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Endometriosis

Por

James H. Liu

, MD, Case Western Reserve University School of Medicine

Revisado/Modificado abr 2022
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Datos clave
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En la endometriosis aparecen fuera del útero parches de tejido endometrial (que normalmente solo se encuentra en el endometrio).

  • Se desconoce la causa de la aparición del tejido endometrial fuera del útero.

  • La endometriosis puede alterar la fertilidad y causar dolor (en particular antes y durante los periodos menstruales), pero puede ser asintomática.

  • Por lo general, el tejido endometrial se detecta mediante la inserción de un fino tubo de visualización a través de una incisión pequeña cerca del ombligo (laparoscopia).

  • Se utilizan fármacos para aliviar el dolor y reducir el crecimiento del tejido fuera de su lugar habitual.

  • Se practica cirugía para retirar el tejido endometrial fuera del útero y a veces para extirpar el útero y los ovarios.

Endometriosis: tejido ectópico (fuera de su lugar habitual)

En la endometriosis aparecen en otras partes del cuerpo pequeños o grandes parches de tejido endometrial, que normalmente solo se encuentra en el revestimiento del útero (endometrio). Se desconoce cómo y por qué aparece este tejido en otras localizaciones.

Las ubicaciones más frecuentes del tejido endometrial mal localizado (ectópico) son los ovarios y los ligamentos que sostienen el útero y, con menor frecuencia, las trompas de Falopio. No obstante, este tejido mal localizado también puede aparecer en otros lugares de la pelvis y el abdomen y, con muy poca frecuencia, en las membranas que recubren los pulmones y el corazón.

El tejido endometrial ectópico puede irritar los tejidos circundantes y hacer que se formen bandas de tejido cicatricial (adherencias) entre las estructuras en el abdomen. El tejido ectópico también puede bloquear las trompas de Falopio y causar infertilidad.

Endometriosis: tejido ectópico (fuera de su lugar habitual)

La endometriosis es un trastorno inflamatorio crónico que puede ser doloroso. No se conoce exactamente cuántas mujeres tienen endometriosis porque en general solo puede diagnosticarse mediante la visión directa del tejido endometrial (lo que requiere una intervención quirúrgica, normalmente la laparoscopia Diagnóstico Diagnóstico ). Alrededor del 6 al 10% de las mujeres reciben un diagnóstico de endometriosis. El porcentaje es mayor en las mujeres con infertilidad (del 25 al 50%) y en las que tienen dolor pélvico Dolor pélvico en mujeres El dolor pélvico es un malestar que se produce en la parte inferior del abdomen. El dolor que se produce en la parte externa del área genital (vulva o labios) se denomina dolor vulvar. Muchas... obtenga más información crónico (del 75 al 80%). El promedio de edad en el momento del diagnóstico es de 27 años, pero la endometriosis puede aparecer en adolescentes.

Endometriosis
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Entre los lugares más frecuentes fuera del útero donde crece el tejido endometrial (llamados implantes) se incluyen los siguientes:

  • Ovarios

  • Ligamentos que sostienen el útero

  • El espacio entre el recto y la vagina o el cuello uterino y el espacio entre la vejiga y el útero

Los menos frecuentes son las trompas de Falopio, la superficie externa de los intestinos delgado y grueso, los uréteres (conductos que van desde los riñones hasta la vejiga), la vejiga y la vagina. En raras ocasiones el tejido endometrial crece en la membrana que recubre los pulmones (pleura), el saco que envuelve el corazón (pericardio), la vulva, el cuello del útero o cicatrices quirúrgicas en el abdomen.

El tejido endometrial ectópico responde a las hormonas como lo hace el tejido endometrial normal. Así, puede sangrar y causar dolor, especialmente antes y durante los periodos menstruales. La gravedad de los síntomas y los efectos del trastorno en la fertilidad y el funcionamiento de los órganos varían mucho de una mujer a otra.

A medida que el trastorno progresa, el tejido endometrial que crece fuera de su localización habitual tiende a aumentar gradualmente de tamaño. También puede extenderse a nuevas localizaciones. Sin embargo, la cantidad de tejido presente y la rapidez con que avanza la endometriosis son muy variables. El tejido puede permanecer en la superficie de las estructuras o penetrar profundamente (invadir) y formar nódulos.

