una pequeña incisión practicada en el abdomen. Se pueden administrar líquidos por vía intravenosa.
La incapacidad de moverse como consecuencia de la debilidad muscular puede causar muchos problemas, tales como úlceras de decúbito (úlceras por presión) Úlceras de decúbito Las úlceras de decúbito son áreas de piel lesionada como resultado de una falta de irrigación sanguínea debida a la presión prolongada. Aparecen a menudo como consecuencia de una presión combinada... obtenga más información 
y músculos rígidos y acortados de forma permanente (contracturas). Por lo tanto, el personal de enfermería toma precauciones para prevenir las úlceras y las lesiones por presión, con colchones blandos y cambiando de postura cada 2 horas a las personas con debilidad intensa.
Se inicia la fisioterapia para ayudar a prevenir contracturas y preservar la función articular y muscular y la capacidad de andar. La terapia con calor se puede utilizar para conseguir que la fisioterapia sea más cómoda. La fisioterapia puede comenzar con el movimiento de las extremidades de la persona afectada por parte del terapeuta (ejercicio pasivo). A medida que la debilidad disminuye, la persona afectada debe mover por sí misma las extremidades (ejercicio activo).
Inmunoglobulina o plasmaféresis
El tratamiento de elección del síndrome de Guillain-Barré consiste en la administración temprana por vía intravenosa durante 5 días de un concentrado de inmunoglobulinas (una disolución que contiene muchos anticuerpos distintos procedentes de un grupo de donantes).
Si el concentrado de inmunoglobulinas no es eficaz, la plasmaféresis Plaquetoféresis (donación de plaquetas) Además de la donación de sangre y la transfusión normales, a veces se usan procedimientos especiales. En una plaquetoféresis, el donante solo dona plaquetas y no sangre completa. Se extrae sangre... obtenga más información (filtración de sustancias tóxicas, incluyendo anticuerpos contra la vaina de mielina, de la sangre) puede ser útil.
Estos tratamientos acortan la estancia hospitalaria, aceleran la recuperación y reducen el riesgo de muerte y de invalidez permanente. Por lo general, el intercambio de plasma se realiza tan pronto como sea posible si las personas empeoran rápidamente. Sin embargo, la extracción y el reemplazo de una gran cantidad de sangre a través de un tubo (catéter) insertado en una vena puede causar presión arterial baja y aumentar el riesgo de infección.
Debido a que la plasmaféresis elimina la inmunoglobulina de la sangre, no se utiliza al mismo tiempo que la inmunoglobulina. El intercambio de plasma se retrasa al menos 2 a 3 días después de administrar la inmunoglobulina.
Otros tratamientos
Los corticoesteroides no son beneficiosos y pueden empeorar el síndrome de Guillain-Barré.
