(Véase también Introducción a la hipersensibilidad y a los trastornos cutáneos reactivos Introducción a la hipersensibilidad y a los trastornos cutáneos reactivos El sistema inmunitario desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la salud de los tejidos de todo el cuerpo. El sistema inmunitario reacciona a los invasores, tales como microorganismos... obtenga más información .)
El eritema multiforme suele estar causado por una reacción a una infección, por lo general por el virus del herpes simple.
Los síntomas habituales son placas rojizas con el centro gris violáceo (lesiones diana), que aparecen de repente en las palmas de las manos y en las plantas de los pies, en los brazos, las piernas y la cara; posteriormente pueden diseminarse al resto del cuerpo.
En muchas personas aparecen llagas bucales.
El diagnóstico se realiza mediante un reconocimiento médico de las lesiones diana.
Este trastorno se resuelve sin tratamiento, pero los síntomas se pueden tratar con corticoesteroides, antihistamínicos y anestésicos aplicados sobre la piel.
Si una persona sufre ataques frecuentes y el médico piensa que la causa es el virus del herpes simplex, un medicamento antiviral puede ayudar a prevenir las recurrencias.
La mayoría de los casos están causados por una reacción a una infección por virus del herpes simple Infecciones por el virus del herpes simple (VHS) La infección por el virus herpes simple produce episodios repetidos de pequeñas ampollas dolorosas y llenas de líquido en la piel, la boca, los labios (herpes labial), los ojos o los genitales... obtenga más información 
. Algunas personas con eritema multiforme desarrollan herpes labial varios días antes de sufrir un ataque de eritema multiforme.
Con menor frecuencia, los casos están causados por infecciones bacterianas (como micoplasma Micoplasmas MycoplasmasLos mycoplasmas micoplasmas son bacterias que causan infecciones en el aparato respiratorio y las vías urinarias y genitales. MycoplasmasLos mycoplasmas se distinguen de otras... obtenga más información ), fármacos, vacunas, infecciones por otros virus (especialmente hepatitis C Introducción a la hepatitis La hepatitis es una inflamación del hígado. (Véase también Introducción a la hepatitis vírica aguda e Introducción a la hepatitis crónica.) La hepatitis es frecuente en todo el mundo. La hepatitis... obtenga más información ) y ciertas enfermedades no infecciosas que afectan el sistema inmunológico, como el lupus eritematoso sistémico Lupus eritematoso sistémico (LES) El lupus eritematoso sistémico es una enfermedad inflamatoria autoinmunitaria crónica del tejido conjuntivo que afecta las articulaciones, los riñones, la piel, las membranas mucosas y las paredes... obtenga más información 
.
No se sabe con exactitud cómo se desarrolla el eritema multiforme, pero se sospecha de la presencia de algún tipo de reacción inmunitaria. Algunos casos de eritema multiforme no presentan una causa clara.
Los brotes de eritema polimorfo pueden durar de 2 a 4 semanas. Algunas personas experimentan una sola crisis, pero otras sufren múltiples recidivas. Las recidivas son comunes, especialmente cuando la causa es el virus del herpes simple. Por lo general, la frecuencia de las repeticiones disminuye con el tiempo.
Síntomas del eritema multiforme
Por lo general, el eritema polimorfo aparece de repente, con bultos enrojecidos a modo de erupción en los brazos, las piernas y la cara, que posteriormente aumentan de tamaño y se convierten en círculos. Con frecuencia la erupción también está presente en las palmas de las manos y en las plantas de los pies. Las áreas rojas se distribuyen por igual en ambos lados del cuerpo. Suelen aparecer anillos pálidos en el interior de las placas, con centros de color púrpura (lo que se conoce como lesiones "diana" o "iris") y pequeñas ampollas. Es posible que las zonas enrojecidas no causen síntomas, aunque a veces producen prurito o una leve quemazón. A menudo, se forman ampollas o llagas dolorosas en los labios y en el revestimiento de la boca, y en contadas ocasiones en los ojos.
Diagnostico de eritema polimorfo o multiforme
Evaluación médica
El eritema multiforme se diagnostica por su aspecto característico. No obstante, el síndrome de Stevens-Johnson Síndrome de Stevens-Johnson y necrólisis epidérmica tóxica El síndrome de Stevens-Johnson y la necrólisis epidérmica tóxica son dos formas del mismo trastorno de la piel, potencialmente mortal, que produce erupción, descamación de la piel y ampollas... obtenga más información 
puede presentar a primera vista un aspecto muy similar al eritema multiforme y por ese motivo se observa cuidadosamente hasta tener claro el diagnóstico.
Tratamiento del eritema polimorfo o multiforme
En algunos casos, medidas para aliviar el prurito
Anestésicos para las ampollas en la boca
A veces, medicamentos antivirales (antivíricos)
El eritema polimorfo se cura por sí solo, por lo que el tratamiento no suele ser necesario. Sin embargo, el tratamiento de cualquier infección subyacente es útil. Si el prurito resulta molesto, los tratamientos contra el prurito Tratamiento El prurito es muy incómodo, y es uno de los motivos más habituales de consulta al médico especializado en enfermedades de la piel (dermatólogo). El prurito provoca ganas de rascarse, Rascarse... obtenga más información convencionales, tales como anestésicos y corticoesteroides aplicados a la piel y antihistamínicos tomados por boca, pueden ser eficaces.
Si las ampollas dolorosas en la boca dificultan la alimentación, se puede aplicar un anestésico líquido, como la lidocaína, en el interior de la boca. Si la persona sigue teniendo dificultades para comer o beber, se alimenta y se administran líquidos por vía intravenosa.
Las recaídas frecuentes, en especial cuando se sospecha que el virus del herpes puede ser la causa, pueden mejorarse con la administración de un fármaco antivírico (como aciclovir, famciclovir o valaciclovir) administrado en cuanto aparece la primera señal de un brote.