Causas de la endometriosis

La causa de la endometriosis no está clara, pero existen varias teorías:

  • Una apunta a que pequeños fragmentos del revestimiento uterino (endometrio) se desprenden durante la menstruación y pueden viajar en sentido retrógrado por las trompas de Falopio hacia los ovarios para acabar penetrando en la cavidad abdominal, en lugar de hacerlo por la vagina y ser expulsados del organismo con la menstruación.

  • Otra promulga que las células del endometrio (células endometriales) pueden desplazarse por el torrente sanguíneo o los vasos linfáticos hacia otra localización.

  • Finalmente, según otra teoría, las células localizadas fuera del útero pueden transformarse en células endometriales.

A veces es hereditaria y es más frecuente entre familiares de primer grado (madres, hermanas e hijas) de mujeres con endometriosis. Se presenta con mayor probabilidad en mujeres con una de las características siguientes:

  • Tener el primer hijo después de los 30 años

  • No haber tenido hijos

  • Comenzar a menstruar antes de lo habitual o dejar de hacerlo más tarde de lo habitual

  • Tener ciclos menstruales cortos (menos de 27 días) y periodos con sangrado abundante y prolongado que duran más de 8 días

  • Presentar determinadas anomalías estructurales del útero

  • Haber nacido de madres que, cuando estuvieron embarazadas, tomaron el fármaco dietilestilbestrol (DES), prescrito para prevenir el aborto (en 1971, este fármaco fue prohibido en los Estados Unidos)

La endometriosis parece ocurrir con menor frecuencia en mujeres con las características siguientes:

  • Han tenido varios embarazos.

  • Comenzaron a menstruar más tarde de lo habitual

  • Dar el pecho durante un período de tiempo prolongado

  • Haber consumido anticonceptivos orales en dosis bajas durante mucho tiempo

  • Practicar ejercicio regularmente (en especial si comenzaron antes de los 15 años de edad o se realiza durante más de 4 horas semanales).

Síntomas de la endometriosis

El síntoma principal de endometriosis es

El dolor habitualmente varía durante el ciclo menstrual Ciclo menstrual La menstruación es la descamación del revestimiento interno del útero (endometrio), que se acompaña de sangrado. Se produce aproximadamente en ciclos mensuales durante los años fértiles de la... obtenga más información , empeorando antes y durante los periodos menstruales. Puede acompañarse de menstruaciones irregulares, como una hemorragia copiosa o ligeras pérdidas antes del periodo. El tejido endometrial ectópico responde a las mismas hormonas (estrógenos y progesterona, producidas por los ovarios) que el tejido endometrial normal en el útero. Por lo tanto, este tejido ectópico puede sangrar durante la menstruación y causar inflamación. El tejido fuera de lugar a menudo causa calambres y dolor.

La intensidad de los síntomas de la endometriosis no depende de la cantidad de tejido endometrial fuera de su lugar habitual. Algunas mujeres con una gran cantidad de tejido ectópico no presentan síntomas, mientras que otras, incluso con una pequeña cantidad, experimentan un dolor invalidante. En muchos casos, la endometriosis no causa dolor hasta que lleva presente varios años. En algunas mujeres, el coito tiende a ser doloroso antes o durante la menstruación.

Los síntomas también varían dependiendo de la ubicación del tejido endometrial. Los posibles síntomas, según su ubicación, son

  • Intestino grueso: hinchazón abdominal, dolor durante las deposiciones, diarrea o estreñimiento, o sangrado rectal durante la menstruación.

  • Vejiga: dolor en la zona superior del hueso púbico, dolor durante la micción, orina con sangre y una necesidad frecuente y urgente de orinar.

  • Ovarios: formación de una masa llena de sangre (endometrioma) que a veces se rompe o presenta fugas, lo que provoca un dolor abdominal agudo y repentino.

El tejido endometrial ectópico y su sangrado irritan los tejidos próximos. Como resultado, pueden aparecer cicatrices, algunas veces como bandas de tejido fibroso (adherencias) entre estructuras del abdomen. El tejido endometrial fuera de la cavidad uterina y las adherencias pueden afectar al funcionamiento de los órganos. En raras ocasiones las adherencias bloquean el intestino.

