(Véase también Generalidades sobre las infecciones por Bartonella Generalidades sobre las infecciones por Bartonella Las Bartonella spp son bacterias gramnegativas que en el pasado se clasificaban dentro de la familia Rickettsiae. Son organismos intracelulares facultativos que normalmente viven dentro... obtenga más información ).
El ser humano es el único reservorio de esta infección por Bartonella. La B. quintana se transmite al ser humano cuando las heces de piojos infectados se extienden por la piel con erosiones o la conjuntiva.
La fiebre de las trincheras es endémica de México, Túnez, Eritrea, Polonia y la ex Unión Soviética, y está reapareciendo en la población indigente de los Estados Unidos.
Síntomas y signos de la fiebre de las trincheras
Después de un período de incubación de 14 a 30 días, el cuadro de fiebre de las trincheras aparece de manera brusca con fiebre, debilidad, mareos, cefalea (con dolor retroocular), inyección de las conjuntivas y dolores fuertes de la espalda y las piernas (tibias).
La fiebre puede alcanzar los 40,5° C y persiste durante 5 o 6 días. En la mitad de los casos, la fiebre recurre entre 1 y 8 veces en intervalos de 5 o 6 días.
Aparece un exantema macular o papular transitorio, y en ocasiones se producen hepatomegalia o esplenomegalia. La endocarditis Endocarditis infecciosa La endocarditis infecciosa es la infección del endocardio, en general por bacterias (con mayor frecuencia, estreptococos o estafilococos) u hongos. Puede causar fiebre, soplos cardíacos, petequias... obtenga más información 
puede complicar algunos casos.
Las recaídas son comunes y se han producido hasta 10 años después del cuadro inicial.
Diagnóstico de la fiebre de las trincheras
Hemocultivos
Pruebas serológicas y pruebas basadas en la reacción en cadena de la polimerasa (PCR, por sus siglas en inglés)
Debe sospecharse la fiebre de las trincheras en personas que viven en lugares con alta infestación de piojos.
Deben descartarse como diagnósticos posibles la leptospirosis Leptospirosis La leptospirosis es una infección causada por uno de los diversos serotipos patogénicos de la espiroqueta Leptospira. Los síntomas son bifásicos. Ambas involucran episodios febriles agudos... obtenga más información , el tifus Enfermedades causadas por especies de Rickettsia, Orientia, Ehrlichia, Anaplasma y Coxiella 
, la fiebre recidivante Fiebre recurrente La fiebre recurrente es una enfermedad febril recurrente causada por varias especies de la espiroqueta Borrelia y transmitida por las garrapatas o los piojos. Los síntomas son episodios... obtenga más información 
y el paludismo Paludismo El paludismo es una infección por especies de Plasmodium. Los signos y síntomas incluyen fiebre (que puede ser periódica), escalofríos, rigidez, sudoración, diarrea, dolor abdominal,... obtenga más información .
El microorganismo se identifica en hemocultivos, aunque su crecimiento puede tardar entre 1 y 4 semanas. La enfermedad se destaca por una bacteriemia Bacteriemia La bacteriemia es la presencia de bacterias en el torrente sanguíneo. Puede producirse espontáneamente, durante la infección de determinados tejidos, por el uso de sondas gastrointestinales... obtenga más información persistente durante el ataque inicial, en las recaídas y en los períodos asintomáticos entre ellas, y en los pacientes con endocarditis.
Se dispone de pruebas serológicas y se puede proporcionar apoyo para el diagnóstico. Los altos títulos de anticuerpos IgG deben sugerir la necesidad de buscar una endocarditis Diagnóstico La endocarditis infecciosa es la infección del endocardio, en general por bacterias (con mayor frecuencia, estreptococos o estafilococos) u hongos. Puede causar fiebre, soplos cardíacos, petequias... obtenga más información con ecocardiografía cardíaca. Las pruebas de PCR de muestras de sangre o de tejido puede hacerse.
Tratamiento de la fiebre de trincheras
Doxiciclina o un macrólido
Aunque la recuperación suele ser completa en 1 a 2 meses y la mortalidad no es significativa, la bacteriemia puede persistir meses después de la recuperación clínica, y puede ser necesario un tratamiento prolongado con doxiciclina o un macrólido (durante más de 1 mes). Los pacientes reciben doxiciclina en dosis de 100 mg por vía oral, 2 veces al día, durante 4 a 6 semanas; si se sospecha una endocarditis se administra gentamicina, 3 mg/kg/día por vía IV, durante las 2 primeras semanas. La terapia combinada se administra para las infecciones graves o complicadas.
Deben eliminarse los piojos corporales Piojo corporal Los piojos pueden infestar el cuero cabelludo, el cuerpo, el pubis y las pestañas. Los piojos de la cabeza se transmiten por contacto directo estrecho; los del cuerpo se contagian en condiciones... obtenga más información 
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Los pacientes con bacteriemia crónica deben controlarse para detectar signos de endocarditis.
