La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario caracterizado por un incesante esfuerzo por adelgazar, una percepción distorsionada de la imagen corporal, un miedo extremo a la obesidad y la restricción del consumo de alimentos, lo que conlleva un peso corporal considerablemente bajo.
La anorexia nerviosa se inicia generalmente en la adolescencia y es más frecuente en mujeres que en hombres.
Las personas con anorexia nerviosa restringen la cantidad de alimentos que ingieren a pesar de la pérdida continuada de peso, se preocupan mucho por todos los aspectos relacionados con la comida y pueden negar tener algún tipo de problema.
Si la pérdida de peso es cuantitativamente muy significativa o se produce en un corto intervalo de tiempo, las consecuencias pueden suponer una amenaza para la vida de la persona.
Los médicos basan el diagnóstico en los síntomas; además realizan una exploración física y diversas pruebas con el objetivo de detectar los posibles efectos negativos que la pérdida excesiva de peso tiene sobre la salud de la persona.
Los tratamientos que hacen hincapié en recuperar el peso normal y las conductas alimentarias normales (como la psicoterapia individual o familiar) pueden ser beneficiosos.
La anorexia nerviosa suele comenzar durante la adolescencia o en los primeros años de la edad adulta; es muy poco frecuente que empiece antes de la pubertad o después de los 40 años. A lo largo de su vida, hasta el 1,5% de las mujeres sufren anorexia nerviosa. La anorexia nerviosa es menos frecuente en hombres. Sin embargo, los casos leves pueden ser más difíciles de identificar.
En las zonas del mundo con inseguridad alimentaria, la anorexia nerviosa es poco frecuente.
Existen dos tipos de anorexia nerviosa:
Tipo restrictivo: la persona limita la cantidad de alimento que ingiere pero no se da un atracón o se purga regularmente, por ejemplo, provocándose el vómito (lo que se denomina vómito autoinducido) o tomando laxantes. Algunas personas realizan ejercicio en exceso.
Tipo atracón/purga: la persona restringe su ingesta de alimento pero también, regularmente, se da un atracón y/o se purga.
¿Sabías que...?
|
Factores de riesgo para la anorexia nerviosa
La causa de la anorexia nerviosa es desconocida. Se han identificado pocos factores de riesgo, aparte de ser mujer. Muchas de las personas que desarrollan el trastorno pertenecen a clases socioeconómicas medias o altas, son meticulosas y compulsivas y tienen estándares muy elevados para los logros y el éxito.
El deseo de estar delgado o delgada es común en muchas sociedades, y la obesidad puede considerarse poco atractiva. Incluso antes de la adolescencia se es consciente de este tipo de actitudes, por lo que más del 50% de las niñas preadolescentes siguen una dieta o emplean algún otro tipo de medidas para controlar su peso corporal. Sin embargo, solo un reducido porcentaje de estas niñas desarrollan anorexia nerviosa. Además, las tasas de anorexia nerviosa y bulimia nerviosa son más elevadas en personas que participan en actividades que enfatizan la forma corporal o el peso (por ejemplo, gimnasia, ballet).
La investigación ha encontrado que existe una predisposición genética a la anorexia nerviosa.
Síntomas de la anorexia nerviosa
La anorexia nerviosa puede presentarse como un cuadro de carácter leve y transitorio o, por el contrario, grave y persistente.
Los primeros indicios de que alguien está desarrollando anorexia nerviosa pueden ser una mayor preocupación por la dieta y el peso corporal en una persona que no presenta un sobrepeso significativo. La preocupación y la ansiedad referentes al peso corporal se intensifican a medida que la persona va adelgazando. Incluso cuando están demacradas, las personas pueden afirmar que se sienten gordas, negar que algo está mal, no sentir que hay algo poco saludable en su bajo peso o en la cantidad de peso que han perdido y, por lo general, se resisten al tratamiento. Sigue tratando de bajar de peso, incluso cuando los amigos y miembros de la familia le aseguran que está delgada o le advierten de que está adelgazando demasiado. Las personas con anorexia nerviosa ven cualquier aumento de peso como un fracaso inaceptable de su autocontrol.
El término anorexia significa literalmente ausencia de apetito; no obstante, la mayoría de las personas que presentan anorexia nerviosa en realidad tienen hambre. Muchas no pierden el apetito hasta que están muy demacradas.
Además, las personas con este trastorno están preocupadas por la comida. Por ejemplo, pueden realizar acciones como las siguientes:
En lugar de comer, estudian dietas y cuentan calorías.
Acumulan, esconden o tiran la comida.
Pueden coleccionar recetas.
Pueden preparar platos elaborados para otras personas.