La endometriosis grave puede causar infertilidad cuando el tejido ectópico obstruye el paso del óvulo desde el ovario hacia el útero. La endometriosis leve también puede causar infertilidad, pero en este caso el mecanismo que la provoca no está claro.

Durante el embarazo, la endometriosis puede permanecer inactiva (remisión) de manera temporal o a veces permanente. La endometriosis tiende a hacerse inactiva después de la menopausia a causa de la disminución de los niveles de estrógenos y de la progesterona.

Diagnóstico de la endometriosis

  • Laparoscopia para explorar el tejido endometrial

  • En ocasiones, biopsia durante la laparoscopia

Se sospecha endometriosis en una mujer que presentan los síntomas característicos o una infertilidad inexplicable. A veces, durante una exploración ginecológica, la mujer puede experimentar dolor, o dolor con la palpación, o el médico puede detectar un bulto o una masa de tejido detrás del útero o cerca de los ovarios.

La ecografía o la resonancia magnética nuclear (RMN) pueden ayudar a los médicos a evaluar la endometriosis de una manera no invasiva (es decir, sin requerir incisión). Se puede hacer para detectar un quiste ovárico causado por una endometriosis (endometrioma). Sin embargo, su utilidad para el diagnóstico es limitada. Algunas veces la RMN puede detectar señales únicas que son características del tejido endometrial. Sin embargo, la RMN no puede detectar pequeñas placas de tejido endometrial.

Sin embargo, para diagnosticar la endometriosis, el médico examina la cavidad abdominal con un tubo de visualización delgado (llamado laparoscopio) para poder ver directamente si hay tejido endometrial. El laparoscopio se introduce en la cavidad abdominal (el espacio alrededor de los órganos abdominales) a través de una pequeña incisión, casi siempre realizada justo por encima o por debajo del ombligo. Luego se infla la cavidad abdominal con gas dióxido de carbono, con lo que dicha cavidad se dilata, facilitando la visualización de los órganos. Se explora por completo la cavidad abdominal.

La laparoscopia en un hospital y normalmente requieren anestesia general. Habitualmente no es necesario pernoctar en el hospital. La laparoscopia puede causar malestar abdominal leve o moderado, pero se podrá regresar a las actividades habituales en pocos días.

Si el médico observa tejido anormal durante la laparoscopia y no está seguro de si es tejido endometrial, debe realizarse una biopsia. La muestra de tejido se toma utilizando instrumentos que se insertan a través del laparoscopio. La muestra se examina con el microscopio. Por regla general solo se requiere una noche de estancia en el hospital si se extirpa una gran cantidad de tejido anómalo.

Según la localización del tejido endometrial ectópico, la biopsia puede tomarse cuando se inspecciona la vagina durante una exploración ginecológica, o cuando se exploran con un tubo flexible de visualización introducido por el ano la parte inferior del intestino grueso, el recto y el ano (sigmoidoscopia Endoscopia La endoscopia es un examen de las estructuras internas mediante una sonda de fibra óptica flexible (endoscopio). Además de los exámenes, los médicos pueden usar la endoscopia para hacer biopsias... obtenga más información ), o la vejiga (cistoscopia Cistoscopia El médico puede diagnosticar algunos trastornos de la vejiga y de la uretra (por ejemplo, tumores de vejiga, cálculos vesicales o síntomas urinarios molestos) mediante la observación realizada... obtenga más información ). De vez en cuando se requiere una incisión abdominal de mayor tamaño (denominada laparotomía).

La endometriosis se clasifica como mínima (estadio I), leve (estadio II), moderada (estadio III) o grave (estadio IV) en función de:

  • La cantidad de tejido ectópico

  • Su localización

  • Su profundidad (según se encuentre en la superficie o el interior de un órgano)

  • La presencia y el número de endometriomas y adherencias

Para estimar las posibilidades de que una mujer con endometriosis se quede embarazada, puede considerarse:

  • La gravedad de la endometriosis (su estadio)

  • La edad de la mujer

  • La duración de la infertilidad

  • La existencia de embarazos anteriores

  • El funcionamiento adecuado de los órganos reproductores

Tratamiento de la endometriosis

  • Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos contra el dolor

  • Medicamentos para reducir la actividad de los ovarios

  • Cirugía para extirpar o destruir el tejido endometrial ectópico

  • A veces, cirugía para extirpar únicamente el útero o el útero y los ovarios

El tratamiento de la endometriosis depende de los síntomas, del deseo de quedarse embarazada y de la edad de la mujer, así como del estadio de la enfermedad.

