El sufrimiento fetal es una complicación infrecuente del parto. Se produce, por lo general, cuando el feto no ha recibido suficiente oxígeno.
El sufrimiento fetal puede ocurrir cuando
El embarazo dura demasiado tiempo (posmadurez Embarazo prolongado y parto tardío El embarazo prolongado (postérmino) es el que dura 42 semanas o más. En el (parto tardío) el embarazo ha durado demasiado tiempo y la placenta no puede seguir manteniendo un entorno saludable... obtenga más información ).
Ocurren otras complicaciones del embarazo o del parto (como un parto difícil o un parto rápido).
Los médicos suelen identificar el sufrimiento fetal basándose en un patrón anómalo de la frecuencia cardíaca del feto. Durante todo el trabajo de parto se controla la frecuencia cardíaca del feto Mediante un monitor electrónico (cardiotocografía Cardiotocografía El parto consiste en una serie de contracciones uterinas rítmicas y progresivas que gradualmente hacen descender al feto por la cérvix (cuello del útero) y la vagina (canal del parto) hacia... obtenga más información ) O bien por medio de un dispositivo portátil de ecografía Doppler para controlar la frecuencia cardíaca cada 15 minutos durante las fases iniciales y después de cada contracción al final del trabajo de parto.
Si se detecta una anomalía importante en la frecuencia cardíaca, habitualmente puede corregirse:
Administrando oxígeno a la mujer
Aumentando la cantidad de líquidos que se aportan a la mujer por vía intravenosa
Haciendo que la mujer repose de costado
Las contracciones que son demasiado intensas y/o demasiado seguidas pueden causar sufrimiento fetal. Si se ha utilizado oxitocina Inducción del trabajo de parto La inducción del trabajo de parto consiste en iniciarlo de forma artificial. Por lo general, el parto se induce mediante la administración de oxitocina, un fármaco que hace que el útero se contraiga... obtenga más información para estimular las contracciones, se detiene su administración de inmediato. La mujer puede ser colocada en otra posición y recibir analgésicos. Si no se ha usado ningún fármaco para estimular las contracciones, la mujer puede recibir uno para retrasar el parto (como la terbutalina, administrada en inyección), interrumpiendo o distanciando las contracciones.
Si estas medidas para corregir la frecuencia cardíaca del feto o controlar las contracciones no resultan eficaces, se extrae el bebé lo más rápido posible mediante fórceps Parto vaginal instrumentado El parto vaginal instrumentado consiste en el uso de una ventosa o fórceps. La ventosa o vacuoextractor está formada por una pequeña copa o campana de un material similar a la goma, que se conecta... obtenga más información , ventosa Parto vaginal instrumentado El parto vaginal instrumentado consiste en el uso de una ventosa o fórceps. La ventosa o vacuoextractor está formada por una pequeña copa o campana de un material similar a la goma, que se conecta... obtenga más información o cesárea Parto por cesárea La cesárea u operación cesárea es el parto quirúrgico mediante una incisión realizada en el abdomen y el útero de la madre. En Estados Unidos, hasta el 30% de los partos se producen por cesárea... obtenga más información 
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