Aproximadamente el 45% de las personas con anorexia nerviosa sufren atracones y/o emplean métodos de purga, como la provocación de vómitos o el uso de laxantes. El porcentaje restante simplemente restringe la cantidad de comida que ingiere. Es frecuente que mientan acerca de la cantidad de comida ingerida y que oculten sus hábitos dietéticos extravagantes, incluidos los vómitos. Algunas personas además toman diuréticos (fármacos que incrementan la cantidad de agua excretada por los riñones) para reducir lo que perciben como hinchazón, con el objetivo de perder peso.
La mayoría de las mujeres con anorexia nerviosa tienen períodos menstruales irregulares o dejan de tenerlos, a veces antes de perder mucho peso.
Normalmente las personas con anorexia nerviosa presentan una baja frecuencia cardíaca, hipotensión arterial, baja temperatura corporal y pueden desarrollar un vello corporal fino o exceso de vello facial y corporal. Pierden masa muscular a medida que disminuye el peso corporal total. Los tejidos se hinchan debido a la acumulación de líquido (edemas). Las personas afectadas refieren con frecuencia distensión y malestar abdominal y estreñimiento.
Los vómitos autoinducidos pueden erosionar el esmalte dental, originar el aumento de tamaño de las glándulas salivales situadas en las mejillas (glándulas parótidas), y provocar inflamación del esófago.
Depresión y ansiedad son comunes.
Pese la extrema delgadez, las personas con anorexia nerviosa se mantienen activas y con frecuencia realizan un ejercicio físico excesivo con el fin de controlar su peso. Antes de aparecer demacradas, los síntomas de deficiencias nutricionales suelen ser escasos.
Los cambios hormonales que aparecen en la anorexia nerviosa consisten en una marcada disminución de los niveles de estrógenos (en las mujeres), testosterona (en los hombres) y de las hormonas tiroideas, y, en un incremento de los niveles de cortisol. Las mujeres que menstrúan suelen dejar de tener periodos menstruales. La densidad ósea puede disminuir, lo que incrementa el riesgo de osteoporosis.
Si la desnutrición es grave, probablemente aparecerán alteraciones en los principales sistemas y aparatos del organismo.
Si la pérdida de peso es cuantitativamente significativa o se produce en un corto intervalo de tiempo, las consecuencias pueden suponer una amenaza para la vida de la persona. Los problemas cardíacos y los relacionados con la alteración de líquidos y electrólitos (como el sodio, el potasio y el cloro) son los más peligrosos:
El ritmo cardíaco puede volverse lento o anormal.
Las personas pueden deshidratarse o desarrollar presión arterial baja y ser propensas a desmayarse.
Las concentraciones de potasio y de calcio en sangre pueden disminuir.
El corazón se debilita y bombea menos sangre a través del cuerpo.
Los vómitos y la ingestión de laxantes y diuréticos empeoran la situación. Puede acontecer muerte súbita, probablemente debido a alteraciones del ritmo cardíaco.
Diagnóstico de la anorexia nerviosa
Evaluación médica basada en criterios psiquiátricos convencionales
Pruebas para detectar los problemas secundarios a la anorexia nerviosa
Las personas afectadas piensan que no sufren ningún problema y por este motivo se muestran resistentes a la valoración y el tratamiento médicos. Por lo general, son los familiares los que les llevan a la consulta del médico, o bien acuden por otros problemas médicos.
Se mide la altura y el peso a fin de calcular el índice de masa corporal (IMC). Se pregunta a estas personas cómo se sienten con relación a su cuerpo y a su peso, además de interrogarles sobre la existencia de otros síntomas. Los médicos emplean cuestionarios desarrollados para detectar la existencia de trastornos de la alimentación y de la conducta alimentaria.
Los médicos también comprueban la presencia de otros trastornos que pueden causar pérdida de peso o una renuencia a comer, como esquizofrenia, depresión, trastornos que afectan a la absorción de los alimentos (malabsorción), uso indebido de anfetaminas y cáncer.
Si alguno de los siguientes síntomas está presente, es más probable que exista un cuadro de anorexia nerviosa:
Restricción de la alimentación que se traduce en un bajo peso corporal, por lo general con un IMC inferior a 17 (o para los niños, IMC inferior al percentil 5 para su edad o menos de lo que se espera basándose en el crecimiento anterior—véase CDC Growth Charts)
Miedo a la obesidad
Una imagen distorsionada de su cuerpo y/o negación de que sufren un trastorno grave
La anorexia nerviosa puede diagnosticarse en niños y adolescentes que no han perdido peso pero no han crecido como se esperaba porque restringen su ingesta de alimentos.