Fármacos utilizados para tratar la endometriosis

Pueden administrarse fármacos para inhibir la actividad de los ovarios y retardar así el crecimiento del tejido endometrial ectópico, y reducir el sangrado y el dolor. Habitualmente se usan los medicamentos siguientes:

Otros fármacos que modulan la actividad de los ovarios suelen utilizarse solo cuando las mujeres no pueden tomar anticonceptivos orales combinados o cuando el tratamiento con anticonceptivos orales combinados es ineficaz. Entre estos factores se incluyen los siguientes

  • Progestágenos (como la medroxiprogesterona y la noretindrona)

  • Agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina (agonistas de la GnRH, como la leuprorelina y la nafarelina).

  • Antagonistas de la GnRH (como elagolix o relugolix)

  • Danazol (una hormona masculina sintética, o andrógeno).

Sin embargo, es posible que estos fármacos no eliminen la endometriosis, e incluso si lo consiguen, es frecuente que esta recidive tras la suspensión del fármaco, salvo que se utilice un tratamiento más radical para detener el funcionamiento de los ovarios de manera completa y permanente.

Los anticonceptivos orales combinados se usan principalmente en las mujeres que no desean un embarazo a corto plazo. También pueden utilizarse anticonceptivos orales después del tratamiento con danazol o un agonista de la GnRH para frenar la progresión del trastorno y reducir el dolor, o pueden tomarse de forma continua, especialmente si el dolor empeora durante los periodos menstruales.

Los agonistas de la GnRH bloquean la señal emitida por el encéfalo a los ovarios para que produzcan estrógenos y progesterona. Como resultado, la producción de estas hormonas disminuye. Los efectos secundarios de los agonistas de GnRH incluyen sofocos, articulaciones rígidas, cambios de humor y sequedad vaginal. El uso continuado de los agonistas de la GnRH durante más de 4 a 6 meses produce una disminución de la densidad ósea y puede dar lugar a una osteoporosis. Para reducir al mínimo la disminución de la densidad ósea, pueden administrarse pequeñas dosis de un progestágeno o un bisfosfonato (como alendronato, ibandronato o risedronato). Si la endometriosis recurre, es posible que las mujeres necesiten ser tratadas nuevamente.

El antagonista de la GnRH elagolix, como los agonistas de GnRH, deprime la producción de estrógenos por parte de los ovarios y, si se toma durante mucho tiempo, causa una disminución de la densidad ósea. Si se toma durante más de 6 meses, los médicos pueden administrar pequeñas dosis de progestina a las mujeres para minimizar la disminución de la densidad ósea.

Se está estudiando el tratamiento con Relugolix (otro antagonista de la GnRH) combinado con estradiol y noretindrona como tratamiento para la endometriosis. Esta combinación minimiza los sofocos y la pérdida ósea pero, si se toma durante más de 24 meses, la pérdida ósea puede continuar y ser irreversible.

El danazol inhibe la liberación del óvulo (ovulación). Sin embargo, tiene efectos secundarios, como ganancia de peso y desarrollo de características masculinas (aumento del vello corporal, pérdida de cabello de la cabeza, reducción del tamaño de las mamas y voz más grave). Estos efectos secundarios limitan su uso.

Después del tratamiento con fármacos, las tasas de fertilidad oscilan entre el 40 y el 60%. Los fármacos no modifican las tasas de fertilidad en las mujeres con endometriosis mínima o leve.

Tabla

Cirugía en la endometriosis

En la mayoría de los casos de endometriosis de moderada a grave, el tratamiento más eficaz es la eliminación o destrucción del tejido endometrial ectópico y de los endometriomas. Por lo general, estos procedimientos quirúrgicos se realizan a través de un laparoscopio introducido en el abdomen por una pequeña incisión cerca del ombligo. Este tratamiento es necesario en las siguientes situaciones:

  • Cuando los medicamentos no pueden aliviar los intensos dolores en el bajo abdomen o en la pelvis.

