La calidad de vida se define a menudo como el grado en que una persona se encuentra sana, cómoda y es capaz de participar o disfrutar de los acontecimientos y actividades de la vida. Por lo tanto, es muy personal. Lo que una persona considera como calidad de vida puede diferir ampliamente respecto a lo que considera otra persona. Para muchas personas, la calidad de vida a menudo gira en torno a la salud y las opciones de atención médica, así que cuando las personas y sus médicos toman decisiones sobre cuestiones médicas, deben considerar el efecto sobre la calidad de vida.
Cuando se habla de la calidad de vida, los adultos mayores, sus cuidadores y sus médicos deben tener en cuenta lo siguiente:
Las mejores decisiones médicas varían de una persona a otra.
Estas decisiones no dependen únicamente de la edad.
La evitación del lenguaje y las actitudes que sugieren un sesgo en contra de los adultos mayores (edaísmo) es importante. Por ejemplo, no se debe presuponer que una persona de una determinada edad no debe recibir cierta atención médica o no debe participar en ciertas actividades simplemente por su edad.
El edadismo puede conducir a un cuidado excesivo o insuficiente y afectar negativamente a la calidad de vida.
Calidad de vida relacionada con la salud
La afectación que tiene la salud sobre la calidad de vida es un concepto que depende de cada persona. Los factores que contribuyen a mejorar la calidad de vida relacionada con la salud son los siguientes:
Prevención de síntomas incómodos (como dolor, dificultad respiratoria, náuseas o estreñimiento)
Sentirse emocionalmente saludable (es decir, feliz, resiliente y tranquilo)
Ser capaz de realizar las actividades diarias habituales (como comer, bañarse, vestirse y usar el baño)
Mantener relaciones cercanas con amigos y familiares
Disfrutar de actividades sociales
Sentirse satisfecho con los aspectos médicos y económicos de la atención sanitaria
Tener una imagen corporal y un sentido de la sexualidad (incluidas las relaciones íntimas) saludables
Algunos de los factores que influyen negativamente en la calidad de vida relacionada con la salud son:
Deterioro mental
Discapacidad
Dolor crónico
Dependencia de los cuidadores
Aislamiento social
Estos factores pueden ser evidentes para las personas y sus médicos. Por ejemplo, la mayoría de las personas piensan que evitar o controlar el dolor crónico es un objetivo evidente para mantener una alta calidad de vida.
Otros factores relacionados con la calidad de vida, como la calidad de las relaciones cercanas, las influencias culturales, la religión, la espiritualidad, los valores personales y las experiencias anteriores con la atención sanitaria, pueden no ser tan evidentes o fáciles de evaluar por un médico. Muchos de estos se denominan determinantes sociales de la salud (SDOH [social determinants of health], por sus siglas en inglés), que son las condiciones de los lugares donde la gente vive, aprende, trabaja y se divierte; estos determinantes afectan a una amplia gama de riesgos y desenlaces relacionados con la salud y la calidad de vida. Los determinantes sociales de la salud incluyen factores económicos, como la disponibilidad de pensiones, ingresos de jubilación, beneficios y asistencia financiera pública, que pueden afectar al acceso a la alimentación, la vivienda y la atención médica.
La afectación que producen algunos factores sobre la calidad de vida no necesariamente se puede predecir. Además, algunos factores que terminan afectando a la calidad de vida pueden no haberse anticipado.
Además, las perspectivas sobre la calidad de vida pueden cambiar con las circunstancias. Por ejemplo, después de la muerte de un cónyuge, la calidad de vida de una persona puede cambiar, lo que puede afectar a los objetivos de atención médica.
Comunicación con los profesionales de la salud
Las personas deben hablar con sus médicos y otros profesionales de la salud acerca de su calidad de vida y del efecto de estos problemas de salud sobre su vida. Las personas y los profesionales de la salud deben trabajar conjuntamente para consensuar los objetivos sanitarios. Incluso las personas con demencia o deterioro cognitivo leves pueden dar a conocer sus objetivos y preferencias cuando los profesionales de la salud utilizan explicaciones y preguntas simples. La presencia de familiares a la hora de comentar los objetivos de una persona con deterioro cognitivo puede ser beneficiosa.