Los médicos también realizan una exploración física y valoran los resultados de los análisis de sangre y de orina, para detectar los posibles efectos derivados de la pérdida de peso y de la desnutrición. En ocasiones también efectúan una medición de la densidad ósea para verificar si existe pérdida de densidad ósea. Electrocardiografía (ECG) o la monitorización del ritmo cardíaco a largo plazo pueden realizarse para detectar ritmos cardíacos anormales.
¿Sabías que...?
|
Tratamiento de la anorexia nerviosa
Medidas para garantizar el consumo de nutrientes y calorías en cantidades adecuadas
Psicoterapia
Para los adolescentes, terapia familiar
Controles médicos regulares
Restaurar el peso corporal de forma rápida es crucial cuando ocurre lo siguiente:
La pérdida de peso ha sido rápida o grave.
El peso ha caído por debajo del 75% del peso corporal recomendado.
Las personas con anorexia nerviosa en ocasiones requieren ser hospitalizadas con el fin de poder garantizar que consumen los nutrientes y calorías en cantidades adecuadas. Comer alimentos sólidos es el mejor tratamiento, pero a veces también se administran complementos líquidos. Con muy poca frecuencia, las personas gravemente desnutridas o las que se resisten a ingerir alimentos necesitan ser alimentadas a través de una sonda que se introduce por la nariz y se hace descender por la garganta hasta el estómago (sonda nasogástrica).
Los médicos también tratan cualquier problema debido a la anorexia nerviosa. Por ejemplo, si se ha perdido densidad ósea, se administran suplementos de calcio y de vitamina D.Los médicos también tratan cualquier problema debido a la anorexia nerviosa. Por ejemplo, si se ha perdido densidad ósea, se administran suplementos de calcio y de vitamina D.
Durante la hospitalización se proporciona asesoramiento psiquiátrico y nutricional. La hospitalización también permite alejar a las personas afectadas de sus circunstancias cotidianas e interrumpir sus conductas y hábitos alimentarios disfuncionales. Gracias a ello, se puede revertir el curso de la enfermedad. Sin embargo, la mayor parte de las personas reciben tratamiento ambulatorio.
Se suele utilizar una psicoterapia que hace hincapié en el establecimiento de unos hábitos alimentarios normales y en alcanzar un peso normal. Dicha terapia consiste en psicoterapia individual y familiar. Por lo general, la terapia continúa durante al menos 1 año entero después de que las personas hayan recuperado el peso perdido.
En el tratamiento de adolescentes es importante la terapia familiar. Esta terapia puede mejorar las interacciones entre los miembros de la familia y enseñar a los padres a colaborar para que sus hijos recuperen el peso perdido.
La psicoterapia es más eficaz en adolescentes que no hayan sufrido la enfermedad durante más de 6 meses.
La psicoterapia es especialmente importante porque muchas de las personas con anorexia nerviosa son reacias al tratamiento y a recuperar el peso perdido.
El tratamiento implica también el seguimiento médico regular. Para el tratamiento suele contarse con un equipo de profesionales de la salud, que incluye un nutricionista, que planificará el régimen alimentario e informará sobre las calorías requeridas para el restablecimiento del peso adecuado.
No hay medicación específica para tratar la anorexia nerviosa. Sin embargo, algunos medicamentos utilizados para otros trastornos de la salud mental, como la olanzapina, pueden ayudar a aumentar de peso.No hay medicación específica para tratar la anorexia nerviosa. Sin embargo, algunos medicamentos utilizados para otros trastornos de la salud mental, como la olanzapina, pueden ayudar a aumentar de peso.
Pronóstico de la anorexia nerviosa
Las tasas de mortalidad son relativamente altas (5% por década) entre las personas que consultan a un médico para el tratamiento de la anorexia nerviosa. La enfermedad leve no reconocida probablemente rara vez conduce a la muerte.
Con tratamiento, las personas que sufren anorexia nerviosa pueden tener los pronósticos siguientes:
Aproximadamente la mitad de las personas afectadas recupera la mayor parte o la totalidad del peso perdido, y se resuelven las alteraciones de la función hormonal debidas a la anorexia nerviosa, así como otros problemas orgánicos asociados a esta.
Cerca de una cuarta parte mejora levemente y gana algo de peso, pero es posible que de manera periódica regrese a sus anteriores hábitos alimentarios (recaída).
La otra cuarta parte suele tener frecuentes recaídas y continúa presentando problemas físicos y mentales relacionados con la enfermedad.
Los niños y adolescentes tratados por anorexia nerviosa no corren un riesgo de recaída claramente mayor o menor que los adultos.
Más información
Los siguientes son algunos recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el Manual no se hace responsable del contenido de estos recursos.
Fármacos mencionados en este artículo