  • Cuando las adherencias en la parte inferior del abdomen o la pelvis causan síntomas importantes.

  • Cuando el tejido endometrial ectópico bloquea una o las dos trompas de Falopio.

  • Cuando hay endometriomas.

  • Cuando la endometriosis causa infertilidad y la mujer quiere quedarse embarazada.

  • Cuando la endometriosis provoca dolor durante el coito

Con frecuencia puede extirparse o destruirse el tejido ectópico durante la laparoscopia que se realiza para establecer el diagnóstico. A veces se utiliza la electrocauterización, una técnica con un dispositivo que utiliza corriente eléctrica para producir calor, o un láser para destruir o extirpar el tejido endometrial durante la laparoscopia. A veces se requiere cirugía abdominal (es decir, mediante una incisión en el abdomen) para extirpar el tejido endometrial.

Los endometriomas (quistes ováricos causados por endometriosis) generalmente se extirpan, porque es menos probable que se reproduzcan si se extirpan que si se drenan.

Durante la cirugía se extirpa la mayor parte posible del tejido endometrial ectópico sin lesionar los ovarios. De este modo, la mujer conserva la capacidad reproductora. Según de la etapa de la endometriosis, el porcentaje de mujeres a las que se practica esta intervención quirúrgica y pueden quedarse de nuevo embarazadas oscila entre un 40 y un 70%. Si no se consigue eliminar todo el tejido, la mujer puede ser tratada con un agonista de la GnRH. No obstante, se desconoce si este fármaco aumenta la probabilidad de quedar embarazada. Algunas mujeres con endometriosis pueden quedarse embarazadas mediante el uso de técnicas de reproducción asistida, como la fertilización in vitro Fecundación in vitro (FIV) Las técnicas de reproducción asistida implican la manipulación de los espermatozoides y óvulos o de los embriones en un laboratorio (in vitro) con el objetivo de lograr un embarazo. (Véase también... obtenga más información Fecundación in vitro (FIV) .

La extirpación quirúrgica del tejido endometrial ectópico es solo una medida temporal. Tras retirar el tejido se producen recidivas de la endometriosis en la mayoría de las mujeres, a menos que se tomen medicamentos para inhibir los ovarios o se extirpen estos.

La extirpación del útero pero no de los ovarios (histerectomía sin salpingo-ooforectomía) suele ser adecuada en mujeres que no planean quedar embarazadas, particularmente cuando los medicamentos no alivian el dolor abdominal o pélvico.

A veces, además del útero deben extirparse ambos ovarios. Este procedimiento se llama histerectomía más salpingo-ooforectomía bilateral. Tiene los mismos efectos que la menopausia Menopausia La menopausia es el final permanente de los periodos menstruales, la ovulación y la fertilidad. Desde varios años antes de la menopausia hasta justo después de esta, los niveles de estrógenos... obtenga más información Menopausia , ya que, al igual que esta, provoca una disminución de los niveles de estrógenos. Así, pueden darse estrógenos a las mujeres menores de 50 años para disminuir la intensidad de los síntomas menopáusicos aparecidos tras esta intervención quirúrgica. A la mayoría de estas mujeres también se les administra un progestágeno, que se incluye para ayudar a prevenir el crecimiento de cualquier tejido endometrial ectópico. Puede administrarse un progestágeno solo a las mujeres mayores de 50 años para reducir los síntomas persistentes tras la extirpación de los ovarios.

La histerectomía más salpingo-ooforectomía bilateral se puede realizar, por ejemplo, en las siguientes situaciones:

  • Cuando las mujeres, generalmente aquellas que están cerca de la menopausia o no desean volver a quedarse embarazadas, desean un tratamiento definitivo (para eliminar completamente el trastorno)

  • Cuando la endometriosis ha reaparecido, a menudo con mucha frecuencia.

NOTA: Esta es la versión para el público general. MÉDICOS: VER VERSIÓN PROFESIONAL
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